Grand Prix de Monaco 2024 : le rendez-vous de Charles Leclerc avec le destin

78 tours.

260,286 kilomètres.

Un rendez-vous avec le destin.

Quelle que soit la manière dont vous le mesurez, Charles Leclerc est sur le point de tuer enfin le dragon personnel qu’est son histoire lors du Grand Prix de Monaco, sa course à domicile.

Les difficultés de Leclerc lors de la course organisée dans les rues où il a grandi et appris à conduire sont bien documentées, mais le pilote Ferrari partira une fois de plus en pole position du Grand Prix de Monaco.

Et les choses ne pourraient pas être mieux organisées pour qu’il puisse enfin percer avec une victoire.

Il aura son coéquipier Carlos Sainz Jr. derrière lui en P3, et bien que le duo Ferrari n’ait pas toujours travaillé ensemble à la perfection dans le passé, les commentaires de Sainz après les qualifications indiquent qu’il – comme une grande partie du monde de la F1 – recherche un Leclerc. victoire dimanche.

“Hier, j’avais l’air très rapide sur le long run, donc pour une raison quelconque, ce week-end, j’ai eu du mal sur les runs courts, et le long run m’a semblé bien meilleur, ce que nous devrons examiner, mais je Je suis convaincu que demain, le rythme sur le long terme sera bon », a déclaré Sainz au bord de la piste après les qualifications. « C’est juste une question de position en piste ici, et nous l’avons perdue sans une bonne position en qualification. Mais, vous savez, c’est Monaco. Tout peut arriver, comme toujours, et nous ferons de notre mieux, mais la priorité sera de gagner avec Charles demain.

Sainz a doublé cette déclaration lors de la conférence de presse de la FIA après les qualifications.

« Nous verrons ce que nous pouvons faire au début, ce que nous pouvons faire avec la stratégie afin de faire tout notre possible pour aider Charles à remporter cette victoire. Il a conduit à merveille tout le week-end. Je pense qu’une partie de ce delta vient du fait que Charles est également très engagé et qu’il a réalisé un week-end particulièrement solide », a ajouté Sainz. « Ce week-end, je pense qu’il est là depuis les FP1 et il a été extrêmement rapide. Alors oui, nous ferons tout notre possible pour gagner la course demain.

Désormais, Leclerc a déjà été en pole position à domicile, le plus récemment en 2022 lorsqu’il a fait débuter Sainz à ses côtés en P2. Mais une décision stratégique bâclée pendant une période de pluie pendant la course a conduit à un moment tristement célèbre où Leclerc a été invité à rentrer aux stands, pour ensuite recevoir tardivement l’ordre de rester sur la piste. Mais il était trop tard puisque Leclerc s’était déjà engagé à faire un arrêt au stand et que l’équipe, qui venait de servir Sainz devant lui, n’était pas tout à fait prête à l’accueillir.

Cette erreur lui a coûté une précieuse position sur la piste, et probablement la course.

Mais c’était en 2022. Nous sommes en 2024.

Bien sûr, il devra affronter le duo McLaren composé d’Oscar Piastri (P2) et de Lando Norris (P4), et Max Verstappen se cache toujours malgré son départ en P6. Mais c’est peut-être sa meilleure chance à ce jour de briser la malédiction monégasque.

Et cela reste – comme toute la semaine – le plus grand scénario de ce dimanche du Grand Prix. Mais ce n’est pas le seul.

Photo de Clive Rose/Getty Images

Jusqu’où Max Verstappen peut-il grimper ?

Comme toujours, Max Verstappen se cache.

Mais si le triple Champion des Pilotes doit être celui qui refusera à Leclerc sa première victoire à domicile, il faudra probablement quelque chose de spécial de la part du pilote, une intervention via une voiture de sécurité et/ou la météo, ou peut-être une combinaison de tous les trois. Après tout, la dernière fois qu’un pilote partant en dehors du top trois a gagné à Monaco, c’était en 1996, lorsqu’Olivier Panis a remporté la victoire depuis la 14e place sur la grille.

Quant à la sixième où commence Verstappen ? Aucun pilote parti sixième n’a jamais remporté le Grand Prix de Monaco.

Et avec les prévisions actuelles qui ne prévoient qu’une faible chance de pluie demain – 3% à la date de publication – l’une de ces options ci-dessus pourrait être exclue pour Verstappen, qui n’était pas optimiste quant à ses chances après les qualifications de samedi.

“Ça ne va pas être agréable”, a déclaré Verstappen. « Chaque tour que j’ai fait jusqu’à présent, à basse vitesse, c’est un défi d’être constant. Bien sûr, pendant la course, vous ne poussez pas les limites, tout le monde sauve (la voiture) et s’assure simplement que vous avez les (pneus) qui vont avec. Nous allons tous nous calmer un peu.

Pourtant, cela pourrait ne pas aider Verstappen, étant donné la distance qu’il doit gravir.

“Mais nous n’avons pas la voiture la plus rapide de toute façon, donc toutes les voitures qui nous précèdent sont plus rapides”, a ajouté le pilote Red Bull. « Nous allons juste essayer de suivre. C’est Monaco, des choses peuvent arriver, mais je ne m’attends pas non plus à des miracles.

Que va lancer McLaren à Ferrari et peuvent-ils gagner dans les stands ?

L’équipe qui a peut-être la meilleure chance de refuser la gloire à Leclerc dans sa ville natale ?

McLaren.

Avec Oscar Piastri partant deuxième aux côtés de Leclerc et son coéquipier Lando Norris quatrième juste derrière Piastri, McLaren a une chance de prendre la tête au début de la course et potentiellement de jouer en défense au cours de 78 tours. Compte tenu des difficultés de dépassement, c’est souvent une proposition gagnante à Monaco.

Mais comme pour tout ce qui concerne le Grand Prix de Monaco, tenter de prendre la tête au départ est également une proposition délicate. Cela pourrait donc dépendre de quelle équipe est la meilleure dans la voie des stands.

« Je veux dire, la course jusqu’au virage 1 est toujours votre meilleure chance sur n’importe quelle piste. Ici, évidemment, c’est un parcours très court, comme nous le savons », a déclaré Piastri lors de la conférence de presse de la FIA après les qualifications. « Oui, la stratégie, vous pouvez essayer quelque chose parce qu’à moins qu’il y ait une énorme différence de rythme, ce qui, j’en suis sûr, n’arrivera pas, alors les dépassements sont impossibles ici. Donc oui, ce sera probablement gagné ou perdu dans les stands. Alors assurez-vous que nous passons une bonne journée.

Photo de Jayce Illman/Getty Images

Pierre Gasly peut-il profiter d’un départ dans les points ?

Il y a un an, Esteban Ocon menaçait de décrocher la pole position et se qualifiait finalement troisième, et le pilote Alpine y terminait pour son seul podium de la saison.

Cette année, le pilote Alpine le plus haut sur la grille est son coéquipier Pierre Gasly. Gasly a accédé à la Q3 pour la première fois cette saison et débutera dixième dimanche.

Mais jusqu’où Gasly peut-il charger la grille dimanche, et le pilote Alpine peut-il profiter d’un départ dans les points et ouvrir son compte pour la campagne 2024 ?

2024 a été une année difficile pour l’équipe de France, mais avec la percée d’Ocon avec les premiers points de l’équipe à Miami, Alpine a certainement montré des progrès ces dernières semaines. Mais si Gasly est capable de gagner quelques places et d’accumuler quelques points supplémentaires pour l’équipe, ce serait un énorme pas en avant pour eux.

Mercedes va-t-elle créer sa propre surprise ?

Mercedes peut-elle tirer le meilleur parti de l’opportunité qui lui est offerte dimanche ?

Vendredi suivant, George Russell a déclaré qu’il espérait que l’équipe se battrait pour une place dans le top cinq lors des qualifications, et c’est exactement ce que Mercedes a fait samedi. Russell partira cinquième dimanche, avec Lewis Hamilton juste derrière lui septième.

Et même s’il y avait une certaine frustration de la part de Mercedes de ne pas démarrer plus haut, ils ont définitivement montré des progrès cette semaine.

“Quand vous regardez les positions finales sur les feuilles de temps, P5 et P7 se ressemblent probablement un peu plus, mais en fait le rythme était bon, et nous n’étions qu’à quelques millisecondes de P2 ou P3 avec George”, a déclaré Le directeur de l’équipe Toto Wolff après les qualifications. « Lewis a réalisé un très bon week-end, mais ce n’était pas pour cette dernière manche. Le sport est si serré en ce moment, probablement plus qu’il ne l’a jamais été, et c’est une lutte pour de minuscules marges dans tous les domaines. Comme toujours, c’était un défi de trouver le bon réglage des pneus, mais nous avons atteint tous nos objectifs pour ces derniers tours et c’est probablement le rythme de la voiture en ce moment.

« En fin de compte, cela a toujours été une piste difficile pour nous, et nous avons connu un week-end assez compétitif jusqu’à présent. Je tiens également à rendre hommage au travail de l’équipe de retour à l’usine pour produire nos mises à jour pour cette course. Ils ont fait un énorme travail pour qu’ils soient tous prêts et fonctionnent correctement, et c’est formidable de voir tout le monde pousser à fond comme nous. J’espère que nous pourrons désormais construire à partir d’ici.

Comme nous le verrons dans un instant, Mercedes dispose de plusieurs options en matière de stratégie. Mais avec les deux pilotes dans le top sept et Monaco offrant potentiellement un rebondissement supplémentaire avant que le dernier chapitre ne soit écrit, les Flèches d’Argent sont au moins dans la lutte.

Photo de Kym Illman/Getty Images

Quelles stratégies pourrions-nous voir les équipes employer dimanche ?

Il existe quelques stratégies intéressantes en matière de pneus à envisager avant le Grand Prix de Monaco.

Avec deux Ferrari et deux McLaren à l’avant, pourrions-nous voir ces équipes opter pour un composé plus tendre au départ ? Les trois pilotes partant en tête ont parlé de l’importance du départ, et même s’il y a un court passage dans le virage 1 à Sainte Dévote, les deux équipes pourraient croire que prendre – ou conserver – la tête au virage 1 est essentiel pour une victoire. demain.

Et bien que cela puisse conduire à un arrêt au stand du côté le plus tôt pour changer de mélange, la dégradation des pneus n’est pas trop élevée à Monaco étant donné le nombre de virages à basse vitesse, de sorte que les pilotes qui démarrent avec les tendres peuvent probablement faire près de 30 tours sur le circuit. composé le plus tendre, avant de s’attaquer à une série de durs pour courir jusqu’à l’arrivée.

Ou ces quatre-là pourraient jouer la sécurité et commencer sur les médiums. Mais pourrions-nous voir, disons, Russell partir cinquième ou Verstappen partir sixième décider d’enfiler les tendres et de les laisser se déchirer au départ ?

Mais si les pilotes partant en fond de peloton pouvaient aussi opter pour les tendres, en espérant grappiller quelques places grâce à un niveau d’adhérence plus élevé, ils pouvaient aussi partir sur les durs, rouler le plus longtemps possible, puis espérer de l’aide. . Idéalement, ces pilotes verraient une course propre jusqu’à ce qu’après un cycle d’arrêts aux stands, reprennent leur position sur la piste pendant que d’autres pilotes plongent dans la voie des stands pour leur changement de pneu obligatoire, et espèrent ensuite qu’une intervention via une voiture de sécurité se produira.

Mais c’est une véritable aiguille à enfiler, surtout lors d’une journée qui s’annonce sèche.