Dans une semaine qui a vu le monde de la Formule 1 faire une pause pour honorer deux légendes lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne, il semble approprié que la séance de qualification de samedi ait été capturée par l’une des dernières légendes du sport.

Max Verstappen.

Malgré des difficultés tout au long des deux séances d’essais libres de vendredi, que le Champion des Pilotes en titre a qualifié de « mauvaise journée », Verstappen a décroché la pole position à Imola samedi avec une performance tonitruante, entrant ainsi dans l’histoire. Il s’agissait de la huitième pole consécutive en Grand Prix pour Verstappen, remontant au Grand Prix d’Abu Dhabi de l’année dernière.

C’est un résultat qui a rendu les gens souvent stoïques à la fois ravis – et surpris – à la fin de la session.

“Oui, week-end vraiment difficile jusqu’à présent, même ce matin”, a déclaré Verstappen à Davide Valsecchi. “Je suis donc incroyablement heureux d’être en pole ici.”

Ces huit pole positions consécutives correspondent à un record établi par l’une des légendes que le sport honore cette semaine, Ayrton Senna. Verstappen a expliqué ce que cela signifiait pour lui après les qualifications, étant donné que cette semaine marque le 30e anniversaire du Grand Prix de Saint-Marin 1994 à Imola, lorsque Senna et Roland Ratzenberger ont perdu la vie.

“Bien sûr, j’étais très heureux, vous savez, de décrocher la pole ici”, a déclaré Verstappen au bord de la piste. “Et d’une certaine manière, c’est un beau souvenir pour (Senna), vous savez, il était un incroyable pilote de F1,

Au-delà de cette marque, Verstappen compte désormais sept pole positions consécutives pour débuter la saison, égalant un record établi par Alain Prost en 1993.

La performance de Verstappen samedi est un autre chapitre du livre de grandeur que le pilote est en train d’écrire. L’histoire avant samedi était que c’était vraiment “le match” pour la séance de qualification, étant donné la manière dont les difficultés de Verstappen contrastaient avec le rythme affiché par des équipes telles que Ferrari et McLaren. Mais comme nous l’avons vu à maintes reprises auparavant, lorsque la menace est réellement mise sur Verstappen, le conducteur peut pousser lui-même et sa voiture jusqu’aux limites, et au-delà, en répondant à l’appel.

C’est ce que les grands peuvent faire.

Nous attendons maintenant de voir quel chapitre Verstappen écrira ensuite dans ce livre de grandeur.

Voici les résultats complets des qualifications de samedi à Imola, ainsi que quelques autres gagnants et perdants :

Gagnants : McLaren

À l’approche de la séance de qualification de samedi, l’une des questions majeures était de savoir si Verstappen et Red Bull avaient vraiment laissé la porte ouverte à l’avant et si oui, quelle équipe franchirait cette porte en trombe.

Alors que Verstappen a fermé cette porte avec sa performance tonitruante, McLaren lui a certainement fait mériter.

Oscar Piastri s’est qualifié deuxième samedi, tandis que son coéquipier Lando Norris a terminé troisième. Non seulement cela garantit qu’une McLaren sera au premier rang lorsque les feux s’éteindront dimanche – nous en parlerons plus dans une seconde – mais cela montre que dans la bataille derrière Red Bull entre McLaren, Ferrari et Mercedes, l’équipe Papaya pourrait certainement maintenir le bord actuel.

« Un dernier virage un peu débraillé. Mais je pense qu’ici, c’est très difficile de faire un tour parfait. Je suis donc vraiment heureux », a déclaré Piastri en piste après ses efforts de qualification. « Je suis vraiment à l’aise avec la voiture depuis le moment où nous l’avons mise en piste hier et si près de la pole, mais je suis très heureux. Cela fait un petit moment que je ne suis pas revenu ici.

Norris a salué le résultat dans le cadre d’un « très bon week-end » jusqu’à présent pour McLaren.

« Mais je pense que pour nous en tant qu’équipe, nous avons eu une très bonne journée, un très bon week-end jusqu’à présent. Oscar a fait un excellent travail et moi aussi. Tellement excitant », a déclaré Norris au bord de la piste de Valsecchi. « Oui, nous devons encore nous y habituer mais nous nous rapprochons de Red Bul et être devant Ferrari est aussi un bon résultat pour nous, mais ce sera serré. Ce sera une bonne course demain.

“J’espère que c’est passionnant à regarder.”

Pourtant, il y a une chance que ce soit Norris au premier rang aux côtés de Verstappen, au lieu de Piastri. Le pilote de deuxième année a été convoqué pour rencontrer les officiels de la course après les qualifications, en raison d’un incident survenu à la fin de la Q1 où il semblait que Piastri aurait pu retenir Kevin Magnussen. Si les officiels découvrent que Piastri a gêné le pilote Haas, il pourrait être confronté à une perte de trois places sur la grille, ce qui promeut Norris en P2.

Quoi qu’il en soit, McLaren a démontré samedi qu’elle avait vraiment le rythme nécessaire pour mettre la pression sur Verstappen, et peut-être pour défier Red Bull dans les courses à venir.

Perdant : Fernando Alonso

Un accident lors de la FP3 de samedi a vu l’équipe d’Aston Martin travailler jusqu’aux dernières secondes avant les qualifications pour s’assurer que Fernando Alonso puisse prendre la grille pour la Q1.

L’équipe a fait un travail fantastique pour faire entrer Alonso sur le circuit, mais malheureusement, sa journée s’est terminée en Q1. Pour la première fois de la saison, Alonso n’a pas réussi à accéder à la Q2 et il a été éliminé après avoir terminé 19e en Q1.

Les difficultés montrées par Alonso lors de la FP3 se sont poursuivies en Q1, alors qu’il sortait de la ligne de course et s’enfonçait dans le gravier lors d’un de ses tours alors qu’il parcourait la section sinueuse de Tamburello :

Des choses compliquées pour Alonso ? Les dépassements sont payants à Imola, donc partir en fond de grille pourrait voir un long samedi se transformer en un dimanche encore plus long pour le pilote vétéran.

Gagnants : VCARB

Après les séances d’essais de vendredi, le directeur sportif de l’équipe Visa Cash App RB F1, Alan Permane, a déclaré que l’objectif de samedi était de voir Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo en Q3 pour la première fois de la saison.

Mission accomplie.

Tsunoda a réalisé sa propre performance tonitruante, terminant Q2 en P3 et faisant preuve d’une vitesse énorme dans son RB01. Il devrait prendre le départ du Grand Prix d’Émilie-Romagne en P7. Quant à Ricciardo, qui a eu un peu de mal avec la voiture lors des essais de vendredi, il a profité au maximum de sa journée de samedi, repoussant Sergio Pérez en Q2 pour passer en Q3, où il a terminé neuvième.

Sur les réseaux sociaux, l’équipe a salué la performance alors que les deux pilotes se qualifiaient pour la Q3 :

Alors que Tsunoda devrait partir septième dimanche et Ricciardo neuvième, VCARB a une chance de marquer de nombreux points lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne. L’équipe occupe actuellement la sixième place du classement du championnat des constructeurs avec 19 points, soit 12 points d’avance sur Haas, septième. Alors qu’ils sont à 23 points d’Aston Martin, cinquième, avec Lance Stroll et Fernando Alons partant derrière eux dimanche, VCARB a une chance non seulement d’étendre son avance sur Haas, mais aussi de réduire son déficit actuel face à Aston Martin.

Perdant : Kevin Magnussen

Nico Hülkenberg, lors de son premier week-end de course à Imola, s’est qualifié pour la Q2 après avoir terminé une étonnante P3 lors de la première séance de qualification.

C’était bien différent pour son coéquipier Haas, puisque Kevin Magnussen n’a pas réussi à sortir de la Q1, se classant 18e.

Magnussen pourrait avoir une plainte auprès d’Oscar Piastri, car les rediffusions ont montré que le pilote Haas était probablement retenu par la McLaren alors que Magnussen effectuait un tour poussé. Les responsables de la course ont immédiatement noté l’incident pour « une enquête plus approfondie », mais une potentielle pénalité de trois places sur la grille pour Piastri ne sera que peu de réconfort pour Magnussen, car il devrait prendre le départ du Grand Prix d’Émilie-Romagne dimanche en queue du peloton.

Grand Prix F1 d'Émilie-Romagne - Qualifications

Photo de Lars Baron/Getty Images

Gagnants : Les fans

Depuis le Grand Prix de Miami, les fans de F1 ont vécu quelques semaines agréables.

Miami a apporté la première victoire de Norris en F1, un résultat que de nombreux fans – fans de McLaren ou non – attendaient de voir. La victoire de Norris a été célébrée dans tout le paddock, des collègues pilotes aux journalistes et fans du sport.

Mais cette semaine se déroule d’une manière différente, mais tout aussi passionnante.

Samedi s’est peut-être terminé comme tant d’autres séances de qualification l’ont fait récemment, avec Verstappen en tête des feuilles de chronométrage, mais non seulement le pilote Red Bull a été poussé au bord du gouffre par le peloton de poursuite, mais des équipes comme McLaren et Ferrari l’ont montré au cours du passé. trois jours, une véritable capacité à placer leurs voitures là où elles en ont besoin et un véritable rythme lors de leurs déplacements autour d’Imola.

Cela a donné lieu à des choses passionnantes lors des séances d’essais d’hier, et encore des choses passionnantes samedi alors que Verstappen a remporté cette huitième pole position consécutive.

Verstappen pourrait très bien tenir à nouveau le peloton de chasse demain et remporter sa cinquième victoire en Grand Prix de la saison. Mais ce que nous voyons en ce moment, c’est un peloton qui fait tout ce qu’il peut pour le ramener et qui réduit lentement son avantage à l’avant.

Cela n’aboutira peut-être pas à un véritable combat pour le titre – du moins cette saison – mais ce jour approche. Et il y a quelque chose de spécial à voir un athlète poussé à plusieurs reprises jusqu’à ses limites et répondre à l’appel quand il en a besoin.

C’est ce que nous avons vu de Verstappen samedi, et c’est aussi convaincant que possible.

Perdant : Logan Sargent

Le week-end de Logan Sargeant a commencé avec le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, qui a clairement indiqué que le poste de pilote de deuxième année au sein de l’équipe pour 2025 était « à risque » en raison de ses difficultés cette saison.

Son samedi s’est terminé sans afficher de temps au tour, car ses tours en Q1 ont tous été supprimés en raison du dépassement des limites de la piste.

C’est probablement une journée frustrante dans une saison remplie de frustration, surtout compte tenu de l’apparence de Sargeant lors des FP3 samedi matin. Lors de la dernière séance d’essais à Imola, Sargeant s’est hissé jusqu’à la 10e place sur les feuilles de chronométrage, avant de terminer la séance à la 15e place. Cela a donné à Williams l’espoir que la Q2 pourrait être dans les cartes pour Sargeant, qui a rapporté lors de la FP3 que la voiture était dans une très bonne position pour lui :

Compte tenu de la pression à laquelle Sargeant était confronté, cela aurait pu être un jour énorme pour lui.

Au lieu de cela, il se demande ce qui aurait pu se passer.