À l’approche de la saison 2024 de Formule 1, la seule question primordiale était la suivante :

Quelqu’un peut-il attraper Max Verstappen ?

Trois jours d’essais de pré-saison et trois séances d’essais n’ont apporté que peu de réponses. À certains moments, lors des tests de pré-saison, d’autres équipes ont réalisé des temps au tour impressionnants, notamment Ferrari, mais Verstappen se cachait toujours, ses temps étant en partie avec ceux de ses rivaux et sur un composé plus dur. La deuxième séance d’essais libres de jeudi a vu Mercedes faire un grand pas en avant, avec Lewis Hamilton en tête du classement, suivi de son coéquipier George Russell.

La force dominante de 2023 en F1 avait-elle été capturée ?

Ce jour viendra peut-être, mais il n’est pas arrivé aujourd’hui. Un soir à Bahreïn, Verstappen s’est de nouveau placé en tête du peloton, plaçant la RB20 en pole position pour la première course de la saison 2024 de F1. Il a devancé l’un des pilotes Ferrari, Charles Leclerc, ainsi que l’un des pilotes Mercedes, George Russell.

Voici les résultats complets de la séance de qualification de vendredi :

Il reste 24 week-ends de course, et il se pourrait très bien que le peloton rattrape Red Bull et Verstappen.

Mais pas encore.

Alpin – Perdants

Les citations qui ont suivi le premier trimestre ont raconté l’histoire d’Alpine.

Du F1TV La boîte de commentaires était la première série de commentaires d’Alex Jacques, qui a décrit leur difficile séance de Q1 comme une « histoire de malheur pour le constructeur français ». Esteban Ocon et Pierre Gasly n’ont pas réussi à sortir de la Q1, et ce n’était que le début des mauvaises nouvelles. Ocon a franchi la ligne d’arrivée en P19, avec Gasly derrière lui en P20.

Pour Gasly, c’est la deuxième année consécutive qu’il débute la saison en queue de peloton. Lors du Grand Prix de Bahreïn l’année dernière, Gasly était également parti dernier, derrière les rookies Oscar Piastri, Logan Sargeant et Nyck de Vries.

“C’est une triste situation pour Alpine”, a ajouté Jacques.

“Ouais, c’est un désastre”, a déclaré Gasly à la radio après la Q1. Son coéquipier a adopté une vision plus optimiste. « Ok les gars, seulement le premier tour. On continue, on continue à pousser. J’ai confiance en vous les gars », a déclaré Ocon :

Alpine est en retrait à la sortie des tests de pré-saison, et à bien des égards depuis l’année dernière. L’équipe a eu des difficultés avec le groupe motopropulseur de l’A523 il y a un an, allant jusqu’à demander une dérogation à la F1 sur le gel du groupe motopropulseur mis en œuvre au cours de la saison. Cette demande a été refusée et l’équipe a boité jusqu’à terminer au milieu du terrain. Ils étaient assez rapides pour rester devant Williams en P6, mais trop lents pour rattraper Aston Martin et McLaren devant eux.

Cela a amené l’équipe à adopter une nouvelle approche avec l’A524, son challenger pour la campagne 2024. Jusqu’à présent, les résultats ont été au mieux mitigés, et l’équipe a clairement indiqué qu’elle s’attend à un début de saison « difficile ». Le modèle qu’ils pourraient chercher à suivre ? McLaren de la saison dernière. Il y a un an, c’était McLaren qui avait du mal à démarrer, soulignant les améliorations prévues du MCL60 pour améliorer sa forme.

Alpine doit maintenant croire qu’eux aussi peuvent suivre cette voie.

Nico Hülkenberg – Gagnant

Soyez prévenus, mes amis.

Vous allez voir beaucoup de cette photo cette saison.

Il y a un an, les qualifications étaient une force pour Haas, et cette tendance semble se poursuivre en 2024. Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg ont tous deux poussé leur VF-24 en Q2, et Hülkenberg a également progressé en Q3, avant de se qualifier dixième.

« À la fin de l’année dernière, j’ai quand même réussi à me qualifier en Q3 à plusieurs reprises et nous savions que les qualifications de la saison dernière étaient notre force. Il semble que nous ne l’ayons pas perdu, mais nous devons résoudre le problème du jour de la course », a déclaré Hülkenberg dans le rapport de l’équipe post-qualification. « Évidemment, c’est le point le plus crucial pour nous cette saison, et nous nous sommes concentrés uniquement là-dessus lors des essais, ainsi que pendant l’hiver, pour améliorer les caractéristiques que nous avions l’année dernière. Ça va mieux, mais demain sera le véritable test pour voir si ça va vraiment mieux, donc des temps passionnants à venir.

Les plus grandes questions pour Haas viendront demain, comme l’a noté Hülkenberg. L’équipe a en effet passé la majeure partie de son programme d’essais de pré-saison à travailler sur son rythme de course, dans l’espoir de résoudre les problèmes de dégradation des pneus qui les tourmentaient il y a une saison. Ainsi, même si c’est un bon début et que le fait que le VF-24 semble avoir le rythme sur un tour de son prédécesseur est une très bonne chose, les plus gros obstacles viendront demain.

Cependant, l’équipe a également adopté une approche pragmatique en Q3, une fois qu’Hülkenberg a atteint la troisième et dernière séance.

“Dès les EL3, nous nous sommes concentrés sur nos performances avec peu de carburant et après les séances, nous avons pensé que si nous pouvions faire du bon travail, nous pourrions entrer en Q2 – nous y sommes parvenus donc je suis très heureux.” Quel tour de Nico en Q2 pour entrer en Q3, donc encore une fois, je suis vraiment content de ça aussi. En Q3, nous avions, disons, un état d’esprit serein en sachant que nous ne courrons pas avec Mercedes ou McLaren demain, nous avons donc gardé un nouveau train de pneus pour Nico pour samedi et nous nous sommes donné les meilleures chances. a déclaré le nouveau directeur de l’équipe Ayao Komatsu. “J’aimerais penser que tout ce que nous avons appris lors des essais de pré-saison et des courses d’hier avec beaucoup de carburant, nous pouvons le mettre en pratique demain et essayer de marquer quelques points.”

Nous verrons si cette approche pragmatique – ainsi que l’accent mis sur le rythme de course – porte ses fruits dans quelques heures.

Sauber – Perdants

Alpine n’a pas été la seule équipe à voir ses deux pilotes éliminés en Q1.

Le même sort est arrivé à Stake F1 Team Kick Sauber.

Valtteri Bottas et Zhou Guanyu ont été éliminés après la Q1, Bottas terminant en P16 juste à l’extérieur et Zhou derrière lui en P17. Zhou a été défait avec un claquement dur lors de son dernier tour de poussée, alors que sa C44 traversait les virages 14 et 15, lui faisant perdre un temps précieux. S’il avait évité ce moment, il aurait peut-être survécu pour le deuxième trimestre.

Ce fut un peu décevant pour l’équipe, car la C44 avait fait preuve d’un certain rythme lors des essais de pré-saison ainsi que lors des séances d’essais libres cette semaine. Zhou a même affiché une P3 lors de la dernière journée d’essais, bien que sur le composé C4 plus tendre qui n’est pas disponible cette semaine.

Peut-être que l’équipe pourra rattraper un peu de terrain sur la piste demain, et que son rythme de course dépassera le rythme d’un tour affiché vendredi. Mais ce n’est pas le début de saison de l’équipe qu’ils voulaient voir.

Ferrari – Gagnants

Verstappen a décroché la pole position vendredi, et il y aura également une Mercedes aux deux premiers rangs (plus sur Russell dans une seconde).

Mais les deux autres voitures des deux premières rangées ? Une paire de Ferrari. Comme indiqué ci-dessus, Leclerc s’est qualifié deuxième derrière Verstappen, et juste derrière lui lorsque les lumières s’éteindront vendredi soir se trouvera son coéquipier Carlos Sainz Jr., qualifié quatrième.

Cela pourrait donner à Ferrari un avantage au départ, le duo ayant la possibilité de se pousser dès le départ et dans le virage 1.

Après les qualifications, Sainz a clairement indiqué qu’il était satisfait du SF-24 et qu’il avait le rythme qu’il avait avant la première course de la saison :

Il pourrait y avoir une certaine déception si Leclerc manque la pole, car l’équipe sentait que la P1 était à portée de main.

Mais les points sont attribués demain.

VCARB – Perdants

À la sortie des tests de pré-saison, puis après la première séance d’essais libres de l’année jeudi, on espérait que Visa Cash App RB F1 Team pourrait être la surprise de cette année. Daniel Ricciardo et Yuki Tsunoda ont tous deux montré un rythme impressionnant dans les jours précédant les qualifications, et la première séance d’essais de l’année a donné une tonne d’espoir aux fans de VCARB :

Avec les deux pilotes dans le top cinq après le FP1, les fans de VCARB ont commencé à rêver.

Cependant, ces rêves ne se sont pas concrétisés vendredi. Alors que Tsunoda et Ricciardo se qualifiaient pour la Q2, leurs nuits se sont terminées là. Ricciardo a terminé en P14, et Tsunoda a raté de peu la Q3 et débutera le Grand Prix en P11.

Il peut être juste de noter qu’il y a une saison, la recrue Nyck de Vries a été éliminée en Q1 et Tsunoda a été éliminé en Q2. Donc, amener les deux pilotes en Q2 cette saison semble être un pas en avant. De plus, les points seront distribués demain, et Ricciardo et Tsunoda sont à deux doigts d’en ajouter au compte de VCARB en ce début d’année.

Pourtant, ils voulaient probablement en voir un peu plus vendredi.

George Russell – Gagnant

Après les EL2, il semblait que Mercedes allait placer un pilote en tête du classement, et peut-être même en pole.

Ils se sont rapprochés, mais c’est George Russell qui s’est le plus rapproché, se qualifiant troisième. Lewis Hamilton, qui était en tête du classement devant Russell lors de la FP2, a réussi à se qualifier pour la Q3 mais n’a pu se qualifier que neuvième.

Pourtant, amener les deux voitures en Q3 – et Russell en tête du peloton – donne à Mercedes une très bonne chance d’obtenir un excellent résultat samedi.

Plus important? L’équipe et les deux pilotes semblent beaucoup plus satisfaits du W15 que de ses deux prédécesseurs immédiats.

« Tout le monde à l’usine a fait un excellent travail pour donner à Lewis et moi une voiture dont nous sommes beaucoup plus satisfaits. C’est une base sur laquelle nous pouvons bâtir. Nous avons encore du rattrapage à faire pour être aux avant-postes, mais commencer la troisième place pour la course de demain est un bon endroit pour être », a déclaré Russell dans le rapport post-qualification de l’équipe. « Il est clair à quel point les relations sont serrées entre un certain nombre d’équipes, dont nous-mêmes, Ferrari, les McLaren et Aston Martin. C’est excitant de savoir que si vous faites tout le tour et que vous trouvez un dixième ou deux, cela totalisera plusieurs positions sur la grille.

L’équipe a également clairement indiqué qu’elle se concentrerait sur samedi et non sur vendredi. Mercedes a apporté quelques modifications aux deux voitures, dans l’espoir de maximiser leur rythme de course samedi.

« J’ai eu du mal tout au long des qualifications, comme nous l’avons fait ces deux dernières années. La voiture se sent vraiment bien, mais je suis juste allé un peu dans une direction pour améliorer mon rythme de course. Je ne me sentais pas aussi à l’aise avec ça hier, donc c’était là ma priorité, » a décrit Hamilton. « J’ai définitivement sacrifié plus de performances sur un tour que je ne l’espérais, mais j’espère que cela portera ses fruits demain. C’est beaucoup de travail à faire pour dépasser beaucoup de voitures rapides qui partent devant moi, mais je suis sûr que ce sera amusant.

Pour Toto Wolff – vu ici nous donnant encore un autre mème en début de saison – les marges sont minces, mais il y a des raisons d’espérer. « Derrière Verstappen, les écarts sont tellement serrés avec plusieurs autres équipes. Quelques dixièmes seulement font une grande différence. Il s’agit de marges infimes et si vous réalisez des gains, même minimes, alors vous avez raison dans le jeu », a déclaré Wolff. “Nous espérons que demain sera un peu meilleur, mais nous apprenons encore beaucoup de choses sur cette voiture.”