Samedi sur le circuit international de Suzuka, c’est Max Verstappen qui a décroché la pole position, mais un dernier tour incroyable de son coéquipier Sergio Pèrez a permis à Red Bull de se qualifier pour un lock-out en première ligne, donnant aux champions en titre des constructeurs une grande chance de marquer beaucoup de points. Dimanche.

Cette motivation de Pérez a certainement attiré l’attention du conseiller principal de Red Bull, le Dr Helmut Marko.

« Je pense que Perez est meilleur que prévu. Surtout après un très mauvais week-end ici l’année dernière », a décrit Marko à Sport automobile.

Lors du Grand Prix du Japon de la saison dernière, Pérez ne s’est qualifié qu’en cinquième position et a terminé en dehors des points après avoir subi des dommages lors d’une collision en début de tour.

« Il s’est incroyablement amélioré, mais la raison principale est que nous avons immédiatement apporté cette amélioration à la voiture. La configuration a finalement fonctionné », a poursuivi Marko. « Et du coup, un doublé, ce que nous n’avions pas réalisé (à Suzuka) depuis longtemps. Surtout Pérez en première ligne de la grille, je dois penser à combien de temps, car c’était il y a longtemps.

Le conseiller de Red Bull a même émis l’hypothèse que l’avenir contractuel incertain de Pérez, qui a fait l’objet de nombreuses discussions autour du sport, pourrait jouer à son avantage.

« L’année dernière en particulier, ce fut la pire course de Sergio. Tout s’est mal passé à ce moment-là, donc je pense que c’est particulièrement satisfaisant pour lui. Vous pouvez voir que cela peut le faire », a ajouté Marko. «Mais cela explique peut-être aussi que les contrats de l’année prochaine soient en jeu, cette année beaucoup plus tôt que d’habitude. Et cela semble aussi très motivant.

Un domaine en particulier qui a marqué Marko était le premier secteur du circuit international de Suzuka, la partie de la piste remplie de virages à grande vitesse connus sous le nom de « Esses ». Ces virages à grande vitesse ont été un terrain fertile pour McLaren cette semaine, car la MCL38 est à son meilleur dans de telles sections.

Mais avec Pérez pourchassant Lando Norris pour la P2 à la fin de la Q3, le pilote Red Bull a très bien géré cette section, comme le souligne Marko. “Je dois dire que les virages du secteur 1 sont parmi les plus rapides, et Pérez a vraiment suivi Max là-bas”, a décrit le conseiller Red Bull.

En regardant les données télémétriques et en comparant les tours les plus rapides de Pérez et Norris, vous pouvez voir comment Pérez a réussi à tenir tête à Norris dans ces virages, avant de s’éloigner dans les deuxième et troisième secteurs :

Données de télémétrie fournies par l’incroyable ressource de F1-Tempo.com.

La sagesse conventionnelle veut que le siège de Pérez chez Red Bull aux côtés de Verstappen soit à gagner à la fin de la saison, un certain nombre de pilotes se disputant l’un des sièges les plus convoités du sport automobile.

Mais avec la façon dont il a commencé la saison et avec sa solide performance de dimanche (terminant à seulement 0,066 seconde du rythme de Verstappen), Pérez pourrait prouver au reste de la grille – et à Marko – qu’il reste la meilleure option pour Red Bull. aux côtés de Verstappen.