Rory McIlroy a l’air fort après sa ronde de jeudi au Championnat PGA 2024. McIlroy, qui a remporté cet événement en 2012 et 2014, a tiré un 5-under 66 pour se situer quatre derrière le leader Xander Schauffele dès le premier jour. Il a joué une solide partie de golf, récoltant six birdies et un bogey. L’élan qu’il a pris avec sa victoire à Charlotte la semaine dernière l’a suivi jusqu’au Valhalla. Son premier tour avait fière allure sur le tableau de bord, mais il reste encore place à l’amélioration. « J’avais l’impression que c’était plutôt décousu pour la plupart. Je n’ai pas l’impression d’en avoir laissé beaucoup de côté », a déclaré McIlroy. «Je pensais avoir beaucoup profité de mon jeu aujourd’hui. Quelques bons hauts et bas, le chip-in sur 6. J’ai eu une partie un peu décousue autour du virage là-bas, mais dans l’ensemble, je suis vraiment content – pas content de la façon dont j’ai joué, mais au moins content du score. » Photo de David Cannon/Getty Images Il est actuellement en tête du peloton pour les coups gagnés autour du green, récoltant 2,567 tirs. McIlroy a réussi plusieurs tirs de coin puissants qui l’ont mis dans de bonnes positions pour réaliser des birdies. Cependant, dès le départ, il se classe 134e pour les coups gagnés. Il a perdu des tirs dans le seul domaine qui est habituellement son point fort. La semaine dernière, le joueur de 35 ans a organisé un entraînement avec son driver, mais il n’a touché que 7 fairways sur 14 lors du premier tour de jeudi. McIlroy a commencé sa journée avec un birdie au 10e par 5, son premier trou. Il est passé à 2 sous au 13e par 4. Le 26 fois vainqueur du PGA Tour a ensuite laissé tomber un tir à 17, le ramenant à 1 sous pour la ronde. Mais il a failli commettre un autre bogey sur le 18e par 5, historiquement le trou le plus facile du parcours. McIlroy a frappé son coup de départ dans l’eau qui se trouve à droite du fairway. Il a ensuite chuté et a réussi son troisième tir à 112 mètres. Ensuite, son quatrième tir lui a laissé un 7 pieds pour la normale, probablement son tir le plus important de la journée. “J’ai fait un superbe va-et-vient d’environ 120 mètres pour atteindre la normale, ce qui était important après avoir commis un bogey au 17”, a-t-il déclaré. «Cela a permis de conserver l’élan que j’avais pour les neuf prochaines. C’était énorme. J’aurais facilement pu faire un bogey à 18 et revenir à égalité. Heureusement pour McIlroy, il a tourné avec un score de 1 sous 35 et s’est dirigé vers les neuf premiers dans l’espoir de profiter des conditions douces de Valhalla. Il l’a immédiatement fait sur le premier par 4, alors que son coup d’approche clouait le drapeau et atterrissait à côté du trou. “Cette balle aurait pu toucher le drapeau et aller n’importe où”, a déclaré McIlroy. « J’aurais pu faire un bogey avec ça. Potentiellement étant de 1 au-dessus du par jusqu’à 10, (au lieu de cela) je suis à 2 sous. C’est donc une différence de trois coups. C’est un grand swing. Ces moments maintiennent les joueurs dans la course tout en maintenant leur élan. McIlroy a réussi trois autres birdies aux 5e, 6e et 6e trous, celui du six étant un chip-in depuis le green. De nombreux joueurs, dont McIlroy, ont profité de ces conditions favorables. “Les greens sont vraiment mous, surtout pour les gars qui ont joué la semaine dernière à Quail Hollow, où les greens étaient particulièrement fermes”, a-t-il déclaré. « Vous arrivez sur des greens comme celui-ci, les deuxièmes coups sont plus faciles. Les tirs au chip sont plus faciles si vous manquez les greens. La différence entre la semaine dernière à Charlotte et cette semaine est une grande différence, et je pense pour les gars qui ont joué la semaine dernière. C’est un peu moins difficile en ce moment autour des greens. Dans l’ensemble, ce fut une journée difficile pour le double champion de la PGA, mais il a beaucoup d’élan avant la deuxième journée. Savannah Leigh Richardson est rédactrice en chef du personnel de golf pour Playing Through de SB Nation. Pour plus de couverture sur le golf, assurez-vous de nous suivre @_PlayingThrough sur toutes les principales plateformes sociales. Vous pouvez également la suivre sur Twitter @SportsGirlSL et Instagram @savannah_leigh_sports.
Helmut Marko chante les louanges de Sergio Pérez après de solides qualifications au Grand Prix du Japon
Samedi sur le circuit international de Suzuka, c’est Max Verstappen qui a décroché la pole position, mais un dernier tour incroyable de son coéquipier Sergio Pèrez a permis à Red Bull de se qualifier pour un lock-out en première ligne, donnant aux champions en titre des constructeurs une grande chance de marquer beaucoup de points. Dimanche. Cette motivation de Pérez a certainement attiré l’attention du conseiller principal de Red Bull, le Dr Helmut Marko. « Je pense que Perez est meilleur que prévu. Surtout après un très mauvais week-end ici l’année dernière », a décrit Marko à Sport automobile. Lors du Grand Prix du Japon de la saison dernière, Pérez ne s’est qualifié qu’en cinquième position et a terminé en dehors des points après avoir subi des dommages lors d’une collision en début de tour. « Il s’est incroyablement amélioré, mais la raison principale est que nous avons immédiatement apporté cette amélioration à la voiture. La configuration a finalement fonctionné », a poursuivi Marko. « Et du coup, un doublé, ce que nous n’avions pas réalisé (à Suzuka) depuis longtemps. Surtout Pérez en première ligne de la grille, je dois penser à combien de temps, car c’était il y a longtemps. Le conseiller de Red Bull a même émis l’hypothèse que l’avenir contractuel incertain de Pérez, qui a fait l’objet de nombreuses discussions autour du sport, pourrait jouer à son avantage. « L’année dernière en particulier, ce fut la pire course de Sergio. Tout s’est mal passé à ce moment-là, donc je pense que c’est particulièrement satisfaisant pour lui. Vous pouvez voir que cela peut le faire », a ajouté Marko. «Mais cela explique peut-être aussi que les contrats de l’année prochaine soient en jeu, cette année beaucoup plus tôt que d’habitude. Et cela semble aussi très motivant. Un domaine en particulier qui a marqué Marko était le premier secteur du circuit international de Suzuka, la partie de la piste remplie de virages à grande vitesse connus sous le nom de « Esses ». Ces virages à grande vitesse ont été un terrain fertile pour McLaren cette semaine, car la MCL38 est à son meilleur dans de telles sections. Mais avec Pérez pourchassant Lando Norris pour la P2 à la fin de la Q3, le pilote Red Bull a très bien géré cette section, comme le souligne Marko. “Je dois dire que les virages du secteur 1 sont parmi les plus rapides, et Pérez a vraiment suivi Max là-bas”, a décrit le conseiller Red Bull. En regardant les données télémétriques et en comparant les tours les plus rapides de Pérez et Norris, vous pouvez voir comment Pérez a réussi à tenir tête à Norris dans ces virages, avant de s’éloigner dans les deuxième et troisième secteurs : Données de télémétrie fournies par l’incroyable ressource de F1-Tempo.com. La sagesse conventionnelle veut que le siège de Pérez chez Red Bull aux côtés de Verstappen soit à gagner à la fin de la saison, un certain nombre de pilotes se disputant l’un des sièges les plus convoités du sport automobile. Mais avec la façon dont il a commencé la saison et avec sa solide performance de dimanche (terminant à seulement 0,066 seconde du rythme de Verstappen), Pérez pourrait prouver au reste de la grille – et à Marko – qu’il reste la meilleure option pour Red Bull. aux côtés de Verstappen.