Max Verstappen reste en tête du classement du Championnat des Pilotes de Formule 1, et bien que ce titre soit loin d’être terminé et dépoussiéré, le reste du peloton est toujours confronté à une montée difficile lorsqu’il s’agit de rattraper le pilote Red Bull au classement.

Mais à la suite des nouvelles annoncées vendredi lors du Grand Prix d’Espagne, Verstappen risque une future pénalité sur la grille – ou des pénalités – à un moment donné cette saison.

Red Bull a annoncé vendredi que l’équipe remplaçait un certain nombre de composants du groupe motopropulseur de la RB20 de Verstappen. Parmi les nouveaux composants, Red Bill a installé un nouveau moteur à combustion interne (ICE), un nouveau turbocompresseur (TC), un nouveau moteur-générateur-unité thermique (MGU-H) et un nouveau moteur-générateur-cinétique (MGU-K). :

Chacun de ces composants est le quatrième élément de ce type utilisé par Red Bull sur la RB20 de Verstappen cette saison. Pour chaque composant répertorié, les équipes sont autorisées à quatre pour toute la saison, conformément à l’article 28.2 du Règlement Sportif de la FIA.

Pourquoi est-ce important ? Le Grand Prix d’Espagne de ce week-end est la 10e des 24 courses de la saison, ce qui signifie qu’il y a encore beaucoup de chemin à parcourir dans l’année sans apporter un autre changement. Et même si Red Bull peut réutiliser des composants précédemment utilisés sur le RB20, un changement vers un cinquième composant est probable à un moment donné.

Conformément à l’article 28.3 du Règlement Sportif de la FIA, la prochaine fois qu’un élément supplémentaire sera utilisé (au-delà du nombre alloué pour une saison), il encourra une pénalité de dix places sur la grille. Tout élément supplémentaire suivant entraînera une pénalité de cinq places sur la grille.

Cependant, ce n’est pas nouveau pour Verstappen et Red Bull. Au cours de chacune des trois dernières saisons – au cours desquelles il a remporté un championnat des pilotes – l’équipe a stratégiquement installé un nouveau composant sur un circuit où les dépassements étaient plus possibles. Par exemple, au cours de la campagne 2021, Verstappen a adopté un nouveau groupe motopropulseur lors du Grand Prix de Russie, en partie parce qu’il était déjà confronté à une perte de trois places sur la grille après avoir provoqué une collision avec Lewis Hamilton lors de la course précédente, le Grand Prix d’Italie. Verstappen n’a même pas établi de temps lors des qualifications et a pris le départ du Grand Prix de Russie 2021 bon dernier.

Il a terminé deuxième.

Les deux dernières saisons ont vu Verstappen prendre des pénalités similaires au Grand Prix de Belgique. Lors du Grand Prix de Belgique 2022, Verstappen s’est qualifié en pole, mais une série de pénalités dues à de nouveaux composants l’ont vu prendre le départ de la course en 14e position.

Il a gagné la course.

C’était la même histoire l’année dernière, puisque Verstappen s’est qualifié en pole position mais a perdu cinq places sur la grille pour les nouveaux composants du moteur. Il est parti sixième après avoir décroché la pole position, mais a de nouveau remporté le Grand Prix de Belgique 2023.

La même séquence d’événements se reproduira-t-elle cette saison ?