Max Verstappen reste en tête du classement du Championnat des Pilotes de Formule 1, et bien que ce titre soit loin d’être terminé et dépoussiéré, le reste du peloton est toujours confronté à une montée difficile lorsqu’il s’agit de rattraper le pilote Red Bull au classement. Mais à la suite des nouvelles annoncées vendredi lors du Grand Prix d’Espagne, Verstappen risque une future pénalité sur la grille – ou des pénalités – à un moment donné cette saison. Red Bull a annoncé vendredi que l’équipe remplaçait un certain nombre de composants du groupe motopropulseur de la RB20 de Verstappen. Parmi les nouveaux composants, Red Bill a installé un nouveau moteur à combustion interne (ICE), un nouveau turbocompresseur (TC), un nouveau moteur-générateur-unité thermique (MGU-H) et un nouveau moteur-générateur-cinétique (MGU-K). : Chacun de ces composants est le quatrième élément de ce type utilisé par Red Bull sur la RB20 de Verstappen cette saison. Pour chaque composant répertorié, les équipes sont autorisées à quatre pour toute la saison, conformément à l’article 28.2 du Règlement Sportif de la FIA. Pourquoi est-ce important ? Le Grand Prix d’Espagne de ce week-end est la 10e des 24 courses de la saison, ce qui signifie qu’il y a encore beaucoup de chemin à parcourir dans l’année sans apporter un autre changement. Et même si Red Bull peut réutiliser des composants précédemment utilisés sur le RB20, un changement vers un cinquième composant est probable à un moment donné. Conformément à l’article 28.3 du Règlement Sportif de la FIA, la prochaine fois qu’un élément supplémentaire sera utilisé (au-delà du nombre alloué pour une saison), il encourra une pénalité de dix places sur la grille. Tout élément supplémentaire suivant entraînera une pénalité de cinq places sur la grille. Cependant, ce n’est pas nouveau pour Verstappen et Red Bull. Au cours de chacune des trois dernières saisons – au cours desquelles il a remporté un championnat des pilotes – l’équipe a stratégiquement installé un nouveau composant sur un circuit où les dépassements étaient plus possibles. Par exemple, au cours de la campagne 2021, Verstappen a adopté un nouveau groupe motopropulseur lors du Grand Prix de Russie, en partie parce qu’il était déjà confronté à une perte de trois places sur la grille après avoir provoqué une collision avec Lewis Hamilton lors de la course précédente, le Grand Prix d’Italie. Verstappen n’a même pas établi de temps lors des qualifications et a pris le départ du Grand Prix de Russie 2021 bon dernier. Il a terminé deuxième. Les deux dernières saisons ont vu Verstappen prendre des pénalités similaires au Grand Prix de Belgique. Lors du Grand Prix de Belgique 2022, Verstappen s’est qualifié en pole, mais une série de pénalités dues à de nouveaux composants l’ont vu prendre le départ de la course en 14e position. Il a gagné la course. C’était la même histoire l’année dernière, puisque Verstappen s’est qualifié en pole position mais a perdu cinq places sur la grille pour les nouveaux composants du moteur. Il est parti sixième après avoir décroché la pole position, mais a de nouveau remporté le Grand Prix de Belgique 2023. La même séquence d’événements se reproduira-t-elle cette saison ?
Actualités F1 : Alpine apporte d’autres changements après le Grand Prix de Monaco
À la suite d’un début de saison lent de Formule 1 et d’un résultat mitigé au Grand Prix de Monaco, d’autres changements sont intervenus chez Alpine. L’équipe s’est séparée de Rob White, leur directeur des opérations, plus tôt cette semaine. White a rejoint l’organisation en 2004 et a joué un rôle dans les titres remportés par Renault en 2005 et 2006. BBC Sport a annoncé la nouvelle pour la première fois vendredi. “Dans le cadre de la restructuration opérationnelle plus large de l’équipe, nous pouvons confirmer le départ de Rob White”, a déclaré un porte-parole d’Alpine à BBC Sport. “L’équipe est reconnaissante pour les efforts de Rob au cours de sa longue carrière à Enstone et à Viry-Chatillon, où il a dirigé le projet moteur vainqueur du championnat en 2005 et 2006. Nous lui souhaitons le meilleur dans ses projets futurs.” Cette décision est le dernier d’une série de changements apportés par l’équipe au cours de la dernière année civile. La saison dernière, le directeur de l’équipe Otmar Szafnauer et le directeur sportif Alan Permane ont été limogés la semaine du Grand Prix de Belgique, et cette année a commencé avec la démission du directeur technique Matt Harman et du responsable de l’aérodynamique Dirk de Beer. Ces décisions font suite à un début d’année difficile alors que l’A524 – le challenger d’Alpine pour la saison 2024 – est devenue en surpoids et a forcé l’équipe à prendre du recul pour commencer la saison. Début mars, l’équipe a annoncé une restructuration interne, remplaçant le format unique de directeur technique par trois rôles techniques nouvellement créés. L’équipe a dévoilé ce qu’elle appelle une « approche à trois piliers », avec un directeur technique (performance), un directeur technique (aérodynamique) et un directeur technique (ingénierie). Alpine a présenté Joe Burnell en tant que nouveau directeur technique de l’équipe (ingénierie), David Wheater en tant que nouveau directeur technique de l’équipe (aérodynamique) et Ciaron Pilbeam en tant que nouveau directeur technique (performance). Plus tôt ce mois-ci, Alpine a annoncé que David Sanchez avait rejoint l’équipe en tant que directeur technique exécutif, pour diriger leur centre de conception. Tous ces mouvements ont permis à l’équipe d’améliorer ses performances, mais peut-être pas au rythme espéré par les fans. Esteban Ocon a marqué le premier point de l’équipe de la saison avec une dixième place au Grand Prix de Miami, et après une semaine inutile au Grand Prix d’Émilie-Romagne, Alpine semblait en bonne voie pour un bien meilleur résultat au Grand Prix de Monaco. Pierre Gasly est passé en Q3 pour la première fois de la saison et a débuté la course en P10, tandis qu’Ocon était juste derrière lui en P11. Mais une chute entre les coéquipiers dans le premier tour a causé des dommages importants à l’A524 d’Ocon, le mettant hors course. L’équipe a réussi à réparer les dégâts causés à l’A524 de Gasly lors du drapeau rouge qui a suivi – résultat du shunt massif sur le même tour impliquant Sergio Pérez, Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg – et Gasly a pu terminer dixième pour son premier point de la saison. Cependant, la frustration persiste chez Alpine face au geste audacieux d’Ocon dans le premier tour, qui, selon Gasly, a violé les instructions de l’équipe. “C’était une instruction claire de l’équipe sur ce qu’il fallait faire, ce que nous étions censés faire, et cela n’a pas été respecté (par Ocon)”, a déclaré Gasly après sa dixième place. S’exprimant pendant la course au point de vente français CANAL+, le directeur de l’équipe, Bruno Famin, a indiqué qu’il y aurait des « conséquences » pour la tentative audacieuse d’Ocon. Ocon s’est excusé auprès de l’équipe en interne et sur les réseaux sociaux, mais les commentaires de Famin à CANAL+ a déclenché des spéculations sur un banc pour le Grand Prix du Canada. Ocon fait déjà face à une perte de cinq places sur la grille lors de sa prochaine course à la suite de l’incident, les responsables de la course à Monaco l’ayant jugé « entièrement responsable » de la collision et lui ont infligé une pénalité de dix secondes. Mais comme Ocon n’a pas pu continuer, cela a été converti en une perte de cinq places sur la grille.