Juste au moment où il semblait que la saison 2024 de Formule 1 serait une copie conforme de la campagne 2023, qui avait vu Max Verstappen et Red Bull s’enfuir du peloton respectivement dans le championnat des pilotes et dans le championnat des constructeurs, tout a changé.

Lando Norris a remporté sa première victoire en F1 au Grand Prix de Miami et, dans les derniers tours du Grand Prix d’Émilie-Romagne du week-end dernier, Verstappen a dû transpirer alors que Norris terminait à la hâte. Le pilote Red Bull a tenu bon pour la victoire, mais Norris était à une seconde lorsque Verstappen a franchi le drapeau à damier.

Peut-être F1 L’analyste Will Buxton l’a mieux exprimé après le Grand Prix d’Émilie-Romagne. « Au cours des deux dernières saisons, les pilotes ont dû souhaiter une autre voiture pour pouvoir se battre contre Max. Aujourd’hui, Lando souhaitait seulement faire un autre tour. C’est parti », a posté Buxton sur les réseaux sociaux dimanche dernier.

Avec la grille à Monaco pour l’événement phare de la saison, Verstappen a admis que le peloton s’était resserré ces dernières semaines.

“Oui, je veux dire, je pense qu’après Miami, c’était assez clair quand nous sommes allés à Imola, tout s’était un peu fermé, même si Imola n’était probablement pas non plus notre week-end le plus facile”, a déclaré Verstappen lors de la conférence de presse de la FIA le Jeudi. « Mais c’est sûr, Monaco est toujours comme ça de toute façon. Et cela dépendra maintenant de qui mettra le plus de performances sur la voiture, trouvera les meilleurs réglages possibles sur la voiture.

“Mais, bien sûr, les choses se sont fermées, ce qui fait, je pense que de notre côté, il est bien sûr très important d’essayer d’être à notre meilleur, à 100 %. Je sais que ce n’est pas toujours une possibilité très réaliste, mais vous essayez toujours d’arriver à un certain point et peut-être que lors des dernières courses, nous n’avons pas fonctionné à ce niveau, mais, oui, chaque week-end, nous réessayons et essayons de trouver le meilleurs réglages possibles dans la voiture », a poursuivi Verstappen. “Mais c’est sûr, vous pouvez voir que c’est définitivement en train de se fermer.”

Verstappen a également noté que Monaco n’était peut-être pas le meilleur tracé pour le RB20, le challenger de Red Bull pour la saison 2024. “Mais je ne pense pas que ce sera un week-end très facile”, a admis Verstappen.

« Mais je pense que Monaco n’est jamais très simple, même quand on est censé avoir la meilleure voiture. Monaco est une piste très délicate pour tout faire fonctionner, faire fonctionner les (pneus), dans un tour de qualification par exemple, les drapeaux rouges, il y a toujours beaucoup de perturbations et beaucoup de choses peuvent bien se passer, mais aussi beaucoup des choses peuvent mal tourner », a poursuivi Verstappen. « Alors oui, nous devons juste y participer.

« Bien sûr, Imola a très mal commencé et nous avons réussi à renverser la situation. Je ne voudrais plus vivre un week-end comme celui-là”, a ajouté Verstappen. « C’est assez stressant et pas agréable, mais nous savons que c’est une piste plus difficile pour nous, même si nous avons gagné ici dans le passé. C’est assez compliqué donc nous verrons où nous en sommes demain.

Demain, c’est-à-dire les deux premières séances d’essais avant le Grand Prix de Monaco 2024. Nous aurons notre premier aperçu de Verstappen – et de la proximité réelle du peloton de chasse – dans quelques heures seulement.