Pendant la majeure partie de cette saison, les Mavericks de Dallas semblaient ne pas avoir assez de talent autour de Luka Doncic et Kyrie Irving pour percer dans une Conférence Ouest chargée. Tout a changé à la date limite des échanges du 8 février, lorsque Dallas – alors numéro 8 dans l’Ouest – a hypothéqué son avenir dans deux échanges audacieux qui ont sauvé la saison.

Les Mavericks participent désormais à la finale de la NBA pour la première fois depuis leur championnat épique en 2011 derrière Dirk Nowitzki. Comme lors de la série 2011 contre le Miami Heat de LeBron James, les Mavs seront une fois de plus les outsiders face à une équipe plus talentueuse des Boston Celtics. Comme en 2011, les Mavs ont encore une chance de gagner.

Dallas a acquis PJ Washington et Daniel Gafford dans le cadre d’accords séparés à la date limite des échanges pour deux futurs choix de premier tour. Du coup, les Mavs avaient nécessairement l’épine dorsale défensive pour compléter le jeu électrique de Doncic et Irving. Très peu d’experts choisiront les Mavs pour remporter cette série, mais il existe un moyen pour eux d’y parvenir. Voici trois raisons pour lesquelles les Mavericks peuvent battre Boston et remporter la finale NBA 2024.

1. Luka Doncic peut jouer comme le meilleur joueur du monde

Les Celtics étaient clairement la meilleure équipe de la NBA toute la saison avec un record de 64 victoires et une note nette de +11,7. Boston possède le meilleur alignement de cinq joueurs de la NBA… mais les Mavericks ont évidemment le meilleur joueur individuel de cette série.

Ce n’était qu’une question de temps avant que Doncic atteigne la finale de la NBA. Adolescent en Europe, il a mené son équipe à un championnat de l’EuroLeague, a été nommé MVP de la ligue et des séries éliminatoires et a propulsé la Slovénie vers une improbable médaille d’or à l’EuroBasket 2017. Trois équipes ont en quelque sorte dépassé Doncic lors du repêchage de la NBA 2018, ce qui a permis aux Mavs de l’échanger contre lui. Il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue depuis sa saison rookie. Aujourd’hui âgé de 25 ans, il s’impose comme le meilleur joueur du monde, un titre qui a appartenu à Nikola Jokic.

Doncic n’a pas joué à son plus haut niveau pendant la plupart de ces séries éliminatoires. Une entorse au genou a limité sa production dans une certaine mesure… mais il affiche toujours une moyenne de 28,8 points, 9,6 rebonds et 8,8 passes décisives par match lors de la marche de Dallas vers la finale en 17 matchs jusqu’à présent. Même avec une jambe en bonne santé, Doncic a réalisé des moments incroyables en séries éliminatoires.

Le chemin le plus propre vers un championnat Mavs est que Doncic soit de loin le meilleur joueur sur le terrain. Ce ne sera pas facile avec un autre joueur de la première équipe All-NBA de l’autre côté, Jayson Tatum. Pourtant, même si la meilleure performance de Tatum le mettrait sur le point de figurer parmi les 5 meilleurs joueurs de la ligue, Luka est capable de jouer comme le meilleur joueur du monde. Boston a tellement de grands défenseurs à lancer contre Doncic, mais il a les compétences nécessaires pour tous les brûler.

2. Les Mavs ont plus de longueur et d’athlétisme que Boston n’en a vu en séries éliminatoires

Les Celtics ont eu un chemin très facile vers la finale NBA. La blessure de Giannis Antetokounmpo a sans doute éliminé leur principal challenger chez les Bucks, la blessure de Joel Embiid en fin de saison a diminué les 76ers et la moitié de l’effectif des Knicks a été bouleversée à la fin des séries éliminatoires. Même la star des Pacers, Tyrese Haliburton, a raté la moitié de la finale de conférence. Le parcours de Boston en séries éliminatoires n’enlève rien à ce qu’il a accompli cette saison, mais cela signifie que Dallas sera leur test le plus difficile à ce jour.

Les Celtics n’ont pas encore vu une équipe aussi longue et athlétisme que Dallas lors de cette série éliminatoire. Autour de leurs deux superstars offensives, les Mavs avaient constitué une formation composée d’athlètes d’élite de course et de saut dotés de longues envergures qui peuvent dissuader Boston au bord et contester leurs tentatives à trois points avec des clôtures difficiles.

Washington mesure 6’7, 230 livres avec une envergure de près de 7’4, et il sera utilisé sur Jaylen Brown et Jayson Tatum pendant la majeure partie de la série. Derrick Jones Jr. pourrait être le meilleur athlète de course et de saut de la ligue, un défenseur en bâton pogo qui fournit une protection supplémentaire de la jante et termine fort à trois. Ensuite, il y a la combinaison centrale à deux têtes de Dereck Lively II et Daniel Gafford. La recrue Lively mesure 7’1, a une envergure énorme et a été le troisième meilleur joueur de Dallas sur cette course. Gafford est un autre bloqueur de tir rebondissant qui assure 48 minutes de solide protection de la jante. Ne soyez pas surpris si Maxi Kleber est également un facteur dans cette série.

Tout le monde à Dallas connaît son rôle. Luka et Kyrie s’occupent du score offensif et du jeu, et tous les autres défendent, attrapent les lobs et courent sur le terrain. Les Celtics ne seront pas en mesure d’intimider la plupart des défenseurs de Dallas, ce qui rendra leur travail offensif plus difficile qu’il ne l’a été jusqu’à présent lors de ces séries éliminatoires.

3. Les Celtics peuvent parfois se battre

Les Celtics sont objectivement une équipe incroyable. S’ils remportent le championnat, il existe un argument statistique selon lequel ces Celtics sont l’une des meilleures équipes de l’histoire de la ligue. Alors pourquoi la grandeur des Celtics semble-t-elle parfois si peu convaincante ?

Boston a tendance à rester coincé dans une ornière offensivement. Cela se produit généralement en fin de match si le score est serré. L’offensive de Boston en matière de drive et de coup de pied s’est classée n ° 1 de la NBA en pourcentage de tentatives de placement à trois points. Les Celtics veulent toujours gagner la bataille mathématique et c’est admirable, mais parfois on a l’impression qu’ils devraient baisser la tête et aller au panier.

Au cours de la saison régulière, Boston s’est classé au 26e rang de la ligue en termes de fréquence de jante, selon Cleaning the Glass. Leur fréquence de jante de 29,1 pour cent a légèrement diminué en séries éliminatoires. Ils ne se sont classés qu’au 25e rang pour le taux de lancers francs.

Nous savons que les Celtics veulent tirer environ la moitié de leurs tirs sur trois. C’est une excellente stratégie au cours d’une longue saison régulière, mais dans une courte série, quelques nuits froides de tournage pourraient faire la différence.

Les Celtics devraient remporter cette série sur le papier, mais il est difficile d’écarter Dallas pour plusieurs raisons. Ils ont le meilleur joueur de la série, ils ont déjà réalisé deux grosses surprises lors de ces séries éliminatoires et ils ont une deuxième étoile en la personne de Kyrie Irving qui peut réaliser les tirs les plus difficiles imaginables. Dallas doit jouer quelque chose de proche d’une série parfaite pour y parvenir, mais c’est possible.

Ma tête dit que Boston devrait gagner cette série en six. Mon instinct me dit Mavs sur sept. Quoi qu’il en soit, Dallas a les éléments nécessaires pour y parvenir.