Les Boston Celtics devaient participer à la finale NBA 2024 dès le début de la saison. Même le fan le plus optimiste des Dallas Mavericks n’aurait pas pu voir l’équipe arriver aussi loin il y a quelques mois à peine.

Les Celtics ont été l’équipe la plus dominante de la NBA cette saison. Boston a remporté les 64 meilleurs matchs de la ligue et a terminé avec le meilleur différentiel de points de la ligue de +11,4, soit quatre points de mieux que toute autre équipe. Boston a eu un chemin facile à travers l’Est jusqu’à la finale de la NBA en raison des blessures d’autres équipes, mais il a quand même pris soin de ses affaires avec une fiche de 12-2 en séries éliminatoires pour remporter la conférence.

Les Mavericks avaient besoin d’une injection de talent à la mi-saison pour rendre cette course possible. Dallas était la huitième tête de série de la Conférence Ouest à la date limite des échanges, le 8 février. C’est à ce moment-là que l’équipe a échangé deux futurs choix de première ronde pour acquérir l’attaquant PJ Washington et le centre Daniel Gafford dans le cadre d’accords séparés. Les Mavs ont obtenu une fiche de 21-9 après la date limite des échanges et se sont hissés au cinquième rang dans l’Ouest avec une équipe de 50 victoires. En séries éliminatoires, Dallas a éliminé les Clippers de Los Angeles au premier tour, a renversé le Thunder d’Oklahoma City, tête de série, au deuxième tour, puis a renversé les Timberwolves du Minnesota en finale de conférence.

Tout le monde sait que Luka Doncic et Jayson Tatum sont les deux plus grandes stars de la finale NBA 2024. Où se classent tous les autres ? Voici notre meilleur effort pour classer les 15 joueurs majeurs de la rotation lors de la finale NBA Mavs-Celtics.

15. Payton Pritchard

Pritchard est le premier et le seul gardien à sortir du banc de Boston dans la rotation des séries éliminatoires. Les Celtics l’ont sélectionné au 26e rang du repêchage de la NBA 2020, et il est devenu un solide tireur et meneur de jeu maintenant dans sa quatrième saison. Le joueur de 26 ans est un tireur à trois points à 39,5% en carrière et fait surtout du bon travail pour transmettre le ballon à ses talentueux coéquipiers avec 281 passes décisives pour 61 revirements cette année. Si Pritchard joue plus de 10 à 15 minutes par match en finale, quelque chose de terrible est arrivé à l’un des titulaires de Boston.

14. Josh vert

Green apporte de l’athlétisme, de la pression sur le ballon et une pincée de tir précis aux Mavericks depuis le banc. Ancien choix n ° 18 au repêchage de 2020, Green est un ailier rapide hors ballon avec une capacité de saut impressionnante autour du bord qui a continué à devenir un joueur plus complet maintenant à sa quatrième saison. Il a fait de grands progrès en tant que tireur depuis qu’il a été repêché par Dallas, et a réussi plus de 38 pour cent de ses trois tirs chacune des deux dernières années. Green lancera occasionnellement une très belle passe et peut constituer une grande menace en transition. L’impact et l’efficacité de Green peuvent augmenter et diminuer, mais le fait qu’il ait un ou deux bons matchs dans cette série serait un énorme coup de pouce aux chances de Dallas en tant qu’opprimé.

13. Maxi colle

Kleber a longtemps été l’arme secrète des Mavericks en tant que petit centre de balle. Le joueur de 32 ans a raté tout le deuxième tour en raison d’une blessure, mais est revenu pour les deux derniers matchs de la série du Minnesota. Dallas aura probablement besoin de ses compétences contre Boston plus que tout autre adversaire étant donné toute la maîtrise du ballon dont disposent les Celtics. Kleber est la meilleure option de Dallas pour changer d’écran en tant que centre tout en maximisant leur espacement offensif. Près de 40 pour cent de tirs à trois points au cours de sa carrière, Kleber est un joueur sur lequel les Mavs se sont appuyés à plusieurs reprises dans les grands moments dans le passé, et cela pourrait lui gagner à nouveau la confiance de Jason Kidd dans leur plus grande série à ce jour.

12. Daniel Gafford

Gafford est un bloqueur de tir de haut vol qui a réalisé des jeux spectaculaires lors de la course de Dallas à la finale de la NBA. Il donne aux Mavs la possibilité de jouer un centre athlétique protecteur de jante pendant les 48 minutes, et donne également à Luka Doncic une autre grande menace de lob en attaque. Gafford se retrouvera parfois hors de position après avoir joué des blocs, et l’équipe a été bien meilleure sans lui sur le terrain jusqu’à présent en séries éliminatoires (-15,7 note nette en séries éliminatoires, selon la référence du basket-ball). Pourtant, l’acquisition de Gafford était clairement une décision judicieuse de la part du front office de Dallas et une véritable raison pour laquelle l’équipe a fait cette course.

11. Derrick Jones Jr.

Y a-t-il eu un meilleur minimum de signatures dans la NBA au cours de la dernière intersaison que Derrick Jones Jr. ? L’attaquant a quitté les Chicago Bulls pour les Mavs cet été et est immédiatement apparu comme un élément clé autour de Doncic. Jones est un athlète d’élite de course et de saut avec le trophée du Slam Dunk Contest à son actif. Il est également devenu un défenseur de périmètre compétent, un tireur ponctuel compétent (34,3% sur trois cette saison) et occasionnellement un protecteur de jante secondaire. Entourer Doncic d’athlètes explosifs était une sage décision.

10. PJ Washington

Washington a été le plus grand gagnant de la date limite des échanges de la NBA, passant des terribles Charlotte Hornets à l’aide aux Mavs pour se qualifier pour la finale de la NBA. Le joueur de 25 ans est un attaquant long et fort mesurant 6’7, 230 livres, avec une envergure de près de 7’3 qui a donné à Dallas une injection de physique des deux côtés. Washington peut assumer diverses missions défensives, frapper la vitre et marquer efficacement à l’intérieur de l’arc. Il a toujours été un tireur à trois points fragile et strié (31,4 pour cent en saison régulière avec Dallas, 36,3 pour cent en séries éliminatoires), et il devra frapper des tirs en profondeur pour donner aux Mavs une chance de remporter la série.

9. Al Horford

Horford peut encore jouer au basket gagnant à 38 ans. Maintenant dans sa 17e saison NBA, Horford est le deuxième grand homme essentiel de Boston derrière Kristaps Porzingis. Horford a très bien tiré le ballon cette saison (42 % sur trois contre quatre tentatives par match) pour maintenir l’offensive à cinq retraits des Celtics viable. Il est également très intelligent avec son positionnement de défenseur intérieur et de bloqueur de tir malgré une perte d’un cran en termes de vitesse de récupération. Boston est ravi de retrouver Porzingis, car Horford est à son meilleur dans un rôle plus petit avec plus de repos. Le calendrier espacé du début des Finales devrait l’aider.

8. Derek Lively II

Les Mavs ont ouvertement voulu conserver leur choix au repêchage à la fin de la saison dernière, et le résultat a été de sélectionner Lively à la loterie. Cela s’est avéré être une décision brillante : l’athlétisme de Lively, la protection de la jante et la finition des lob ont été un match parfait à côté de Doncic. À seulement 20 ans, Lively a déjà un impact important sur les matchs éliminatoires en tant que personne capable d’effacer les erreurs défensives de ses coéquipiers et de fournir un score efficace. Sa capacité à retrouver sa forme maximale après avoir subi une « entorse au cou » (cela ressemblait à une commotion cérébrale) lors de la finale de conférence sera la clé des chances de Dallas.

7. Kristaps Porzingis

Échanger Marcus Smart contre Porzingis pendant l’intersaison s’est avéré être un coup de maître du leader du front office de Boston, Brad Stevens. Porzingis a donné aux Celtics un tireur d’élite de 7’3 pour maximiser leurs alignements à cinq retraits. Il a également fait de grands progrès en tant que buteur intérieur et protecteur de jante par rapport à ce à quoi il ressemblait il y a quelques saisons à Dallas. Porzingis a raté les cinq dernières semaines en raison d’une tension au mollet, et la façon dont il gérera sa réintroduction dans l’alignement sera un facteur déterminant pour savoir si les Celtics peuvent atteindre leur plus haut niveau de jeu.

6. Vacances Jrue

Holiday est devenu disponible à la fin de l’intersaison lorsqu’il a été échangé contre Damian Lillard, et les Celtics se sont précipités pour l’attraper et solidifier leur exceptionnelle formation de départ. Holiday fait tout ce que Smart a fait pour les Celtics tout en le faisant un peu mieux. Il est la version NBA d’un corner verrouillé, un défenseur fort et intelligent avec des mains acérées comme des rasoirs. Il va obtenir la mission Doncic pour Boston. Doncic a qualifié Holiday de meilleur défenseur qu’il ait vu dans le passé. Il doit apporter son A-game défensivement sans entrer dans l’une de ses étranges ornières offensives dans lesquelles il se retrouve parfois coincé en séries éliminatoires.

5. Derrick Blanc

White s’est épanoui à Boston en tant que garde défensif verrouillé, pilote expérimenté avec le ballon dans les mains et tireur renversé. Il a fait un énorme pas en avant cette saison en termes d’impact global, et j’ai sérieusement envisagé de le classer au troisième rang de cette liste. Il tire 40 pour cent sur trois en séries éliminatoires avec 8,4 tentatives par match, il se classe deuxième de l’équipe pour les passes décisives pour 100 possessions en séries éliminatoires et il a été un défenseur fort et intelligent toute la saison. L’avoir attrapé dans un échange avec les Spurs il y a quelques années a fait passer les Celtics d’une bonne équipe à une équipe d’élite.

4. Kyrie Irving

Irving est l’un des manieurs de ballon les plus spectaculaires et des tireurs les plus coriaces de l’histoire de la NBA, et il a redécouvert son plus haut niveau avec les Mavs. Le joueur de 32 ans totalise en moyenne près de 23 points par match en séries éliminatoires tout en tirant les lumières sur trois (42,1 sur 6,3 tentatives par match), créant des tonnes d’occasions faciles pour ses coéquipiers et apportant un niveau surprenant d’intensité défensive. Irving a déjà réussi l’un des plus gros coups de l’histoire des finales NBA lorsqu’il était à Cleveland. Nous savons qu’il ressentira probablement un peu plus de motivation contre son ancienne équipe des Celtics. S’il peut être le troisième meilleur joueur de cette série, les Mavs ont de réelles chances de remporter le championnat.

3. Jaylen Brown

Brown a été considéré comme un peu une montagne russe dans le passé pour n’avoir pas de main gauche, regarder le ballon de manière défensive et être trop agressif à la recherche de son propre score. Bien que ces caractéristiques puissent encore apparaître de temps en temps, il ne fait aucun doute que Brown a joué à un niveau proche de celui de la NBA au cours des deux dernières saisons. L’ailier de 27 ans est un excellent buteur en descente et un solide défenseur du ballon qui permet à Boston de bouger des deux côtés du terrain. Il vient de marquer en moyenne 30 points par match tout en jouant plus de 40 minutes par match contre les Pacers en finale de conférence. Il sera défié par des défenseurs plus athlétiques contre Dallas, et la façon dont il gérera cela sera un facteur important dans cette série.

2. Jayson Tatum

Tatum est confortablement l’un des 10 meilleurs joueurs de la NBA. Il a été nommé All-Team All-NBA chacune des trois dernières années pour sa combinaison stellaire de score à trois niveaux et de défense solide. Tatum est à son meilleur lorsqu’il attaque le panier ou se lance dans son jeu à mi-distance plutôt que lorsqu’il se contente de trois pull-up. Il a fait de solides progrès en tant que meneur de jeu, il contribue toujours au verre et il va jouer un rôle clé défensivement dans la défense de Doncic. La sélection de tirs de Tatum peut encore être discutable lorsque le jeu ralentit dans les grands moments, et il devra éviter cela dans cette série. Pourtant, à 26 ans, il peut s’imposer comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération en menant les Celtics au titre.

1. Luka Doncic

Doncic est le maître d’échecs ultime de la NBA, un buteur imparable qui se trouve également être sans doute le meilleur meneur de jeu au monde. Un manieur de ballon meurtrier de 6’8 et 230 livres, Doncic peut brûler tout type de couverture défensive avec ses tirs et ses passes de niveau savant. Le joueur de 25 ans souffre d’une blessure à la jambe pendant la majeure partie des séries éliminatoires et a rarement été à son plus haut niveau lors de ces séries éliminatoires. Le fait que Dallas soit arrivé jusqu’ici de toute façon témoigne de la façon dont l’équipe s’est construite autour de lui. Après une longue période de repos après la finale de conférence, les Mavs ont besoin que Doncic joue comme le meilleur joueur du monde pour remporter cette série. En NBA, une bonne attaque bat généralement une bonne défense, et Doncic a la capacité d’intimider tous les très bons défenseurs de Boston. Luka a finalement semblé être à son meilleur lors de la victoire décisive de la série 5 de Dallas contre les Timberwolves, enterrant le Minnesota au premier quart avec trois reculs et des entraînements puissants jusqu’au bord. Les Celtics ont peut-être la meilleure formation de cinq joueurs de cette série, mais les Mavs ont clairement le meilleur joueur individuel. Doncic a essentiellement réussi tous les tests auxquels il a été confronté sur un terrain de basket, mais une équipe des Celtics chargée sera sa plus difficile à ce jour.