Le deuxième week-end de course de la saison 2024 de Formule 1 a véritablement débuté jeudi, avec deux séances d’essais sur le circuit de la Corniche de Djeddah avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite de ce week-end.

Chez Mercedes, alors que George Russell semblait un peu plus à l’aise avec la configuration de sa W15 – se classant P4 dans la première séance puis P2 dans la seconde – Lewis Hamilton était un peu en retard, se classant P8 dans les deux séances.

Et l’équipe estime qu’il reste encore du rythme à trouver avant les qualifications.

« C’était amusant d’être de retour sur la piste ici à Djeddah. C’est un circuit à très grande vitesse donc c’est agréable. Nous n’avions pas la voiture dans la fenêtre parfaite et la FP2 a été une séance un peu décousue », a déclaré Russell dans le rapport médiatique de l’équipe après les essais. « Les temps semblaient bons sur le seul tour, et nous ne savons pas encore trop où nous en sommes sur les longs relais. Nous avons fait beaucoup de tests en FP1 avec différents réglages sur les voitures. Nous avons ensuite apporté quelques modifications pour le FP2 afin d’essayer d’en apprendre davantage sur le W15.

« Il est encore très tôt ; ce n’est que la deuxième course de la saison et le deuxième circuit sur lequel nous courons avec colère », a ajouté Russell. « Nous devons continuer à tirer parti de nos apprentissages et tout le monde travaillera dur du jour au lendemain pour obtenir plus de performances. C’est encore une fois si proche, alors voyons ce que nous pouvons faire demain.

Hamilton a partagé un peu plus de frustration avec l’arrière de la W15.

« Ce fut une journée difficile. Je manquais un peu de confiance dans l’arrière de la voiture. Nous avons travaillé sur les réglages d’une séance à l’autre et avons pas mal modifié la voiture. Le principal problème avec lequel j’ai eu du mal en FP1 et FP2 était toujours l’arrière », a décrit Hamilton. « J’ai vécu quelques grands moments là-bas et sur une piste aussi rapide comme celle-ci, il faut avoir pleinement confiance en cela. Je ne l’ai pas encore tout à fait compris. Nous examinerons les données ce soir pour voir comment nous pouvons nous améliorer. George était clairement dans une position plus heureuse avec la voiture aujourd’hui. Nous sommes allés dans des directions légèrement différentes et j’espère que nous pourrons en tirer des leçons et trouver les bonnes solutions.

Hamilton et l’équipe ont également été convoqués pour rencontrer les commissaires de course après la deuxième séance, à la suite d’un incident en piste avec le pilote Williams Logan Sargeant. Hamilton ne savait pas que le pilote Williams effectuait un tour poussé derrière lui et a été cité pour gêne :

Le conducteur a reçu un avertissement et l’équipe a également été condamnée à une amende :

Le directeur de l’ingénierie de la piste, Andrew Shovlin, a noté que les deux séances d’essais étaient un peu « compliquées » et que l’équipe devait trouver un meilleur équilibre – et un meilleur rythme – avant les qualifications de vendredi.

« Nous avons couvert toute une série de réglages au cours de la journée. En fin de compte, nous n’avons pas l’impression d’avoir terminé avec l’une ou l’autre des voitures au meilleur endroit. Le tour unique était compliqué et compromis par le trafic », a déclaré Shovlin. « Une séance plus propre aurait aidé, mais nous manquons également d’un peu de grip à haute vitesse. Nous chercherons des solutions du jour au lendemain. Nos longues courses n’étaient pas très longues non plus, ce qui n’était pas idéal. Depuis la date limite, nous avons un rythme raisonnable mais aucun des deux pilotes n’est satisfait de l’équilibre général. Le résumé est donc que nous avons du temps au tour à trouver du jour au lendemain. Le point positif, c’est que nous disposons de nombreux domaines où le rechercher.