Paul Azinger n’est pas apparu devant le monde du golf depuis la Ryder Cup 2023, qui marquait son dernier événement avec NBC Sports.

Dans les semaines qui ont suivi, la chaîne a décidé de ne pas renouveler le contrat d’Azinger, laissant vacant le poste d’analyste principal.

Depuis, Curt Byrum, Paul McGinley, Brandel Chamblee, Kevin Kisner et, plus récemment, Luke Donald ont tous alterné dans le fauteuil aux côtés de Dan Hicks.

Néanmoins, Azinger a rattrapé Adam Schupak de Semaine du golf et a offert quelques dures vérités sur l’état actuel du golf professionnel et sa séparation de NBC.

“Je ne veux pas entrer dans trop d’eau chaude et faire les gros titres ou quoi que ce soit, mais les meilleurs joueurs ne font pas partie du PGA Tour”, a déclaré Azinger.

«Ils sont dispersés partout, et c’est une triste journée qui ressemble à ce qui s’est passé au tennis. Les meilleurs joueurs seront présents dans les quatre tournois majeurs, tout comme le tennis, et cela se déroule sous nos yeux.

LIV Golf a débauché des dizaines d’anciennes stars du PGA Tour, dont Jon Rahm, Brooks Koepka et Dustin Johnson. D’autres joueurs de haut niveau jouent désormais également sur le circuit soutenu par l’Arabie Saoudite, et personne au monde ne joue peut-être mieux que Joaquin Niemann.

Niemann a récemment remporté son deuxième événement LIV Golf en Arabie Saoudite le week-end dernier.

« Les meilleurs joueurs ne participent pas tous aux tournois du PGA Tour. C’est fini », a déclaré sans détour Azinger.

Paul Azinger, NBC Sports, championnat THE PLAYERS

Paul Azinger et Dan Hicks dans la tour NBC Sports lors du championnat PLAYERS 2023.
Photo de Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images

« Du coup, le LIV Tour, disons-le comme ça : le PGA Tour est rapidement devenu le qualificatif du LIV, et c’est un triste jour pour le golf. Ouais, j’ai regardé un peu et ça ne me manque pas tellement. Cela ne me manque pas du tout.

Malgré l’accord-cadre signé par le PGA Tour, le DP World Tour et le Fonds d’investissement public saoudien (PIF) en juin 2023, le golf reste divisé. Cet accord a essentiellement réglé tous les procès entre les deux parties, alors que le sport continue de bégayer au niveau professionnel.

Par conséquent, Azinger ne manque pas son rôle au sein de NBC Sports.

S’il était à nouveau approché par un réseau à l’avenir, il préférerait travailler pour le Champions Tour plutôt que pour le PGA Tour.

“J’ai fini le PGA Tour”, a ajouté Azinger.

“Pour appeler les meilleurs joueurs seniors du monde, au moins, ce sont les meilleurs.”

Quant à savoir qui devrait le remplacer à long terme à la présidence principale, Azinger a proposé un nom surprenant.

“Charles Barkley devrait être l’analyste”, a déclaré Azinger.

« Il comprend ce que c’est que pour un athlète d’essayer de réussir à la fin alors que toute sa vie est consacrée à quelque chose et qu’il a sa chance et que le monde le regarde. Barkley sait ce que ça fait. Mais Barkley sera probablement plus cher, donc ce n’est pas ce qu’ils recherchent…

« C’est la réalité. Tout est fait pour que ce soit moins cher. C’est dommage.”

Azinger a également critiqué son ancien employeur pour ses réductions de coûts, affirmant qu’il avait subi de nombreuses coupes budgétaires au cours de son mandat de cinq ans chez NBC.

NBC a également refusé la contre-offre d’Azinger lors des négociations contractuelles l’automne dernier, qui ont conduit à leur divorce.

Hélas, Azinger se contente d’être hors de la mêlée du golf professionnel. Il pêche avec plaisir en Floride, profite du soleil et travaille sur la conception d’un parcours à Myakka City, en Floride, située à 40 minutes à l’est de Sarasota.

Cela semble paisible.

Beaucoup plus paisible que la débâcle actuelle du golf.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.