Ce fut un début décidément glacial pour la saison de Formule 1 2024 pour Visa Cash App RB F1 Team. Après s’être montrée prometteuse en début de semaine avant le Grand Prix de Bahreïn, avec notamment Daniel Ricciardo en tête des feuilles de chronométrage lors de la FP1, l’équipe a terminé en dehors des points lors du Grand Prix de samedi. De plus, leur journée s’est terminée avec une petite bagarre entre leurs deux pilotes à la radio et sur la piste, après le passage du drapeau à damier.

Maintenant que la grille est prête à se rendre à Djeddah pour le Grand Prix d’Arabie Saoudite le week-end prochain, l’équipe cherche à « tourner la page ».

La frustration vient d’une série de consignes d’équipe en fin de course. Avec Tsunoda en P13 avec un train de pneus durs et Ricciardo derrière lui en P14 avec un train de pneus tendres, l’ordre est venu pour Tsunoda de laisser passer Ricciardo. L’équipe espérait probablement que le pilote australien serait capable de poursuivre Kevin Magnussen pour la 12e place et peut-être de trouver un moyen de voler un point s’il parvenait à réaliser quelque chose de spécial.

Cependant, Tsunoda a d’abord remis en question la demande et n’a pas immédiatement laissé passer Ricciardo. Il a finalement accepté la demande, mais a continué à remettre en question l’ensemble des ordres car Ricciardo n’a pas réussi à pourchasser Magnussen.

Puis, après le drapeau à damier, Tsunoda a réussi un dernier dépassement dans la course – de Ricciardo lui-même – et les deux se sont presque réunis. C’est à ce moment-là que Ricciardo a exprimé sa propre frustration à la radio de l’équipe :

Désormais, l’équipe cherche à surmonter l’incident.

« Nous n’avons pas été assez bons pour marquer des points aujourd’hui. J’ai eu beaucoup de mal au début de la course avec les pneus tendres usés car il y avait une assez mauvaise adhérence en sortie de ligne. Au milieu du relais, avec les pneus durs, nous avons pris un peu plus de rythme, mais j’ai quand même senti que j’avais du mal. Au final, le nouveau pneu tendre était bien meilleur », a déclaré Ricciardo dans le rapport d’après-course de l’équipe.

Ricciardo a également réitéré, comme il l’a fait avec les médias après la course, que les ordres d’équipe avaient été discutés avant la course au sein de l’équipe.

« Nous avons finalement réussi à prendre un peu de rythme et à rattraper le peloton. À ce moment-là, je me suis retrouvé un peu coincé derrière les autres voitures et j’ai perdu l’adhérence sur les (pneus). L’appel à l’échange de pilotes était assez attendu et n’a pas été une surprise”, a ajouté Ricciardo. “Avant la course, nous avons évidemment discuté avec l’équipe des plans stratégiques, et il était fort probable que j’allais terminer la course avec un nouveau train de pneus tendres après avoir commencé la course avec un train usagé. C’est comme ça et tournons la page maintenant. J’ai une idée de ce que nous pouvons faire pour être meilleurs, donc j’ai une certaine confiance pour courir la semaine prochaine à Djeddah.

De son côté, Tsunoda s’est concentré sur l’avenir.

« Je pense que j’étais plutôt bien dans les points jusqu’à environ la moitié de la course lorsque j’ai senti que cela nous échappait. Nous ne nous battions pas pour les points à ce moment-là, nous devrons donc tout revoir lors de notre analyse d’après-course et en tirer des leçons pour la suite. C’est la première course, donc il reste encore beaucoup de temps pour comprendre », a déclaré Tsunoda. “En général, il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons retenir de ce week-end, les mécaniciens ont fait un excellent travail avec tous nos arrêts aux stands, et s’il y a quelque chose que nous pourrions faire mieux en termes de stratégie, nous le reverrons et l’améliorerons pour Saudi.”

Laurent Mekies, le nouveau Team Principal de la nouvelle équipe, a abordé les ordres de l’équipe dans ses commentaires d’après-course.

« Dans l’ensemble, un samedi difficile où le milieu de terrain était plus serré que jamais. La lutte pour la 11e place a été rude avec huit voitures parfois impliquées ! Au début de la course, nous pensions que nous aurions pu faire un bon parcours, avec Yuki faisant du bon travail et remontant à la 10e place. Nous avons perdu quelques positions au fil de la course et avons eu du mal à dépasser nos concurrents dans la dernière étape de la course », a déclaré Mekies. « Nous avions Daniel avec un nouveau train de pneus tendres pour ce dernier relais et nous avons échangé nos voitures pour nous donner une chance de dépasser Kevin (Magnussen) et Zhou (Guanyu), mais finalement cela n’a pas suffi et nous avons dû nous contenter de la 13e place. et P14.

Semblable à Tsunoda, Mekies s’est également tourné vers l’avenir.

« Nous savons que ce n’est que la première course, mais nous allons certainement revoir comment nous aurions pu tirer davantage de notre voiture et de notre rythme aujourd’hui. Il y a plus de points positifs que de points négatifs lors de notre premier week-end avec Visa Cash App RB et tout le monde pousse très fort à Faenza et Bicester », a ajouté Mekies. “Tous les centièmes de seconde gagnés au milieu de terrain vont faire une différence significative.”