L’évolution la plus choquante dans le monde de la Formule 1 ces dernières semaines ?

Le coup de foudre que Lewis Hamilton allait quitter Mercedes pour piloter chez Ferrari à partir de la campagne 2025.

La décision choquante de Hamilton – que le conducteur aurait « manifestée » comme il l’a dit GQ récemment – ​​a lancé ce qui allait déjà être un marché frénétique des transferts de pilotes à la vitesse supérieure. Avec plus de la moitié de la grille roulant avec des contrats arrivant à expiration, il y avait déjà une forte probabilité que la composition des pilotes soit très différente pour 2025.

Maintenant qu’un siège sera bientôt libéré chez Mercedes, les choses pourraient vraiment être différentes.

Une place chez Mercedes est désormais disponible pour la saison 2025, et un certain nombre de pilotes ont déjà été liés à cette place. Ces derniers jours, même Sebastian Vettel, à la retraite, a été associé aux Flèches d’Argent, le pilote lui-même estimant cette semaine que Mercedes est “l’un des meilleurs sièges de la grille”.

« J’ai eu des conversations avec lui (le patron de Mercedes, Toto Wolff), pas vraiment à propos du siège. Nous avons également parlé brièvement de toute la situation”, a déclaré Vettel à Sky Sports F1. « Alors je reste en contact. Je ne sais pas. Il faudra encore quelques appels téléphoniques et conversations, je suppose, pour en savoir un peu plus. Mais c’est sûr que (Mercedes) est l’une des meilleures places de la grille. »

Il semble désormais que Wolff ait une liste restreinte d’options pour la saison prochaine.

S’adressant aux conférences de presse de la FIA vendredi, Wolff a discuté à la fois de Vettel et d’un remplaçant potentiel à l’autre niveau du spectre d’expérience, Andrea Kimi Antonelli. Antonelli, qui n’a pas encore 18 ans, a complètement sauté la F3 et participe à la F2 cette saison. Après une 14ème place lors de la première course de F2 de la saison, Antonelli a montré une meilleure forme depuis lors et vient de remporter sa meilleure P4 de la saison lors de la course principale à Melbourne.

Il a été récemment annoncé qu’Antonelli participerait à des tests de F1 à Imola et en Autriche dans les semaines à venir, ce qui représentait un léger changement par rapport au plan du début de la saison.

Wolff a abordé ce changement d’horaire, ainsi qu’Antonelli, vendredi.

“Le (programme) de Kimi au volant de la Formule 1 est en place depuis longtemps et n’a pas énormément changé ces dernières semaines. Ce que nous avons fait, c’est ajouter des jours supplémentaires, mais ce que vous verrez dans les prochains mois est en place, qu’il monte ou non dans une voiture de Formule 1 l’année prochaine”, a déclaré Wolff vendredi. “Donc voilà. Nous allons lui consacrer quelques jours pour qu’il se sente à l’aise dans une F1. Il conduit la voiture 2021 en Autriche pour la première fois.

“Nous voulons lui donner une idée de ce qu’est une très bonne voiture avant de le mettre dans la ’22 (le challenger de Mercedes pour la saison 2022). Évidemment, il est notre jeune garçon depuis longtemps, avec James, et nous avons hâte de voir ce qu’il est capable de faire dans une voiture de Formule 1. Ollie Bearman était rafraîchissant de voir à quel point il était compétitif en Arabie Saoudite. Pas d’essais libres, vitesse élevée, piste compliquée, et il était là-haut. Donc Kimi s’en sortirait très bien.

Wolff a ensuite abordé les spéculations selon lesquelles Vettel aurait fait un geste choquant et reviendrait sur la grille après un bref abandon.

“Sebastian est quelqu’un que l’on ne peut jamais négliger”, a déclaré Wolff. «Je pense que son palmarès est phénoménal. Et parfois, peut-être que faire une pause est aussi une bonne chose pour réévaluer ce qui est important pour vous et affiner votre motivation.

Le patron de Mercedes a ensuite prévenu qu’une décision n’était peut-être pas imminente.

« Comme je l’ai déjà dit, je pense que nous n’avons pas encore pris de décision. Et ce n’est pas quelque chose que nous prévoyons de faire dans les prochaines semaines. Je sais que le marché des chauffeurs est très dynamique. Certains des très bons gars sont sur le point de signer pour d’autres équipes. Nous voulons poursuivre ces discussions et garder les options ouvertes », a décrit Wolff. “Mais à ce stade, je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour nous de nous engager sur un pilote, qu’il soit très jeune ou qu’il soit très expérimenté – je ne veux pas dire vieux – très expérimenté, dont les prochains mois nous donneront plus d’indices. .»

On a ensuite demandé à Wolff s’il avait une liste de chauffeurs. Luc Smith de L’Athlétisme a demandé au patron de Mercedes s’il s’était réduit à une liste de « un, deux, trois pilotes ».

«Oui», fut la réponse brève de Wolff, qui n’a pas précisé ni fourni de chiffre exact.

Quelle que soit la longueur – ou la brièveté – de cette liste, une chose est claire.

Wolff pourrait détenir le plus gros domino pour la prochaine saison idiote.