Indiana State est désormais dans le NIT Final Four. Une victoire contre Cincinnati mardi soir fait danser les Sycamores, et ils constituent l’une des équipes de basket-ball les plus complètes du pays. Il ne fait aucun doute que cette équipe pourrait participer au tournoi de la NCAA, mais la myopie leur a fait manquer l’occasion. Maintenant, nous nous demandons à quel point ils pourraient être bons s’ils participaient à la grande danse.

Indiana State a été l’une des histoires de bien-être du basket-ball universitaire cette année. Le succès de l’école en 2023-2024 a évoqué les jours heureux de Larry Bird et a renversé des décennies de médiocrité pour une course incroyable. En fin de compte, un bilan de 29-6 n’était pas suffisant pour le comité de sélection, qui a snobé les Sycamores pour leur défaite dans le tournoi de la vallée du Missouri contre Drake, poussant l’Indiana State à la NIT.

Le choix était contraire à tout ce que nous aimons dans le basket-ball universitaire en mars. Ici, nous avons eu un mid-major passionnant, dirigé par l’un des joueurs les plus intrigants du pays, Robbie Avila, un grand homme à lunettes et à tout faire, et pourtant nous avons plutôt été soumis à la lourde médiocrité de Virginia (23-11), qui ont été rebondis dans les quatre premiers.

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Grace Hollars/IndyStar / RÉSEAU USA TODAY

Maintenant que nous avons atteint le Sweet 16 du tournoi NCAA et le Final 8 du NIT, nous pouvons affirmer sans risque de se tromper qu’il est ridicule qu’on nous ait privé de voir Indiana State dans le grand bal. Ce qui se passe loin des lumières les plus brillantes du mois de mars, c’est que les Sycomores traversent leurs concurrents avec une relative facilité.

Mardi soir, ils ont battu Cincinnati, leur compétition la plus rude dans la NIT jusqu’à présent – ​​mais ils ont quand même triomphé d’un programme considéré comme supérieur en raison de sa conférence. Les Sycamores ont fait ce qu’ils ont fait toute l’année, jouer au basket-ball en équipe complète et vaincre les Bearcats.

Avila a marqué 22 points, trois autres joueurs étaient à deux chiffres. C’était une autre nuit de travail pour Indiana State qui a continué à danser au sein du NIT.

Robbie Avila est le joueur d’équipe ultime

Le pauvre Nikola Jokic de la NCAA, Avila a été un joueur à ne pas manquer cette saison. Bien qu’il ressemble à votre père dans un match de pick-up, avec l’athlétisme en plus, Avila est un joueur tellement altruiste qu’il est impossible de l’ignorer.

Le tir d’Avila n’est pas vraiment tombé dans la NIT, il est donc devenu un distributeur dans la peinture – envoyant le ballon aux gardes stellaires de l’État de l’Indiana. Il réalise en moyenne 5,5 rebonds et 7 passes décisives en deux matchs, tout en commettant des fautes et en renversant 13 des 15 depuis la ligne.

Une grande partie de l’offensive des Sycamores passe par Avila que c’est juste… amusant. C’est quelque chose que nous ne voyons pas souvent. Il aurait été fascinant de voir comment il s’est comporté contre certains des meilleurs grands hommes du tournoi de la NCAA comme Zach Edey, Donovan Clingan ou Armando Bacot, mais le comité nous l’a volé.

Les Sycamores ont également deux gardes-haras négligés

Tous les gros titres ont fait la une des journaux autour d’Avila parce qu’il est une telle licorne, mais ce qui rend l’Indiana State convaincant, c’est qu’il ne s’agit pas d’une équipe composée d’un seul cheval. Le NIT l’a montré, Jayson Kent et Ryan Conwell s’échangeant pour avoir massif Jeux.

Contre SMU, Kent s’est démarqué, marquant 35 points principalement en conduisant la voie avec un athlétisme écrasant. Il y avait un élément distinctif de « prochain homme en place » dans le match d’ouverture d’Indiana State, et avec SMU trop engagé à arrêter Avila, il s’est régalé.

Ensuite, en huitièmes de finale, nous avons eu Minnesota, qui était plus fort au milieu et capable d’arrêter Kent, seulement pour voir Conwell les détruire de l’extérieur, tirant 6 sur 8 au-delà de l’arc en route vers une performance de 23 points.

Si tout cela semble excitant, c’est parce que c’est le cas

L’État de l’Indiana est tout simplement génial. C’est cette équipe qui serait tout le monde deuxième équipe du tournoi NCAA après l’élimination de son favori. Maintenant, ils font juste passer le comité de sélection stupide pour nous avoir volé quelque chose de beau.

Les Sycamores resteraient-ils avec les équipes Sweet 16 ? Peut être pas. Pourtant, il ne fait absolument aucun doute que nous aurions obtenu un meilleur basket-ball de leur part que certains de ces joueurs.

Il y a ici une leçon pour l’avenir : le comité de sélection du tournoi doit écouter les gens. Écoutez, nous savons qu’une grande partie du processus est une question d’argent et de visibilité – mais ignorer une équipe avec les qualités de Cendrillon juste pour sortir légèrement plus d’attention à la Power Conference nuit à ce que devrait être ce tournoi.

L’ironie de tout cela est que si l’État de l’Indiana avait réussi, il ne fait aucun doute qu’il aurait attiré plus de regards curieux que presque n’importe qui d’autre dans ce domaine. Avila est devenu viral sur TikTok tout au long de la saison en raison de son look et de son jeu uniques, et cela aurait attiré encore plus l’attention sur March Madness.

Les écoles de basket-ball de renom sont peut-être les éléments constitutifs du tournoi de la NCAA, mais les mid-majors sont le ciment qui le maintient ensemble. Laissez-les danser.