Mercedes est venue à Melbourne avant le Grand Prix d’Australie de Formule 1 2024 dans l’espoir de réduire l’écart avec Red Bull et Ferrari devant eux.

À l’aube de samedi, l’équipe cherche toujours des réponses.

Alors que George Russell et Lewis Hamilton figuraient tous deux dans le top dix lors de la première séance d’essais de vendredi, certaines « expériences » sur le W15 de Hamilton l’ont vu avoir des difficultés lors de la deuxième séance d’essais. Ces difficultés ont laissé le directeur de l’équipe Toto Wolff « frustré » et ont conduit Hamilton à admettre qu’il manquait de confiance dans la configuration actuelle de la W15.

Lors de la deuxième séance d’essais, Russell a terminé en P6, tandis que Hamilton était à la traîne en P18.

« Je ne me sentais pas bien aujourd’hui. Nous avons commencé la journée du bon pied et en FP1, la voiture se comportait généralement bien. Le premier run a été en fait le meilleur que la voiture ait ressenti jusqu’à présent cette année. Pour continuer notre apprentissage, nous avons apporté de gros changements dans les EL2 et malheureusement, cela a rendu la voiture pire”, a déclaré Hamilton dans le rapport d’après-essais de l’équipe. « C’était difficile mais il y a des points positifs que nous pouvons tirer de la première séance. Nous travaillerons dur pendant la nuit pour apporter des améliorations avant demain.

« Nous avons eu une bonne séance d’EL1. Les changements que nous avons apportés pour améliorer nos performances dans les virages à grande vitesse et réduire les rebonds après l’Arabie Saoudite semblaient être un bon pas dans la bonne direction », a décrit Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie de piste. « Dans l’ensemble, la voiture se comportait plutôt bien. Malheureusement, les FP2 n’étaient pas aussi forts. Lewis a estimé que nous étions allés dans la mauvaise direction avec nos changements. Frustrant, ils n’ont pas été prompts à se détendre, il a donc dû vivre avec cela tout au long de la séance.

S’adressant aux médias, Wolff a fait part de ses frustrations.

“Eh bien, nous avons réalisé des expériences, mais nous n’avons pas débloqué les performances”, a déclaré Wolff à Sky Sports F1.

« Lors de la deuxième séance, je pense que nous avons subi un changement de configuration assez radical pour Lewis. Et cela s’est massivement retourné contre nous », a ajouté le patron de l’équipe Mercedes.

Le patron de Mercedes est ensuite allé plus loin.

“Si je disais que je ne suis pas frustré, ce ne serait pas la vérité”, a ajouté Wolff.

«Certainement, nous le faisons, car nous essayons tellement dans toutes les directions, mais nous ne semblons pas avoir encore trouvé la solution miracle, qui nous aide à nous mettre dans la bonne direction.

“Mais nous devons continuer d’essayer.”

Hamilton a également expliqué ses frustrations, ainsi que son manque de confiance actuel dans la W15, lors de ses entretiens avec les médias.

“Je ne me sens évidemment pas bien”, a commencé Hamilton. « Nous avons eu l’une des pires séances que j’ai probablement eues depuis longtemps. Les FP1 se sont généralement bien déroulés – la voiture lors des FP1, lors du premier run, s’est en fait sentie à son meilleur – mais c’est devenu de pire en pire.

« Nous avons apporté de gros changements lors des EL2 et c’était difficile. Après cette séance, je me sens le moins en confiance que j’ai jamais ressenti avec cette voiture », a ajouté Hamilton. “Mais il y a des points positifs à tirer de cela (comme) cette course FP1 que nous avons faite.”

De l’autre côté du garage, les choses étaient un peu plus positives, puisque Russell s’est retrouvé dans le top dix lors des deux séances. S’il n’y avait pas eu un éclair soudain à la fin du FP2, Russell aurait pu terminer encore plus haut dans les feuilles de chronométrage.

« Nous avons repoussé les limites aujourd’hui et j’ai passé quelques instants là-bas. Mais finalement, tout était sous contrôle. C’était très serré lors de la première séance avec des EL2 légèrement plus étalées », a décrit le pilote Mercedes. « J’étais sur le point de faire un très bon tour lors de ma dernière poussée avec les pneus tendres, mais j’ai juste couru large dans les deux derniers virages et j’ai subi quelques dommages mineurs à mon aileron avant. Sans cela, je pense que nous aurions terminé la séance P3.

Mercedes dispose désormais d’une séance d’essais supplémentaire pour trouver le bon équilibre pour Hamilton, avant les qualifications pour le Grand Prix d’Australie. Ce travail intervient alors que l’équipe aborde le week-end en quatrième position du classement du championnat des constructeurs, à deux points de McLaren, troisième, et 61 points de Red Bull.

Et bien sûr, il y a une histoire sous-jacente encore plus importante, à savoir le départ imminent d’Hamilton à la fin de la saison pour Ferrari.

Cette histoire ne disparaîtra probablement pas de si tôt, quelles que soient les performances de la W15 pour Hamilton.