L’angoisse de Lando Norris raconte à la fois l’histoire du Grand Prix d’Espagne de F1 et de la saison

Le Circuit de Barcelone-Catalogne présente le parcours le plus long depuis la ligne de départ-arrivée jusqu’au premier virage de tout le programme de Formule 1. Mesurant 579 mètres entre la grille de pole position et le virage 1, cela représente beaucoup de chemin à parcourir au départ d’un Grand Prix.

Samedi soir, ces 579 mètres devaient être dans l’esprit de Lando Norris.

Parti en P1, Norris savait qu’il devait fermer la porte à Max Verstappen au départ du Grand Prix d’Espagne de dimanche. Pour battre Verstappen, vous devez être parfait, vous devez être « à l’extérieur », comme Norris l’a décrit de manière assez éloquente samedi après avoir décroché la pole position de son rival. Cela signifiait claquer la porte à Verstappen – l’un des plus grands pilotes que le sport ait jamais vu – sur ces 579 premiers mètres et tenir le coup à partir de là.

Malgré tous ses efforts après l’extinction des lumières, Norris n’a pas pu le repousser. Verstappen a réussi à se débarrasser de son ami et rival peu de temps après le début du Grand Prix d’Espagne 2024 après une course difficile entre les deux.

Leur combat initial a ouvert la porte à George Russell, ne serait-ce que pour un instant. Russell a réussi à dépasser les deux pilotes avec un superbe double dépassement au départ pour prendre rapidement les devants dans la course.

Mais Verstappen n’est pas resté longtemps derrière la Mercedes. Poussé par l’ingénieur de course Gianpiero « GP » Lambiase, Verstappen a réussi son propre dépassement de Russell au troisième tour pour prendre la tête.

Où il finirait, remportant sa septième victoire en Grand Prix de la saison.

Mais encore une fois, il devait pousser. Dans les dernières étapes de la course, Norris tentait à nouveau de réduire l’écart, extrayant jusqu’au dernier morceau de caoutchouc de ses pneus, un peu comme il l’avait fait lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne il y a quelques semaines. À Imola, Norris n’avait besoin que d’un tour de plus et il aurait pu rattraper son ami, perdant finalement de moins d’une seconde. A Barcelone, Norris n’a pu réduire l’écart qu’à environ deux secondes, et à la fin de la course, lorsque son équipe l’a informé qu’il avait effectivement terminé deuxième, le pilote McLaren était désemparé.

“J’aurais dû gagner”, a commencé Norris. “J’ai baisé dès le début.”

Mais cette angoisse de Norris raconte peut-être la plus grande histoire de cette saison de Formule 1. Il y a un an, une finition P2, à deux secondes de Verstappen, aurait été considérée comme une victoire massive pour n’importe quelle équipe. Sur cette piste, il y a un an, Verstappen avait gagné avec plus de 24 secondes.

Cet écart n’est plus que de deux secondes cette année.

Verstappen pourrait remporter son quatrième championnat des pilotes consécutif. Il pourrait mener Red Bull à son troisième titre constructeur consécutif.

Mais cette année, lui et Red Bull vont devoir travailler pour y parvenir.

Voici les résultats complets du Grand Prix d’Espagne 2024, ainsi que quelques autres gagnants et perdants.

Gagnants : McLaren

“Je n’aurais pas pu, j’aurais dû.”

C’est ainsi que Lando Norris a décrit ses efforts au Grand Prix d’Espagne à David Coulthard après la course. Norris a insisté sur le fait que non seulement il aurait pu gagner cette course, mais qu’il aurait dû l’avoir fait.

Encore une fois, cette angoisse montre à quel point le jeu a changé cette saison de F1.

Norris regrette peut-être le départ du Grand Prix d’Espagne, où, comme indiqué ci-dessus, il a fait face à l’un des plus grands défis du calendrier, celui de conserver la tête sur le long terme jusqu’au virage 1 à Barcelone. Norris a donné tout ce qu’il avait, forçant même Verstappen à l’intérieur lors d’un incident sur lequel les responsables de la course ont enquêté, mais n’a pris aucune autre mesure car il s’agissait d’un incident de course dans le premier tour. Mais au final, Verstappen, c’était tout simplement trop.

Ce jour-là. Les courses à venir pourraient cependant être différentes.

“L’Autriche et Silverstone sont deux de mes circuits préférés”, a ajouté Norris à Coulthard. “Je dois juste ranger quelques petits morceaux et je serai au top.”

Pourtant, ce fut une autre bonne journée pour McLaren. Norris a maintenu sa séquence d’être le seul pilote cette saison à obtenir des points dans chaque Grand Prix, et ses 18 points – ainsi que le point bonus pour le tour le plus rapide de la course – ainsi que les six points de la P7 d’Oscar Piastri ont vu McLaren encaisser 25 points dans la journée. C’est sept points de plus que les 18 Ferrari remportés grâce à une P5 de Charles Leclerc et une P6 de Carlos Sainz Jr.

McLaren se rapproche de quelques points de la Scuderia dans sa lutte pour la deuxième place du championnat des constructeurs.

Perdant : gomme dure C1

Photo par Alessio Morgese/NurPhoto via Getty Images

Au jeu de la stratégie pneumatique de la F1, il y avait un grand perdant ce dimanche : le composé C1, désigné par Pirelli comme le composé « dur » pour le Grand Prix d’Espagne de ce week-end.

Une stratégie à deux arrêts a été mise en avant tout au long de la préparation du Grand Prix d’Espagne comme étant la voie idéale pour les équipes, mais ces stratégies potentielles utilisaient souvent une certaine variation de pneus tendres et médiums. Comme l’illustre la brillante Ruth Buscombe sur F1TV — dont le passage de responsable de la stratégie de course chez Sauber à analyste sur F1TV a été un ajout massif à la couverture – étant donné la surface de Barcelone, les pilotes veulent être sur un composé aussi tendre que possible à la fin de la course, sinon l’adhérence n’est tout simplement pas là.

Mais deux équipes en lice ont lancé les dés sur ces pneus C1 : Mercedes avec George Russell et Ferrari avec Carlos Sainz Jr.

Les deux pilotes ont finalement vu leurs coéquipiers les dépasser avec des pneus plus tendres, Charles Leclerc dépassant Sainz pour la P5 et Lewis Hamilton dépassant Russell sur un ensemble de pneus tendres pour la dernière place sur le podium.

Et plus loin dans le peloton, certaines équipes qui ont essayé de prolonger les courses sur les durs dans l’espoir que quelque chose se brise, n’ont vu ces pneus s’estomper que pendant ces courses.

Pour ceux qui se posent la question, le composé dur C1 n’entrera pas en jeu lors du Grand Prix d’Autriche du week-end prochain, puisque Pirelli a déjà identifié les trois composés pour ce week-end de course. Le C3, qui était le composé le plus tendre à Barcelone, sera le composé dur au Red Bull Ring, le C4 servant de composé moyen et le C5 de tendre.

Silverstone verra cependant la C1, la C2 et la C3 reprendre du service.

Cela laisse deux semaines à la C1 pour réfléchir à ce qu’elle a fait…

Gagnants : Mercedes

“Ça a été une bonne journée”, a décrit Lewis Hamilton après la course à David Coulthard.

Dimanche a effectivement été une bonne journée pour Mercedes. Le Grand Prix d’Espagne a commencé avec les Flèches d’Argent occupant la deuxième ligne à elles seules, avec Lewis Hamilton en P3 et George Russell en P4.

Et c’est ainsi qu’ils ont terminé, rapportant 27 points ce week-end, une autre récolte solide pour l’équipe.

Depuis le Grand Prix de Miami, lorsque Mercedes a commencé à déployer une série d’améliorations pour son challenger 2024, le W15, le discours de l’équipe a été celui du « progrès ». Mais au cours des deux derniers week-ends de course, ces progrès ont été pleinement réalisés. Russell a décroché le premier podium de l’équipe en Grand Prix de la saison avec sa troisième place au Grand Prix du Canada, et Hamilton a fait deux fois de suite pour l’équipe basée à Brackley avec son premier podium en Grand Prix de la saison à Barcelone. (Hamilton a terminé deuxième de la F1 Sprint Race au Grand Prix de Chine en avril).

S’adressant à Coulthard, le septuple champion des pilotes a salué les efforts de l’équipe. “Je dois dire un grand merci à l’équipe parce qu’ils se sont entraînés si dur”, a décrit Hamilton. « La stratégie et les arrêts aux stands étaient vraiment pertinents. »

Le résultat de dimanche a rapproché Mercedes de deux points de McLaren, et également de neuf points de Ferrari, au classement du Championnat des Constructeurs. Avec un long chemin à parcourir cette saison, il y a des raisons de croire que Mercedes peut véritablement transformer ces progrès en performances et, à terme, en positions au classement.

Perdants : Aston Martin

Aston Martin a minimisé ses attentes toute la semaine. Après la séance de qualification de samedi qui a vu Fernando Alonso et Lance Stroll terminer leurs jours en Q2, le directeur de l’équipe, Mike Krack, a expliqué que c’était “… le meilleur que nous ayons eu dans la voiture aujourd’hui”. Cela signifiait qu’un podium était probablement hors de portée et que les points étaient leur seul objectif réalisable.

Un objectif qu’ils n’ont pas pu atteindre dimanche.

Au moment où le drapeau à damier a flotté, les deux pilotes étaient à l’extérieur des points, avec Stroll en 14e position et le héros local Alonso quelques places devant, en P12.

Aston Martin se retrouve peu à peu là où se trouvait Alpine il y a une saison. Juste assez vite pour que les équipes situées à l’arrière du milieu de terrain ne puissent pas constituer une véritable menace, mais restent trop loin des équipes qui les précèdent. Alors que le peloton se dirige vers le Red Bull Ring, Aston Martin se retrouve désormais à 93 points de Mercedes, quatrième, et avec la récente forme des Silver Arrows, cet écart ne fera probablement que croître au cours des deux prochaines courses.

Heureusement pour Aston Martin, leurs plus proches poursuivants, VCARB, ont eux aussi connu des difficultés et n’ont pas pu réduire les 30 points qui séparent ces deux équipes.

Pourtant, après un début de saison 2023 époustouflant qui a fait parler Aston Martin dans le paddock, les choses ont certainement changé pour eux cette saison.

Gagnants : Alpin

En parlant d’Alpine…

L’équipe française a débuté l’année avec six courses consécutives sans aucun point à récompenser de son travail acharné.

Mais après avoir marqué son premier point de l’année, une dixième place d’Esteban Ocon au Grand Prix de Miami, le pilote a décrit comme un signe qu’il “… allait dans la bonne direction”, l’équipe a maintenant marqué en quatre des cinq derniers week-ends de course. Non seulement Alpine a encore ajouté à son total ce week-end, mais avec Ocon et Pierre Gasly terminant dans les points (Ocon dixième, Gasly neuvième), cela marque le deuxième double-point consécutif pour l’équipe.

Ils ont encore un long chemin à parcourir pour rattraper VCARB devant eux au classement, alors qu’ils sont à 20 points de l’équipe sœur de Red Bull alors que la grille quitte Barcelone, mais ce graphique de Formule1Points illustre la trajectoire ascendante que nous avons observée chez Alpine ces dernières semaines :

Peuvent-ils maintenir cet élan en Autriche et tout au long de la saison ?

Cela ferait toute une histoire de retour.