La dernière fois que Lewis Hamilton est monté sur la plus haute marche d’un podium de Formule 1, Max Verstappen n’avait pas encore remporté de championnat des pilotes.

Cela pourrait-il changer demain ?

La dernière victoire de Hamilton a eu lieu lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite 2021, l’avant-dernière course de cette campagne. Comme les lecteurs le savent probablement, Verstappen a remporté la victoire – et le championnat des pilotes 2021 – lors de la course suivante, le Grand Prix d’Abu Dhabi 2021, encore controversé.

Depuis lors, Hamilton et Mercedes ont eu du mal à retrouver leur forme, mais les récentes améliorations apportées par l’équipe à leur challenger de 2024, la W15, ont amélioré les performances sur piste. Maintenant, Mercedes vient de connaître son meilleur week-end de la saison au Grand Prix du Canada. Samedi à Barcelone, Hamilton a réalisé sa meilleure performance de qualification de l’année, terminant troisième derrière Lando Norris et Max Verstappen.

Après la séance, Hamilton a été clair : il est « concentré » sur la lutte pour la victoire.

« Je pars demain en me concentrant sur ma lutte pour la victoire. Nous sommes dans une bonne position de départ avec cette longue descente jusqu’au premier virage », a déclaré Hamilton dans le rapport post-qualification de l’équipe. « La dégradation jouera également un rôle clé demain et je pense que nos longs relais aux essais semblaient solides à cet égard. J’espère que cela se traduira dimanche et que nous pourrons passer un bon après-midi.

Hamilton ne sera pas la seule Mercedes en deuxième ligne dimanche, puisque son coéquipier George Russell s’est qualifié juste derrière Hamilton en quatrième position. De l’autre côté du garage, Russell pense également que l’équipe peut se battre aux avant-postes.

« Sur un circuit comme celui-ci, le rythme de course ultime d’une voiture l’emportera toujours. Je pense que notre rythme de course a semblé bon tout au long du week-end jusqu’à présent et j’espère que nous pourrons nous battre pour le podium et potentiellement la victoire », a déclaré Russell. “Les récentes mesures que nous avons prises avec la voiture sont clairement utiles et nous sommes impatients de poursuivre sur cette lancée.”

Il sera intéressant de voir comment Mercedes gérera les options stratégiques dimanche. Alors que Norris et Verstappen partent devant la paire Silver Arrows, avoir Russell et Hamilton en deuxième ligne donne à Mercedes quelques options. Optent-ils pour une stratégie de pneus séparés, ou verrons-nous Hamilton et Russell sur le même composé pour commencer le Grand Prix d’Espagne ?

Hamilton a fait allusion à certaines options stratégiques disponibles pour l’équipe lors de la conférence de presse de la FIA de samedi.

“Je pense que ces deux-là (Norris et Verstappen) seront très rapides, mais la position est tout… Vous savez, nous sommes aussi deux, donc j’espère que nous pourrons appliquer la pression en tant qu’équipe sur les deux voitures devant afin de peut-être jouez quelque chose de stratégique et montez lentement », a déclaré Hamilton. “Je pense que tout dépendra de la dégradation demain et de la façon dont vous prendrez soin des (pneus), donc nous ne le saurons pas avant d’aborder ce premier run.”

Mercedes aborde la course de dimanche dans la meilleure position de départ de la saison. Peuvent-ils en faire leur meilleur jour de la campagne F1 ?

Nous le saurons assez bientôt.