Les 49ers de San Francisco viennent de prolonger le porteur de ballon Christian McCaffrey, lui offrant ainsi le plus gros contrat de l’histoire de la NFL pour son poste. Mais pendant toute l’intersaison, ils ont été en proie à des rumeurs concernant leurs contrats de receveur large.

Lors du repêchage de la NFL 2024, il a été rapporté que Deebo Samuel et Brandon Aiyuk pourraient tous deux être sur le bloc commercial. Pour Samuel, c’était pour que sa casquette soit retirée des livres et pour Aiyuk, c’était pour éviter de lui payer énormément d’argent au sommet du marché des receveurs cette intersaison.

La dernière salve dans les négociations publiques est un rapport de la Bay Area selon lequel les 49ers ont offert à Aiyuk 26 millions de dollars par an, ce qui le placerait au huitième rang en termes de salaire annuel moyen parmi les receveurs. Aiyuk n’a pas participé au minicamp obligatoire des 49ers début juin.

Si vous regardez le classement actuel du plafond salarial, les 49ers ont beaucoup d’espace à dépenser (près de 32 millions de dollars, par Spotrac) et prolonger Aiyuk réduirait probablement son plafond de 2024, à mesure que l’argent est reporté sur les années à venir. Mais en regardant vers l’avenir, il est assez clair que les 49ers regardent par-dessus le bord d’une falaise et planifient financièrement pour 2025 et au-delà dans leurs négociations avec Aiyuk.

Tout espace de plafond inutilisé à partir de 2024 sera reporté, mais San Francisco a actuellement le troisième engagement de plafond salarial le plus élevé pour 2025 sans Aiyuk sur la liste. Ils ont également plusieurs acteurs au sommet du marché à d’autres positions, avec de gros sauts en termes de capitalisation prêts à entrer en jeu.

Cinq joueurs des 49ers figurent parmi les cinq meilleurs coups sûrs de 2025 à leur poste à McCaffrey, l’arrière Kyle Juszczyk, l’ailier rapproché George Kittle, le plaqueur gauche Trent Willaims et le plaqueur défensif Javon Hargrave. De plus, Samuel est huitième parmi les receveurs et le plafond de 20,5 millions de dollars de Nick Bosa est 15e parmi les passeurs.

Le plafond de 12,2 millions de dollars de Charvarius Ward en 2025 est le 15e parmi les cornerbacks, mais il n’est même pas sous contrat pour la saison. Ce n’est que le plafond mort de ses années vides. Idem avec Arik Armstead, qui comptera près de 15 millions de dollars sur le plafond en 2025 malgré sa signature avec les Jaguars de Jacksonville cette intersaison.

Le géant endormi est le QB Brock Purdy, qui joue à un niveau élevé bien qu’il soit le choix final du repêchage 2022 de la NFL. En vertu de la convention collective de la ligue, Purdy n’est éligible pour signer une prolongation de contrat qu’après la saison 2024, sa troisième chez les pros. Alors que Spotrac évalue sa valeur marchande à 46 millions de dollars par saison, Purdy jouera-t-il avec plaisir la dernière année de son contrat en gagnant seulement 1,1 million de dollars en 2025 ?

Si Purdy plaide effectivement pour ou même attend un nouveau contrat pendant l’intersaison 2025, son succès fulgurant poussera sûrement d’autres joueurs hors de la liste. (C’est le directeur général des 49ers, John Lynch, et non Purdy, qui mérite d’être payé.)

Et cela nous ramène à Aiyuk. Avec leurs engagements actuels en matière de plafond, il est très peu probable qu’ils soient en mesure d’appliquer l’étiquette de franchise aux séquestres en 2025, actuellement estimée à près de 25 millions de dollars. Avec le plafond de 24 millions de dollars de Samuel et les 22 millions de dollars de Kittle, pouvez-vous avoir deux receveurs et un ailier rapproché en comptant autant sur le plafond ? Les 49ers ont également sélectionné le receveur Ricky Pearsall au premier tour du repêchage de la NFL 2024 pour tenter de préparer la transition. Il semble donc qu’une rupture se profile.

D’autres équipes de la ligue ont commencé à abandonner les receveurs très bien payés pour tenter de garder leurs fenêtres du Super Bowl plus ouvertes. Les Chiefs de Kansas City ont échangé Tyreek Hill tandis que les Buffalo Bills ont échangé Stefon Diggs.

Une partie de la base de fans des 49ers a accepté que 2024 soit la dernière danse pour ce groupe, mais la majorité pense que la fenêtre du Super Bowl durera au-delà de la saison 2024. Il s’agit probablement d’une réponse des deux côtés, car San Francisco sera sans aucun doute compétitif dans un avenir prévisible, mais avec des noms différents mélangés. Quels joueurs actuels seront à l’extérieur ?

En 2025, Williams aura 37 ans au début de la saison et Kittle aura 32 ans en octobre.

Cela ne sera pas plus facile en 2026, lorsque le succès de Bosa passera de 20,5 millions de dollars en 2025 à 42 millions de dollars. Le gain de Williams s’élève à près de 38 millions de dollars, tandis que Hargrave et Warner dépassent tous deux plus de 26,5 millions de dollars. Le contrat de Kittle expire après la saison 2025, mais il comptera de toute façon 13 millions de dollars sur le plafond de 2026. Deux receveurs vétérans des 49ers, Deebo Samuel et Jauan Jennings, n’ont pas non plus de contrat pour 2026, mais chacun a un plafond mort au nord de 8,3 millions de dollars pour accompagner d’importants engagements de plafond mort pour Leonard Floyd et Yetur Gross-Matos.

Si je fais une supposition éclairée, nous verrons une extension d’Aiyuk quelque temps avant l’ouverture du camp d’entraînement en Californie, mais nous les verrons également abandonner quelques-uns des noms que nous avons répertoriés lors de la prochaine intersaison alors qu’ils tentent de recharger autour de Purdy.