Juste après le départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite de Formule 1 2024, de nombreux observateurs, y compris certains de ses pilotes rivaux, pensaient que Lando Norris avait commis un « départ anticipé ». De leur point de vue – et comme vous le verrez dans un instant – Norris s’est déplacé avant l’extinction des cinq feux et le départ officiel de la course. S’il avait été reconnu coupable d’une infraction, une sanction lui aurait été imposée.

Les observateurs qui comptent vraiment ont cependant adopté un point de vue différent.

Voici le moment en question. Juste avant l’extinction des lumières pour marquer le début du Grand Prix d’Arabie Saoudite, vous pouvez voir Norris et son MCL38 se lancer vers l’avant. Cependant, le pilote McLaren parvient à arrêter sa voiture, avant de prendre le départ de la course :

Parmi ceux qui ont tiré la sonnette d’alarme se trouvait le pilote Mercedes George Russell, qui partait dans la rangée derrière Norris.

Les responsables de la course ont indiqué que l’incident faisait l’objet d’une enquête peu de temps après le début de la course, mais les commissaires sportifs ont finalement appris que Norris n’avait pas violé l’article 48.1 du Règlement sportif de la F1, qui régit les emplacements de départ incorrects.

L’article 48.1(a) du Règlement sportif précise qu’un pilote sera pénalisé s’il « (s) bouge avant que le signal de départ ne soit donné, ce jugement étant effectué par un transpondeur approuvé par la FIA et fourni installé sur chaque voiture… »

Alors que nos yeux nous disent que la première clause a été violée par Norris, selon les responsables de la course, les transpondeurs ont raconté une autre histoire.

Selon les commissaires sportifs, qui ont publié un rapport complet à l’issue de la course, Norris n’a pas commis d’infraction car les transpondeurs n’ont pas signalé de faux départ. « Les commissaires ont examiné les données du système de positionnement et de rassemblement ainsi que la vidéo et ont déterminé que la vidéo semblait montrer que la voiture 4 avait bougé avant que le signal de départ ne soit donné. Cependant, le transpondeur approuvé et fourni par la FIA installé sur la voiture n’a pas indiqué de démarrage d’appoint.

Comme les responsables l’ont noté dans leur rapportles règles exigent une constatation du transpondeur pour imposer une telle pénalité.

« L’article 48.1 a) du Règlement sportif de Formule 1 stipule clairement que le jugement quant à savoir s’il y a eu ou non un démarrage accéléré doit être effectué en fonction du transpondeur, qui n’a pas montré de démarrage accéléré. Dans ces circonstances, nous n’avons pris aucune autre mesure. (C’est nous qui soulignons).

Pour sa part, Norris a admis qu’il s’était déplacé tôt, mais a également noté qu’il s’était arrêté et n’avait pas tiré d’avantage du mouvement précoce.

“Je ne sais pas ce qui s’est passé, c’est arrivé si vite”, a-t-il déclaré. Sky Sports F1 suite à la course. «Je suis juste allé un peu, puis j’ai essayé de m’arrêter à nouveau, puis je suis reparti. Mais dans l’ensemble, j’ai perdu, je n’ai rien gagné.

Norris a terminé à la huitième place samedi soir, à l’intérieur des points mais quatre places derrière son coéquipier Oscar Piastri. L’équipe a tenté une sorte de stratégie partagée pendant la course, laissant Norris sur la piste lorsque la collision de Lance Stroll avec la barrière a fait sortir une voiture de sécurité. Norris a pris la tête de la course, mais a été contraint de s’arrêter plus tard dans la course, revenant en P8. Il n’a pas pu rattraper les places perdues dans les stands et a terminé là-bas.

“Avec Lando, nous avons décidé de diviser la stratégie en tant qu’équipe au niveau de la voiture de sécurité, ce qui aurait pu nous mettre dans une situation très enrichissante en cas de nouvelle voiture de sécurité ou de drapeau rouge, ce qui n’est pas rare ici en Arabie saoudite, et donc ça vaut vraiment le coup de profiter de cette opportunité. Malheureusement, il n’y a pas eu de voiture de sécurité ni de drapeau rouge, ce qui signifie que Lando a potentiellement perdu quelques positions par rapport à l’endroit où nous aurions pu terminer. Néanmoins, c’était quand même un bon résultat et un très bon pilotage de Lando », a expliqué Andrea Stella, Team Principal, dans le récapitulatif d’après-course de l’équipe.

Pourtant, avec Piastri terminant en P4, l’équipe a obtenu un nouveau double de points, son deuxième en deux courses, et laisse l’Arabie Saoudite à la troisième place du classement des constructeurs, deux points d’avance sur Mercedes et 20 points derrière Ferrari.