Haas est reparti les mains vides lors du Grand Prix de Bahreïn le week-end dernier, un résultat décevant après que Nico Hülkenberg soit passé en Q3 et ait pris le départ de la course en P10. Mais une collision avec Lance Stroll dans le premier tour a obligé Hülkenberg à remplacer immédiatement un nouvel aileron avant, l’envoyant en fond de grille au début de la saison.

Mais malgré la collision, il y avait des signes encourageants pour Haas. Hülkenberg a réussi à gagner quelques places au cours de la course, tout comme son coéquipier Kevin Magnussen. Leur rythme de course – ainsi que les problèmes d’usure des pneus qui les ont blessés tout au long de la campagne 2023 – semblent s’être améliorés par rapport à l’année dernière.

L’équipe espère désormais transformer cette promesse en points lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite de ce week-end.

S’exprimant après les deux premières séances d’essais, Hülkenberg et Magnussen, ainsi que le nouveau directeur de l’équipe Ayao Komatsu, ont souligné les différents défis que propose le circuit de la corniche de Djeddah, ainsi que la possibilité de quitter l’Arabie saoudite après avoir ouvert leur compte pour la campagne 2024.

« C’est très différent de Bahreïn – un circuit différent, des sensations et des sensations différentes, mais au final, c’est toujours très rapide ici. Je pense que du point de vue de la course à pied, c’était bien, une journée sans problème, donc c’était bien », a déclaré Hülkenberg dans le récapitulatif d’après-entraînement de l’équipe. « Les sensations dans la voiture ne sont pas extraordinaires, il y a place à amélioration – surtout sur un tour – même si je pense que nous sommes très proches les uns des autres au milieu du peloton.

« De petites choses peuvent faire une grande différence. C’est le processus d’apprentissage normal du premier jour où nous apprenons des choses et, espérons-le, pouvons tout mettre en place demain. Pour le moment, je pense que cela semble plus difficile qu’il y a sept jours, mais on ne sait jamais, les marges sont très faibles.

Magnussen était encore plus optimiste.

“Je pense que nous avons eu une journée décente – rien de spectaculaire en termes de rythme – mais encore une fois, la voiture semble correcte sur les longs relais, mieux qu’avec peu de carburant”, a déclaré Magnussen.

“Nous devons accélérer un peu le rythme là-bas, alors j’espère que nous pourrons le faire, mais c’est très serré, donc même en trouvant deux dixièmes, vous êtes proche du top 10. C’est tellement proche, je pense que nous pourrions nous en rapprocher. dans le top 10 avec un tour incroyable et nous rétablissons l’équilibre dans la voiture », a ajouté Magnussen. « Nous voulons obtenir une position décente en qualifications, mais la course est la plus importante, c’est donc toujours ce sur quoi nous nous concentrons. Tout est à jouer pour demain.

Komatsu a noté que le circuit en Arabie Saoudite pose un défi très différent de celui que l’équipe a vu au cours des deux dernières semaines à Bahreïn, avec les essais de pré-saison et le Grand Prix de Bahreïn. Il est néanmoins satisfait du rythme de course de l’équipe, ce qui augure bien pour la course de ce week-end.

À condition qu’ils réalisent une belle performance vendredi.

“En Arabie Saoudite, nous avons un niveau d’appui différent et une vitesse de virage différente, nous nous attendions donc à un défi différent”, a déclaré Komatsu. “La journée d’aujourd’hui s’est déroulée plus ou moins comme prévu, je pense que nous avons une bonne vitesse en ligne droite, nous avons eu un peu de mal dans les virages à grande vitesse, mais ensuite les pneus fonctionnent bien.

« Comme vous pouvez le constater, le milieu de terrain est très serré, donc je pense que les qualifications vont être assez difficiles. Nous devons tout mettre en place, mais avec la température et tout le reste, ce n’est pas facile – c’est juste à la limite – donc ça va être un défi. Ce qui est encourageant, c’est que le run de Kevin avec beaucoup de carburant a été vraiment bon lors des EL2, c’est donc une bonne base. Je pense que si nous pouvons nous qualifier dans une position décente, nous aurons un bon rythme de course.