Lorsque la G League de la NBA a débuté, elle comptait une poignée d’équipes toutes basées dans le sud. Rien contre Roanoke, Fort Worth, Fayetteville, Fort Myers ou Little Rock (aussi : Albuquerque), mais c’étaient de petites villes et leur qualité d’avant-poste n’a rien fait pour susciter une grande attention et un grand enthousiasme de la part des équipes qui y ont élu domicile. C’est peut-être la raison pour laquelle quatre des six joueurs se sont repliés, et les deux autres ont été intégrés à la fusion naissante de l’ancien commissaire de la NBA, David Stern, de sa ligue G (puis D, pour le développement) avec la Continental Basketball Association (CBA), en faillite. Comparée à la manière judicieuse avec laquelle Adam Silver et sa NBA prennent leurs décisions – en gardant toujours un œil sur l’optique, les résultats financiers et avec de nombreuses études de marché – l’administration précédente, sous Stern, peut sembler une chose tellement libre. Mais il semble juste de dire qu’après les débuts incertains de la G League, un groupe administratif plus pragmatique n’aurait peut-être pas insisté pour que la G League continue dans un paysage fluctuant, avec des équipes se repliant, déménageant et étant absorbées par des ligues plus périphériques, comme l’ABA, si souvent à cette époque. La G League a continué à prospérer. En 2022, 54 % des joueurs NBA inscrits avaient fait des arrêts dans la G League, avec des entraîneurs en chef actuels de haut calibre de la NBA comme Nick Nurse et Quin Snyder qui y passaient du temps. Pascal Siakam, Dejounte Murray, Lu Dort, Fred VanVleet, Alex Caruso et Duncan Robinson ont tous joué des minutes importantes dans la G League, et avec l’introduction de l’Exhibition 10 et des contrats bidirectionnels, la ligue renommée a vraiment puisé dans ses racines initialement nommées. comme moyen de développement pour les recrues et les prospects moins expérimentés. Au cours des dernières années – sans doute sous la pression des athlètes et d’une base de fans bruyante et en expansion – la WNBA a accéléré sa croissance. Les négociations d’expansion, qui semblaient autrefois repoussées par la commissaire Cathy Engelbert chaque fois que la question était soulevée, ont pris de l’ampleur. Deux franchises d’expansion, les Golden State Valkyries et l’équipe d’expansion de Toronto, encore inconnue, ont été annoncées l’année dernière, et les commentaires extrêmement positifs et l’enthousiasme autour de leurs révélations devraient être suffisamment accélérés pour que les deux prochaines soient nommées. Une bonne chose également, car au-delà de l’augmentation des salaires et de l’établissement de participations dans des accords de partage des revenus pour les athlètes, l’expansion est la prochaine étape la plus importante vers le développement global des joueurs W actuels et futurs. Le développement en W a été abordé de manière très différente de celui de la NBA. La majorité des athlètes W ont joué trois à quatre ans à l’université, ce qui, même s’il n’est pas au même niveau compétitif ou raffiné que les pros, permet un peu plus de développement des compétences. Le W n’a pas non plus la même infrastructure que la NBA, et certainement pas la valeur d’une ligue de développement entière. Même si le W possède son lot de carrières riches, la longévité de joueuses comme Diana Taurasi, Candace Parker, Sylvia Fowles et Sue Bird reste plus une exception qu’une règle. Cela s’explique en partie par des raisons liées à la sécurité financière. Il est difficile de tenir le coup physiquement et mentalement, en jouant les deux saisons de compétition par an – une en W et une pour gagner plus d’argent à l’étranger pendant l’hiver – nécessaires à la prospérité financière des joueuses de basket-ball féminines. Il s’agit également en partie simplement du bilan physique. Le personnel chargé de la formation des équipes s’est globalement amélioré dans le W, mais l’investissement dans cette branche, en termes d’équipements sophistiqués et de personnel spécialisé, a encore du chemin à parcourir. Cela n’arriverait pas aux plus grands noms de la ligue, mais pour les jeunes joueurs, les joueurs de rôle et les réservistes, les blessures peuvent s’avérer plus précaires – il n’y a tout simplement pas autant de places dans l’effectif. Avec 12 équipes et 12 sports chacun, les blessures ont beaucoup plus de chances de mettre fin à leur carrière si les joueurs ne parviennent pas à ouvrir la porte après une coupure. Tout cela se répercute également sur le psychisme d’une personne. Peu importe à quel point les athlètes du W sont passionnés, franchement, il y a a il s’agit d’une volonté profondément enracinée d’aller aussi loin, compte tenu de tout ce à quoi ils ont dû faire face – les conditions du succès sont difficiles et, à un moment donné, la réalité se dresse. Est-il durable de faire subir autant de choses à son corps, sans aucune sécurité financière en retour ? Vaut-il la peine de jouer à l’étranger, compte tenu des dangers bien trop récents soulignés par l’arrestation et la détention déchirantes de Brittney Griner en Russie ? Il y a aussi la question de la carrière et des sacrifices lorsqu’il s’agit de famille, à savoir : les athlètes du W aimeraient-ils en commencer une ? Les traitements de fertilité comme la FIV, la congélation d’ovules et d’embryons n’étaient pas subventionnés dans la couverture santé de la ligue avant 2022, et même dans ce cas, ils ne couvrent que le remboursement jusqu’à 60 000 $ pour l’adoption, la maternité de substitution ou les traitements de fertilité. Une série de FIV peut coûter plus de 25 000 $ et nécessite des injections quotidiennes et des rendez-vous réguliers chez le médecin. C’est un calendrier difficile pour n’importe qui, et encore plus difficile dans une saison de jeu doublée. Ce sont des questions que personne ne pose jamais aux joueurs NBA, car les réponses sont assumées. Bien qu’un modèle à grande échelle comme la G League ne soit pas nécessairement adapté à la WNBA à l’heure actuelle, son expansion offre un aperçu d’un avenir possible. Une ligue de