Le monde du sport automobile a reçu mardi la confirmation que l’une des équipes les plus performantes de NASCAR fermerait ses portes après la saison 2024. Après des semaines de spéculation, Stewart-Haas a annoncé mardi dans un communiqué que l’équipe mettrait fin à ses activités à la fin de l’année.
Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’équipe Haas de Formule 1 ?
Tout d’abord, les nouvelles de NASCAR. Dans un communiqué, les copropriétaires Tony Stewart et Gene Haas ont annoncé qu’à la fin de 2024, l’équipe, qui a été formée en 2009 et a remporté deux titres de la NASCAR Cup – le titre de Stewart en 2011 et celui de Kevin Harvick en 2014 – cesserait ses activités. :
« Nous avons pris la décision difficile de fermer Stewart-Haas Racing à la fin de la saison 2024. C’est une décision qui n’a pas été prise facilement ni rapidement.
« La course est un sport qui demande beaucoup de travail et qui rend humble. Cela nécessite un engagement sans faille et de vastes ressources, avec un état d’esprit de 365 jours pour être meilleur que tout le monde. Cela fait partie de ce qui rend le succès si gratifiant.
« Mais l’engagement nécessaire pour obtenir une performance maximale tout en assurant la durabilité est incroyablement exigeant, et nous avons atteint un point dans nos vies personnelles et professionnelles respectives où il est temps de passer le flambeau.
« Nous sommes fiers de toutes les victoires et des championnats que nous avons remportés depuis notre union en 2009, mais ce qui est encore plus spécial, c’est la culture que nous avons bâtie et les amitiés que nous avons nouées en nous engageant pour une cause commune : gagner des courses et collectionner des trophées.
“C’est le même engagement que nous avons pris envers notre personnel, nos partenaires et nos fans cette année, et cet engagement restera jusqu’à la finale de la saison à Phoenix.
“Nous avons énormément de respect et d’appréciation pour tous nos employés, et nous travaillerons avec diligence pour les aider pendant cette transition afin de trouver de nouvelles opportunités au-delà de la saison de courses 2024.”
Stewart-Haas compte actuellement quatre pilotes dans la série NASCAR Cup – Josh Berry, Noah Gragson, Chase Briscoe et Ryan Preece – ainsi que Cole Custer et Riley Herbst dans la série Xfinity de NASCAR.
Alors que la relation de l’équipe avec Ford devrait prendre fin à la fin de la saison 2024, et sans aucun constructeur aligné pour la campagne 2025, les rumeurs de cette décision persistaient dans le monde du sport automobile depuis des semaines.
Maintenant la question : quel impact, le cas échéant, cela pourrait avoir sur l’équipe Haas F1 ?
À première vue, peut-être aucun impact. Gene Haas a consacré plus de temps aux opérations de la F1 ces derniers mois, et avant la saison 2024, un changement de direction est intervenu. Guenther Steiner, le seul directeur d’équipe de l’histoire de Haas F1, était absent, remplacé par Ayao Komatsu.
Cette décision a porté ses premiers fruits, puisque Haas occupe actuellement la septième place du championnat des constructeurs, avant sa dernière place il y a un an. Cela reflète également le motif du changement, selon Haas lui-même. “C’était une question de performance”, a déclaré Haas à Lawrence Barretto en janvier, lorsque la décision a été annoncée. « Nous en sommes à notre huitième année, avec plus de 160 courses – nous n’avons jamais monté de podium. Ces dernières années, nous étions 10ème ou 9ème.
“Je ne suis pas assis ici à dire que c’est la faute de Guenther, ou quelque chose comme ça, mais il semble que c’était le moment approprié pour faire un changement et essayer une direction différente, car il ne semble pas que continuer avec ce que nous avions était ça va vraiment marcher.
Au cours de cette même conversation, Haas a réitéré son engagement envers les opérations F1.
“Je ne suis pas entré en F1 pour vendre (l’équipe)”, a déclaré Haas en janvier à F1.com. «Je l’ai fait parce que je voulais courir. Günther avait le même point de vue. Nous ne sommes pas là pour encaisser, nous voulons courir et être compétitifs. Si vous regardez n’importe quelle équipe, historiquement, elle a connu beaucoup de bonnes années et beaucoup de mauvaises années.
« Survivre est l’une des caractéristiques de l’amélioration. Tant que vous pouvez survivre, vous avez toujours une année supplémentaire pour prouver votre valeur. C’est un grand changement. Perdre Guenther va obliger l’équipe à se concentrer sur d’autres aspects. J’espère que nous en sortirons meilleurs.
Et cette réponse à Barretto en janvier dernier semble certainement intéressante compte tenu de l’actualité de Stewart-Haas : « Il y a une perception que nous dépensons beaucoup moins d’argent ; nous sommes généralement à moins de 10 millions de dollars de la limite budgétaire », a déclaré Haas. «Je pense simplement que nous ne faisons pas un très bon travail en dépensant cet argent. De nombreuses équipes ont déjà investi dans leurs infrastructures, leurs bâtiments, leurs équipements et leur personnel. Notre modèle consistait à externaliser une grande partie de cela. Nous dépensons beaucoup d’argent. Nous n’avons pas dépassé le plafond mais nous en sommes très proches. Je ne pense tout simplement pas que nous parvenions à dépenser cet argent de la manière la plus efficace possible.
C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons survécu – parce que nous sommes très conscients de la façon dont nous dépensons notre argent », a ajouté Haas. « Être efficace dans ce que nous faisons garantira notre survie dans cette série. Nous sommes l’une des équipes qui a survécu le plus longtemps, tous les autres (les autres nouvelles équipes) ont eu tendance à dépenser tout leur argent au cours des premières années, puis ils ont fait faillite.
« Nous avons survécu huit ans et nous ne sommes pas dans une situation où nous allons mettre la clé sous la porte. Mais je veux certainement pouvoir survivre pendant les 10 prochaines années.
La fermeture de Stewart-Haas pourrait donc être une autre mesure efficace de la part de Haas qui permettrait aux opérations de la F1 de se poursuivre et potentiellement de prospérer compte tenu de leur relation avec Ferrari.
Cependant, cette nouvelle arrive juste au moment où les discussions autour de l’équipe Andretti-Cadillac proposée sont passées de cette organisation devenant la 11e équipe sur la grille, à cette équipe qui achète potentiellement une équipe existante sur la grille. Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, et Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, ont tous deux soulevé cette proposition le week-end dernier lors du Grand Prix de Monaco.
“Je n’ai aucun doute que FOM et Liberty (Media – le groupe de propriété de la F1) aimeraient voir d’autres équipes tant qu’elles sont des OEM (Original Equipment/Car Manufacturers)”, a déclaré Ben Sulayem à Monaco. Reuters. “Je leur conseillerais (Andretti-Cadillac) d’aller acheter une autre équipe, de ne pas venir en tant que 11e équipe.”
Selon le président de la FIA, il s’agit d’une question de qualité et non de quantité.
« Je pense que certaines équipes ont besoin d’être rafraîchies. Qu’est-ce qui est mieux? Avoir 11 équipes en nombre ou 10 et elles sont fortes ? Je pense toujours que nous devrions avoir plus d’équipes, mais pas n’importe quelle équipe. Les bonnes équipes», a ajouté Ben Sulayem.
“Ce n’est pas une question de nombre, c’est une question de qualité.”
Horner a reflété ce sentiment avant le Grand Prix de Monaco.
“Je pense qu’Andretti a un grand héritage de course automobile”, a déclaré Horner aux médias réunis à Monaco. “Mario est une légende du sport et bien sûr (ils sont partenaires de) Cadillac, l’énorme constructeur automobile américain.
“Je pense que la Formule 1 a dit en 2028, s’ils venaient avec leur propre moteur, ils le réviseraient évidemment mais je pense qu’en plus de cela, je pense que si Andretti voulait venir, un peu comme Audi a acquis Sauber. , Je pense que pour protéger la stabilité des franchises actuelles que nous avons dans le sport, alors, évidemment, leur meilleur chemin vers l’objectif est d’acquérir l’une des équipes existantes.
Peut-être que les nouvelles de Stewart-Haas n’ont aucun impact sur le fonctionnement de la F1, et peut-être même que l’équipe fera un pas de plus en raison de l’argument d’efficacité avancé par Haas en janvier dernier.
Ou peut-être que cela a un impact, étant donné le dernier rebondissement de la saga Andretti-Cadillac.