Avant le Grand Prix de Formule 1 de Miami 2024, des membres du Congrès américain ont rencontré Mario Andretti à Capitol Hill et ont soumis une lettre à Liberty Media. Leur correspondance concernait la décision de Formula One Management (FOM) de refuser l’adhésion proposée d’Andretti-Cadillac à la grille de F1.
Maintenant, le comité judiciaire de la Chambre entre dans la mêlée.
Dans une lettre adressée à Greg Maffei (président-directeur général de Liberty Media) et à Stefano Domenicali (président-directeur général de la F1), le président du comité judiciaire de la Chambre, Jim Jordan (R-OH), exige non seulement des documents, mais aussi des réponses.
« … lorsqu’une ligue sportive s’écarte de ses règles et pratiques d’une manière qui réduit la concurrence et diminue l’intérêt des consommateurs pour le produit, la collusion peut équivaloir à un comportement anticoncurrentiel. En conséquence, nous vous écrivons pour demander des informations sur la décision de la Formule 1 de bloquer le partenariat entre Andretti Global et General Motors (Andretti Cadillac)”, commence Jordan dans la lettre, dont une copie a été obtenue par Actualités NBC.
Concernant la décision de la FOM de rejeter l’offre d’Andretti Cadillac, Jordan écrit : « … les excuses avancées pour refuser l’entrée d’Andretti Cadillac semblent être un prétexte, arbitraire et sans rapport avec l’adéquation d’Andretti Cadillac en Formule 1. Par exemple, la Formule 1 a affirmé qu’une nouvelle équipe ne pouvait ajouter de la valeur à la Formule 1 qu’en « concourant pour les podiums et les victoires en course ». Cependant, la FIA avait déjà analysé – et approuvé – les capacités techniques d’Andretti Cadillac à concourir parmi les équipes actuelles, et la plupart des équipes actuelles de Formule 1 ne répondent pas aux normes de la Formule 1 consistant à concourir régulièrement pour « les podiums et les victoires en course ».
Jordan suppose que tout se résume à une question d’argent, trouvant le soutien dans cette proposition de nul autre que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem.
« La vérité, comme l’a expliqué le président de la FIA (Mohammed) Ben Sulayem, est que le rejet d’Andretti Cadillac est ‘une question d’argent’. L’accord Concorde devrait expirer à la fin de 2025, et des rapports indiquent qu’un nouvel accord inclura un prix d’entrée beaucoup plus élevé ou une interdiction totale de toute nouvelle entrée. »
Jordan s’appuie également sur les commentaires du directeur de l’équipe Williams, James Vowles. Parlant de l’offre proposée par Andretti Cadillac la saison dernière, Vowles a indiqué qu’il était fermement contre l’ajout, et que cela se résumait à l’argent. “Williams est contre l’ajout d’une 11e équipe, et très fortement contre”, a déclaré Vowles en octobre dernier. « Il faut savoir que nous ne sommes pas les seuls à ne pas être financièrement stables. Je dirais que ce n’est probablement pas le cas de la moitié de la grille.
Selon Jordan, les équipes « faibles » veulent être protégées de la compétition. “Les équipes faibles veulent être protégées de la concurrence au détriment des consommateurs et une équipe supplémentaire se disputerait des prix en argent et des parrainages.”
Jordan va ensuite jusqu’à déclarer que le modèle F1 « pourrait être cassé ».
“Si la Formule 1 doit entraver la concurrence et nuire aux consommateurs pour protéger ses concurrents défaillants, alors tout le modèle de la Formule 1 risque d’être brisé et l’entité ne peut pas se cacher derrière la nécessité d’une ligue sportive pour poursuivre des comportements anticoncurrentiels. Retarder d’un an l’entrée d’Andretti Cadillac en Formule 1 nuira aux consommateurs américains au profit des équipes de Formule 1 en faillite. Limiter le nombre d’équipes en Formule 1 augmentera le prix du sponsoring ou de l’achat d’une équipe de Formule 1 existante. »
Dans sa conclusion, Jordan demande un « briefing au niveau du personnel » sur la décision de refuser l’offre d’Andretti Cadillac, et demande des documents et communications relatifs à l’offre d’Andretti, ainsi que des documents et communications « entre ou parmi Formula One Group ou Liberty Media. et les dix équipes actuelles de Formule 1 faisant référence ou liées à l’entrée d’une ou plusieurs nouvelles équipes en Formule 1. »
Jordan demande que le briefing ait lieu au plus tard le 21 mai, soit deux jours après le Grand Prix d’Émilie-Romagne, et quelques jours avant le joyau du calendrier de la F1, le Grand Prix de Monaco.