À partir d’aujourd’hui, les temps au tour comptent pour de vrai.

La saison 2024 de Formule 1 commence sérieusement vendredi, avec les qualifications pour le Grand Prix d’ouverture de la saison de Bahreïn. À partir de 19h00 heure locale – 11h00 sur la côte Est – les 20 pilotes prendront la piste dans le cadre d’un processus en trois étapes qui déterminera éventuellement la grille du Grand Prix de Bahreïn de samedi soir.

Pour ceux qui découvrent la F1 ou ceux qui recherchent une remise à niveau, voici tout ce que vous devez savoir en matière de qualification en F1.

Comment ça fonctionne

Au cours de son histoire, la F1 a essayé de nombreux formats de qualification différents. Au début du sport, les qualifications se déroulaient sur deux jours, les pilotes disposant d’un total de deux heures, réparties en une séance d’une heure le vendredi et une deuxième séance d’une heure le samedi. Les pilotes disposaient de 12 tours, le meilleur temps au tour de chaque pilote étant utilisé pour établir la grille.

En 1996, la F1 est passée à un format mono-séance, les qualifications ayant lieu le samedi. Les pilotes étaient toujours limités à 12 tours et le sport a institué la « règle des 107 % » visant à éliminer les voitures les plus lentes. En vertu de cette règle, sur laquelle vous pouvez en savoir plus dans le Nation SB « Glossaire F1 », les voitures qui ne parviennent pas à établir un temps au tour inférieur à 107 % du temps le plus rapide ne seront pas autorisées à participer à la course sans dérogation.

À partir de 2002, la F1 a mis en place un format de « qualification unique », qui a vu le retour d’un processus de qualification de deux jours. Vendredi, les pilotes ont pris la piste, l’actuel leader du Championnat des Pilotes étant le premier à prendre le départ. Chaque pilote disposait d’un tour, et cela déterminerait l’ordre pour la séance du samedi. Puis samedi, ils établiraient la grille, chaque pilote disposant d’un tour supplémentaire. Le pilote le plus lent de vendredi prendrait la grille en premier samedi, travaillant à la hauteur du pilote le plus rapide de la séance de vendredi.

La saison 2006 de F1 a vu le sport passer à un format « éliminatoire » en trois étapes, qui est toujours utilisé aujourd’hui. Dans le cadre de ce système, les 20 pilotes prennent la piste lors de la première étape, connue sous le nom de « Q1 », et les pilotes disposent de 18 minutes pour réaliser leurs meilleurs tours. Il n’y a pas de limite de tours pour les pilotes, seulement du temps. Les pilotes ne peuvent pas commencer un nouveau tour une fois le drapeau à damier déployé, mais les pilotes qui sont au milieu d’un tour à l’expiration du temps imparti sont autorisés à terminer leur tour, ce qui comptera.

À la fin de la période de 18 minutes, les cinq pilotes les plus lents sont éliminés et les 15 restants passent à la deuxième étape, qui est la Q2. Les cinq pilotes éliminés occupent les cinq dernières places sur la grille du grand prix, le pilote le plus lent commençant en P20 et remontant jusqu’en P16, où le plus rapide des pilotes éliminés prendra le départ.

Le deuxième trimestre commence après une brève pause et suit un format similaire à celui du premier trimestre. En revanche, en Q2, les 15 pilotes restants ne disposent que de 15 minutes. Une fois de plus, les cinq pilotes les plus lents sont éliminés et occupent les positions P15 à P11 sur la grille pour la course principale.

Les dix pilotes les plus rapides accèdent à la dernière étape, la Q3. Après une brève pause entre Q2 et Q3, les dix pilotes restants ont 12 minutes pour travailler, et la façon dont ils terminent en Q3 détermine les dix premières places de départ, le pilote le plus rapide se qualifiant pour la pole position, leur donnant la première place sur la grille. et le point de départ considéré comme le plus avantageux.

Les qualifications pour les courses de sprint fonctionnent selon le même format en trois étapes, seuls les temps sont plus courts. La première session – baptisée « SQ1 » – dure 12 minutes au lieu de 18. SQ2 dure dix minutes et SQ3 huit.

Comment sont gérés les pneus

Essais F1 à Abu Dhabi

Photo de Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images

De manière générale, les équipes sont libres d’utiliser les pneus de leur choix lors des qualifications. En règle générale, cela signifie que l’équipe utilisera les pneus les plus tendres disponibles, tels que désignés par Pirelli, le fournisseur exclusif de pneus du sport, pour chaque week-end de course.

Il existe toutefois des réserves. Lors de la plupart des week-ends de course, les équipes ne disposent que de 13 trains de pneus, huit trains de pneus tendres, trois trains de pneus médiums et deux trains de pneus durs. Les équipes ont également droit à quatre jeux de pneus « intermédiaires » pour des conditions humides, et à trois jeux de pneus « entièrement mouillés » pour des conditions de forte pluie.

Après chacune des trois séances d’essais, les pilotes doivent restituer deux trains de pneus à Pirelli. Ainsi, au moment où les qualifications commencent, un pilote ne disposera que de sept trains de pneus pour passer de la Q1 jusqu’à la fin de la course et le drapeau à damier.

Pour donner un léger avantage aux pilotes qui ne se qualifient pas dans le top dix, tous les pilotes qui ne parviennent pas à la Q3 peuvent conserver les sept trains de pneus pour la course, tandis que ceux qui ont accédé à la Q3 remettent un jeu de pneus supplémentaire. pneus à Pirelli après la fin des qualifications.

L’autre mise en garde concerne un système connu sous le nom d’« allocation alternative de pneus », introduit au cours de la saison 2023. La F1 a introduit cela à titre d’essai la saison dernière, pour déterminer si moins de pneus pouvaient être amenés sur la piste chaque week-end de course. Lors du Grand Prix de Hongrie et du Grand Prix d’Italie la saison dernière, cette méthode a été utilisée, et les équipes ne disposaient que de 11 trains de pneus pour commencer le week-end. Ceux-ci ont été répartis comme suit : trois séries de durs, quatre séries de médiums et seulement quatre séries de softs, contre huit auparavant.

De plus, les qualifications ont vu les pilotes contraints d’utiliser des composés spécifiques pour chaque étape. En Q1, les pilotes ont dû utiliser des pneus durs, et ceux qui ont accédé à la Q2 ont pu passer aux médiums. Seuls les dix pilotes qualifiés pour la Q3 ont pu chausser des pneus tendres.

Pour les qualifications sprint, les pilotes doivent utiliser des pneus médiums lors des SQ1 et SQ2. Ceux qui accèdent à la dernière étape peuvent utiliser des pneus tendres. Au début de 2023, la F1 exigeait que les pilotes utilisent des pneus tendres neufs pour le SQ3, mais cette règle a été modifiée à la mi-saison pour permettre aux pilotes d’utiliser n’importe quel jeu de pneus tendres, neufs ou d’occasion. Ce changement a été effectué lorsque Lando Norris est passé en SQ3 au Grand Prix d’Azerbaïdjan 2023, mais n’a pas pu participer car il ne disposait pas d’un nouveau train de pneus tendres.

Quelles autres règles devez-vous connaître ?

L’autre règle à connaître lors des qualifications ?

Suivre les limites.

En termes simples, les « limites de piste » font référence aux lignes blanches le long des bords d’une piste de F1. Ils définissent les limites du circuit, agissant comme les limites du « terrain de jeu », pour ainsi dire. Ils jouent également un rôle clé en matière de sécurité, en limitant la manière dont les pilotes peuvent attaquer le circuit.

Tant que les conducteurs maintiennent le contact avec les lignes blanches, même légèrement, ils sont en conformité. Mais si les quatre pneus franchissent les lignes blanches vers l’extérieur, il s’avère qu’ils contreviennent à l’article 33.3 du Règlement Sportif, qui se lit comme suit :

Les pilotes doivent faire tous les efforts raisonnables pour utiliser la piste à tout moment et ne peuvent pas quitter la piste sans raison valable.

Les pilotes seront considérés comme ayant quitté la piste si aucune partie de la voiture ne reste en contact avec celle-ci et, pour éviter tout doute, toutes les lignes blanches définissant les bords de la piste sont considérées comme faisant partie de la piste, mais pas les trottoirs.

Si une voiture quitte la piste, le pilote peut la rejoindre, mais cela ne peut se faire que lorsqu’il est sécuritaire de le faire et sans obtenir d’avantage durable. À l’entière discrétion du Directeur de Course, un pilote peut avoir la possibilité de restituer la totalité de tout avantage qu’il a obtenu en quittant la piste.

Lors des qualifications, s’il s’avère qu’un pilote a dépassé les limites de la piste et a roulé en dehors des lignes blanches, son temps au tour sera supprimé. Pourquoi est-ce important ? Pensez au Grand Prix d’Autriche 2023. Sergio Pérez, lors de la course à domicile de Red Bull, n’a pas réussi à se qualifier pour la Q3. Pourquoi? Pérez a vu trois temps au tour supprimés au cours de la Q2 pour avoir dépassé les limites de la piste. En conséquence, il n’a pas réussi à réaliser un temps au tour, l’empêchant de passer en Q3.