Le sport du baseball – et cela inclut non seulement la Ligue majeure de baseball mais tous les niveaux du sport – est actuellement dans une situation difficile. Après avoir vu Shane Bieber, Spencer Strider, Jonathan Loáisiga et Eury Pérez tous récemment tomber en raison de blessures aux bras lanceurs (et même Shohei Ohtani ne lancera pas avant 2025 après avoir subi une opération au coude lanceur au cours de ce passé). hors saison), les questions arrivent et ce sont des questions évidentes.

« Pourquoi cela se produit-il en ce moment ? » “Avons-nous atteint la limite humaine de ce qui est possible pour les lanceurs ?” “Est-ce que l’horloge de terrain est responsable de tout cela ?” Ce sont toutes des questions légitimes à poser et le plus regrettable est qu’il n’y a pas vraiment de réponse facile à aucune de ces questions. S’il y avait une réponse facile, les choses l’auraient été. compris il y a longtemps, nous ne verrions pas plusieurs lanceurs superstars sur les étagères pendant une période prolongée et peut-être verrions-nous réellement une sorte d’accord entre la MLB et la MLBPA sur ce qu’il faut faire au lieu du profond désaccord qui existe. se passe actuellement.

En ce qui concerne le chronomètre des terrains, il ne semble pas vraiment fructueux de parler de ce qu’il faut en faire puisque la seule solution semble vraiment être de le repousser là où il était la saison dernière, car s’en débarrasser ne semble pas être une bonne idée. une option réalisable à ce stade. La durée moyenne d’un match en 2023 est descendue à des niveaux jamais vus depuis le début des années 1980 et jusqu’à présent en 2024, les résultats semblent très similaires. L’horloge du terrain a accompli exactement ce que le commissaire de la MLB, Rob Manfred, souhaitait en termes d’accélération du rythme d’un match et selon le sondage sportif Seton Hall, les fans sont en faveur des matchs plus courts. À moins d’une enquête ou d’une étude liant directement l’augmentation des blessures au chronomètre du terrain, le chronomètre du terrain est là pour rester sous une forme ou une autre.

En ce qui concerne les limites physiques réelles des lanceurs, il est probablement préférable de se fier à ce que les lanceurs eux-mêmes ont à dire à ce sujet. Clayton Kershaw, lanceur des Dodgers de Los Angeles, a eu sa part de réflexions à partager avec Fabian Ardaya de The Athletic et a mis en garde contre quiconque prétendant avoir “compris” et a également ajouté ceci :

“Tout le monde a des théories”, a déclaré Kershaw. « C’est probablement une combinaison de ce dont tout le monde parle, qu’il s’agisse d’une vitesse accrue, de programmes de balle lestée trop jeunes, de tout ce dont les gens parlent. Mais au final, personne ne le sait. Personne ne connaît la formule parfaite, et s’ils la connaissaient, ils la feraient. Je pense donc que la question que nous devons nous poser est la suivante : comment y remédier ? Et puis quelqu’un doit être assez courageux pour se risquer et essayer quelque chose de différent.

Les réflexions de Kershaw à ce sujet étaient en fait assez similaires à ce que pensait le lanceur des Astros Justin Verlander à propos de l’ensemble de la situation. Il s’est entretenu avec Ari Alexander du KPRC2 à Houston et a également fait part de ses préoccupations :

Encore une fois, il n’y a pas de réponse facile à ce qui se passe ici, mais le point soulevé par Verlander à propos des balles me fascine personnellement. Verlander a été l’une des voix les plus fortes du baseball lorsqu’il s’agit de dénoncer la MLB pour avoir joué avec les balles de baseball au cours de l’année – qu’ils « extraient » les balles ou qu’ils les « amortissent » en réponse au « jus » du passé. . Il y a aussi le fait que mettre des « trucs collants » sur les balles a été interdit et nous voyons encore les lanceurs s’y adapter. Certes, ils ont eu des années pour s’adapter maintenant et il est difficile de comparer cela à l’époque où la MLB a maladroitement interdit ce genre de choses. mi-saison et a forcé les lanceurs à faire un ajustement de mi-saison extrêmement difficile et cela ne veut pas dire qu’ils devraient ramener ce genre de choses non plus. Cela veut dire que cela pourrait potentiellement être un autre facteur dans cet horrible mélange.

Avec tout cela à l’esprit, il est facile de revenir au fait qu’il se pourrait très bien que les humains ne soient tout simplement pas faits pour cette prochaine frontière du tangage. Je ne dis pas que les lanceurs qui lancent dans les années 90 et même qui atteignent 100 miles par heure ou environ avec leur vitesse sont mauvais – vous allez regarder Spencer Strider éliminer 16 frappeurs des Rocheuses en 2022 et dites-moi ça c’est mauvais pour le jeu.

Ce qui est probablement mauvais pour le jeu, c’est de voir les lanceurs lancer pendant presque toute l’année civile. Au début de cette saison, Strider avait passé beaucoup de temps pendant l’hiver à trouver comment ajouter une balle courbe à son répertoire pour la saison à venir. Au lieu de passer l’intersaison à se reposer et à prendre les choses un peu plus facilement après avoir lancé plus de 180 manches dans les grandes ligues, il était de retour au laboratoire pour essayer de se préparer pour la saison prochaine. Il ne s’agit pas non plus de s’en prendre à Spencer Strider, puisqu’il n’est pas le seul à faire cela – loin de là, en fait. Si vous êtes lanceur et que vous ne travaillez pas à gagner en vitesse et à obtenir des trucs plus méchants pendant l’intersaison, vous risquez de prendre du retard d’un point de vue compétitif. Les frappeurs ne prennent pas l’intersaison, c’est sûr.

Le problème est que non seulement la plupart des lanceurs des ligues majeures jouent toute l’année, mais que la plupart des lanceurs jusqu’au niveau des jeunes le font également maintenant. Vous avez probablement entendu des gens dire quelque chose du genre : « Le corps humain n’est tout simplement pas destiné à lancer une balle de baseball à plusieurs reprises à une vitesse de 95 milles à l’heure. » Bien que je m’y oppose puisque nous voyons des lanceurs lancer aussi fort depuis des décennies maintenant, je dirais que les humains ne sont probablement pas censés lancer aussi fort pendant les 12 mois d’une année civile.

Bien que le simple fait de ralentir les choses ne résoudrait probablement pas non plus le problème, puisque les lanceurs déchirent leurs UCL depuis que le baseball existe (la chirurgie de Tommy John existe depuis 1974, après tout. De plus, la chirurgie était nécessaire pour aider à transformer cette blessure particulière. d’une fin de carrière à la fin de la saison qu’elle est aujourd’hui), il semble bien qu’une sorte de moratoire sur les lancers hors saison aiderait à soulager les lanceurs et leurs bras de lancement.

La principale question à ce stade est de savoir si les lanceurs, à quelque niveau que ce soit, seraient prêts ou non à calmer les choses ? Comme Jeff Passan d’ESPN l’a mentionné dans cet article écrit par Ben Lindbergh de The Ringer sur le sujet, cela pourrait prendre « une demi-génération » et une parcelle de patience pour changer les mentalités. Compte tenu du climat culturel actuel en ce qui concerne… eh bien, tout, j’ai personnellement des doutes sur le fait que la patience puisse l’emporter sur des résultats instantanés à ce stade.

Lorsqu’il s’agit de résoudre ce problème, il est extrêmement difficile d’attribuer l’actuelle vague de blessures à un seul élément. La MLB serait actuellement en train de mener une étude sur l’augmentation des blessures et qui sait combien de temps cela pourrait prendre avant même de trouver une réponse appropriée – et encore moins quelle pourrait en être la cause. D’ici là, vous ne trouverez pas de réponses définitives sur la façon de résoudre ce problème et c’est honnêtement frustrant à observer en tant que fan du jeu.

Peut-être que cela deviendra simplement une partie acceptée du jeu selon laquelle lancer aussi fort et cela entraînera souvent des blessures graves. Peut-être commencerons-nous à voir les lanceurs de la MLB bénéficier d’un traitement similaire en termes de contrats et d’utilisation à la façon dont la NFL traite actuellement les porteurs de ballon. Peut-être que les lanceurs continueront à le supporter si cela signifie qu’ils peuvent lancer assez bien pendant juste assez longtemps pour gagner une banque sérieuse en agence libre. Peut-être que les fans de la vieille école ont raison et que le pitch doit revenir au bon vieux pitching-with-a-capital-P. Quoi qu’il en soit, il est clair qu’il s’agit d’un problème qui va persister dans le baseball pendant longtemps et que c’est quelque chose avec lequel l’ensemble du sport, à tous les niveaux, doit tenir compte bien plus tôt que tard pour le bien du jeu à l’avenir. .