Pour la première fois depuis 2019, la grille de Formule 1 revient en Chine. Après l’annulation du Grand Prix de Chine en 2020, 2021, 2022 et 2023 en raison du COVID-19, le circuit revient à Shanghai pour le Grand Prix de Chine de ce week-end.

Et l’histoire sera écrite par le pilote Sauber Zhou Guanyu.

Zhou deviendra le premier pilote chinois de l’histoire de la F1 à courir chez lui, et le pilote Sauber a noté cette semaine qu’il était « enthousiasmé » par cette opportunité, ainsi que par ce qu’il a appelé la « responsabilité ».

« Je ne pourrais pas être plus excité de pouvoir enfin courir chez moi, à Shanghai. Être le premier pilote chinois à concourir en Formule 1 en Chine signifie beaucoup pour moi – cela me remplit d’une immense joie, fierté et responsabilité. Ce n’est pas seulement une course pour moi : après quatre ans d’absence du calendrier, le championnat revient enfin, et avec un pilote chinois sur la grille, nous écrirons l’histoire », a déclaré Zhou dans le rapport médiatique d’avant-course de l’équipe.

“C’est l’occasion d’inspirer et d’ouvrir la voie aux générations futures intéressées par ce sport : nous avons vu la passion qui nous attendait lorsque les billets ont été mis en vente et ont été entièrement vendus en quelques heures – mon pays adore les courses et attendait ce moment depuis des années », a ajouté Zhou.

Cependant, il y a une course à disputer, et Sauber espère que le rythme de course soutenu dont ils ont fait preuve à certains moments cette année se traduira enfin par des points. Les arrêts aux stands ont été un problème sérieux pour l’équipe, mais ils ont montré une certaine amélioration lors du Grand Prix du Japon et espèrent faire un nouveau pas en avant ce week-end.

“Shanghai est une opportunité de revenir à l’action et de figurer au tableau d’affichage”, a déclaré le représentant de l’équipe Alessandro Alunni Bravi. « Nous sentons la confiance grandir au sein de l’équipe et nous voulons l’exploiter pour obtenir les résultats que nous attendons. Ces dernières semaines ont été l’occasion de travailler dur, avec nos pilotes, pour extraire encore plus de performances de notre voiture. Nous pouvons voir que la voiture s’améliore à chaque manche et nous savons que nous pouvons tout enchaîner et obtenir un bon résultat.

“Le retour en Chine est un grand moment pour notre équipe et notre sport dans son ensemble : non seulement nous célébrons la toute première course à domicile de Zhou – nous attendons un accueil incroyable pour lui et l’équipe – mais aussi le retour de la Formule 1 (à) une des pays les plus peuplés de la planète, ce qui est un incontournable pour un Championnat du Monde. Nous savons que les tribunes seront pleines et nous espérons que le spectacle sera formidable.

Pour Zhou, l’accent sera mis sur le meilleur résultat possible ce week-end. Mais il admet qu’un nouveau chapitre du sport automobile chinois l’attend.

“Pour moi, cependant, l’accent reste mis sur la performance : une fois sur la piste, je traiterai cela comme n’importe quel autre week-end et je travaillerai dur pour tirer le meilleur parti de la voiture”, a ajouté Zhou.

« J’ai hâte de tout donner, de partager la passion avec toute notre équipe sur la piste et à la maison, et de commencer un nouveau chapitre du sport automobile chinois avec le public. Mais surtout, j’ai hâte de faire une bonne course et de recommencer à marquer des points.