Nous en sommes à trois courses de la saison de Formule 1.
Même si beaucoup de choses restent les mêmes par rapport à 2024 – Red Bull est en tête du championnat des constructeurs et Max Verstappen est en tête du classement des pilotes – les événements récents ont un peu secoué le peloton. Mercedes patauge, McLaren est forte et Ferrari a certainement réduit l’écart avec Red Bull.
Ensuite, un combat fascinant se prépare au milieu de terrain, un combat dans lequel Visa Cash App RB F1 Team est actuellement en tête grâce à une forte motivation de Yuki Tsunoda lors du Grand Prix d’Australie.
Avec tant de choses en jeu et une courte pause avant le Grand Prix du Japon, c’est le bon moment pour faire le point sur la situation actuelle de chaque équipe. Mais plutôt qu’un simple examen, nous examinerons la plus grande question à laquelle chaque équipe est actuellement confrontée.
Jusqu’à présent, les questions ont été largement du côté négatif du grand livre. Plus tôt cette semaine, nous avons examiné Alpine, nous demandant à quelle vitesse les progrès se produiraient pour une équipe qui a désespérément besoin d’un pas en avant. Nous avons également demandé si Sauber pouvait résoudre un problème d’arrêt au stand qui l’a tourmenté lors de chacune des trois premières courses de la saison.
Mercredi, nous avons demandé si Williams aurait la gueule de bois après tout ce qu’ils ont vécu en Australie, si Haas avait vraiment éliminé son plus gros gremlin de la saison dernière et oui, à quel point le siège est vraiment chaud sous Daniel Ricciardo.
Nous avons commencé jeudi par un aperçu d’Aston Martin. puis nous nous sommes tournés vers leur fournisseur de groupes motopropulseurs, Mercedes. Bien sûr, il est tôt, mais est-il déjà trop tard pour les Flèches d’Argent ?
Mais jeudi après-midi, les questions sont devenues positives. Cela a commencé avec McLaren, et la question de savoir si elles peuvent maintenir leur départ fulgurant.
Passons maintenant à la question peut-être la plus positive de toutes.
Ferrari : Peuvent-ils battre Red Bull ?
Ce n’est pas une pensée aussi farfelue qu’il y paraît au début.
Il y a eu des signes selon lesquels Ferrari pourrait relever un sérieux défi cette année depuis les essais de pré-saison. Carlos Sainz Jr. et Charles Leclerc ont terminé doublé sur les feuilles de chronométrage, et bien que les résultats des tests de pré-saison nécessitent toujours les plus gros grains de sel, le duo Ferrari a établi ces temps sur un composé de pneus qui ne serait pas disponible le suivant semaine – c’était toujours une bonne performance.
Plus important encore, les conducteurs se sentaient beaucoup plus confiants dans le SF-24 que dans son prédécesseur. le SF-23.
« La voiture réagit comme nous le souhaitions, mais il est encore difficile d’évaluer son niveau de compétitivité pour le moment. Le sentiment est meilleur que la base avec laquelle nous sommes partis l’année dernière. Maintenant, je me concentre pleinement sur la course et j’ai hâte d’être de retour en piste la semaine prochaine », a déclaré Leclerc après les essais.
« Nous pouvons être satisfaits de ce que nous avons réalisé lors de cet essai, tant en termes de kilométrage parcouru que de quantité de données fournies. En plus de cela, Charles et Carlos étaient tous deux satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées. Ce furent trois journées productives, sans problème technique, ce que l’on souhaite le plus, surtout quand c’est la seule séance avant le début de la saison », a ajouté le Team Principal Frédéric Vasseur.
« Notre premier objectif était de voir si le SF-24 fonctionnait de manière prévisible, s’il n’était pas trop sensible aux variations des conditions extérieures et s’il était facile à conduire. D’après ce que Charles et Carlos ont dit et en regardant la régularité de leurs performances sur une longue période, il semble que nous ayons réussi sur ce front », a poursuivi le patron de Ferrari. “Il est très important que la voiture se comporte ainsi, car cela permet au pilote de comprendre rapidement ses caractéristiques et d’en tirer le meilleur parti.”
Bien sûr, la plus grande question était de savoir ce qui se passerait lorsque le temps compterait pour de vrai.
Ferrari a tenu ses promesses la semaine suivante, avec Leclerc se qualifiant deuxième et Sainz derrière lui quatrième. Dans la course elle-même, c’est Sainz qui a décroché la dernière place sur le podium – à la suite d’un doublé Red Bull – mais la quatrième place de Leclerc est certainement remarquable. Le pilote Ferrari a eu du mal avec ses freins en début de course, se plaignant très tôt et souvent du fait que le SF-24 tirait vers la droite lors du freinage, mais il est resté calme et patient.
Alors que la situation s’améliorait dans la deuxième partie de la course, Leclerc a livré une solide finition à l’équipe, signe de croissance et de maturité en tant que pilote. Cela rappelle beaucoup de ses performances lors de la finale de 2023, lorsqu’il a travaillé sur les différentes permutations de scores au fil des tours à Abu Dhabi, essayant de trouver un moyen de donner la deuxième place à Ferrari au championnat des constructeurs.
Ensuite, en Arabie Saoudite, ce fut un autre week-end solide pour l’équipe, bien que dans des circonstances difficiles. Alors que Sainz faisait face à une appendicectomie d’urgence pour appendicite, le pilote de réserve Ollie Bearman – tous âgés de 18 ans – est monté dans le SF-24 pour sa première séance de qualification en F1 après seulement une heure d’essais.
Il s’est qualifié pour la Q2 et a pris le départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite en 11e position.
Dans la course elle-même, c’est Leclerc qui a décroché la troisième place du podium – encore une fois après un doublé Red Bull – mais à ses débuts, Bearman a terminé septième, encaissant six points critiques pour l’équipe. Encore plus impressionnant ? Le jeune pilote a résisté à ses compatriotes Lando Norris et Lewis Hamilton dans les phases finales, malgré le fait qu’il roulait avec des pneus plus anciens.
Puis vint l’Australie. Il y avait des signes que Ferrari poserait un sérieux défi à Red Bull en début de semaine, car certaines simulations de rythme de course ont montré que la Scuderia pouvait véritablement mener le combat contre Red Bull. Et tandis que Max Verstappen a résisté au peloton pour la pole position, Sainz a remporté la P2 aux côtés de Verstappen un peu plus de deux semaines après son opération. Avec Leclerc partant cinquième, Ferrari était en position pour un autre gros nombre de points.
Dans la course elle-même, il n’a pas fallu longtemps à Sainz pour dépasser Verstappen. Dès le deuxième tour du Grand Prix d’Australie, Sainz a dépassé son ancien coéquipier Toro Rosso, et lorsque la RB20 de Verstappen a commencé à fumer par l’arrière droit, il était clair que la porte était ouverte pour un après-midi écarlate à Melbourne.
Verstappen prendrait sa retraite et Sainz se dirigerait vers la victoire. Mais pour ne pas être en reste, Leclerc a rattrapé de nombreuses places, offrant à Ferrari un doublé.
Désormais, alors que la grille se dirige vers le Japon, Ferrari n’est qu’à quatre points de Red Bull au championnat des constructeurs.
Bien sûr, nous n’en sommes qu’au début. Nous n’en sommes qu’à trois courses dans un marathon de 24 courses. Nous avons déjà vu des « challengers » de Red Bull, comme Aston Martin il y a une saison. Il y a deux ans, c’était Ferrari qui représentait la grande menace au début, puisque la Scuderia menait Red Bull après quatre courses.
Une série d’erreurs et de pannes entraîneraient leur chute et coûteraient son poste à l’ancien chef d’équipe Mattia Binotto.
C’est peut-être la raison pour laquelle Vasseur a averti cette semaine que l’équipe doit garder une perspective mesurée et ne pas se laisser emporter.
“Nous n’avons pas été déçus de nos résultats à Bahreïn et en Arabie Saoudite, et nous ne nous laissons pas non plus emporter par ce doublé”, a déclaré Vasseur. “Nous devons continuer avec cette approche dans les courses à venir car c’est la seule façon pour nous d’obtenir les résultats que nous souhaitons.”
Pourtant, pour un sport – et une base de fans – réclamant un combat pour le titre, il est difficile de ne pas rêver. Les deux dernières saisons ont vu Red Bull s’éloigner du peloton, ne laissant que peu de doutes en tête de la grille de semaine en semaine. Compte tenu de la croissance dont Ferrari a fait preuve depuis la saison dernière jusqu’à présent, et compte tenu de la performance actuelle de Sainz et de Leclerc, et compte tenu de leur aisance dans le SF-24, vous ne pouvez pas reprocher aux fans de Ferrari d’oser rêver. .