Dustin Johnson de LIV Golf parle du Masters et se prépare pour Augusta

Dustin Johnson a anéanti Augusta National à l’automne 2020 en route vers son premier titre Masters.

Reporté à l’automne en raison de la COVID-19, le Masters de cette année-là a enregistré des scores incroyablement bas en raison des conditions automnales douces. Mais cela ne devrait pas diminuer le fait que Johnson valsait facilement sur le terrain sacré du golf.

Il a terminé à 20 sous la normale, cinq coups devant Cameron Smith et Sungjae Im. Seuls trois autres joueurs ont terminé à 10 ou mieux, ce qui prouve que les réalisations de Johnson sont à la fois historiques et extraordinaires.

Depuis, Johnson est allé au LIV Golf, où il a gagné trois fois. Son classement officiel mondial du golf (OWGR) a donc chuté, mais cela ne veut pas dire grand-chose. Johnson est toujours un joueur de premier plan dans ce sport ; peu de gens peuvent égaler son talent quand il est en fonction.

Photo par Augusta National/Getty Images

En tant que tel, l’ancien Chanticleer de Coastal Carolina a encore une fois le jeu à disputer au Masters de cette année. Cela ne devrait surprendre personne s’il remporte sa deuxième veste verte.

De plus, le double vainqueur majeur se sent sur le point de reproduire le succès qu’il a connu en 2020.

“De toute évidence, je jouais très bien, et vous savez cette semaine-là, j’ai très bien joué les quatre jours, mais j’en vois des signes”, a déclaré Johnson lors d’un récent appel avec des membres des médias.

« J’ai l’impression que le jeu évolue dans cette direction. Suis-je exactement là ? Ce sera difficile de revenir aussi bien que j’ai joué cette semaine-là. Mais est-ce que je joue assez bien maintenant pour pouvoir vivre une semaine comme celle-là ? Absolument.”

Comme Rory McIlroy, Johnson est connu depuis longtemps comme un excellent pilote de balle de golf. Il parcourt un kilomètre de campagne, se laissant souvent des plans d’approche plus courts, sur lesquels il se concentre pendant l’entraînement.

“Je passe toujours beaucoup de temps à travailler sur mes wedges”, a ajouté Johnson.

« (Mes wedges) n’ont pas été aussi tranchants que lorsque je joue très bien. Je passe beaucoup de temps là-dessus. Mais vous savez, évidemment, il faut encore travailler sur toutes les facettes du jeu. »

Connu depuis longtemps comme un parcours de golf pour les attaquants de balle, Augusta National donne la priorité au jeu avec coin. Les greens ondulés et les positions des quilles repliées laissent peu de marge d’erreur, mais généralement, celui qui réalise la meilleure semaine avec ses fers et ses wedges se retrouve dans le mix sur les neuf derniers dimanche.

Photo de Jamie Squire/Getty Images

Ce fut le cas de Johnson en 2020, qui a su profiter des opportunités qu’il s’était offertes grâce à sa magnifique performance hors du tee.

Mais l’année dernière, Johnson a connu des difficultés au Masters 2023, remporté par Jon Rahm.

Après avoir débuté avec des rondes de 71 et 72, Johnson s’est complètement évanoui au cours du week-end, un week-end gâché par une météo désastreuse qui a conduit à une dernière journée marathon, au cours de laquelle les leaders ont joué 29 trous.

“Je n’ai pas joué aussi bien que je l’aurais souhaité”, a déclaré Johnson.

« Mais cette année, évidemment, prendre un meilleur départ (cela aidera). J’ai l’impression que le jeu est vraiment en bonne forme. Pour être honnête, je fais un peu plus de travail. Je n’étais tout simplement pas satisfait de mes résultats. Faire des efforts, je pense, est la chose la plus importante. Je n’étais tout simplement pas satisfait de la façon dont je jouais. Je travaille donc un peu plus dur cette année.

Johnson prévoit de faire un voyage de reconnaissance à Augusta National avant que LIV Golf ne se rende au Blue Monster à Doral pour son événement à Miami.

Mais comme LIV Golf a un horaire beaucoup plus limité que le PGA Tour, Johnson a plus de temps pour s’entraîner et s’entraîner.

«Je m’entraîne pareil toute l’année. Pendant l’intersaison, vous pourriez aller un peu plus fort », a déclaré Johnson.

« Vous savez, c’est agréable d’être à la maison. Et puis évidemment, (mon entraîneur) m’accompagne un peu partout. Nous nous entraînons donc sur la route, comme nous le faisons à la maison, pour la plupart. Mais c’est bien de pouvoir avoir le temps de (s’entraîner). Certaines parties du corps nécessitent une attention particulière, pour faire du travail.

Getty Images

Bien sûr, la montée en puissance de LIV Golf a laissé le golf professionnel embourbé dans les conflits, alors que les meilleurs joueurs du monde s’affrontent désormais sur des circuits séparés. Mais désormais, comme en 2023, le Masters est le premier tournoi de l’année dans lequel des joueurs du LIV et du PGA Tour jouent côte à côte.

Les trois autres tournois majeurs sont les seuls autres tournois de l’année dans lesquels c’est le cas.

Certains disent que cela a rehaussé l’aura des majors, mais Johnson n’est pas d’accord. Il continue de voir les plus grands événements du golf comme il l’a toujours fait.

« C’est toujours pareil. Ce sont toujours les quatre épreuves que vous voulez gagner », a déclaré Johnson.

« Je veux gagner tous les tournois de golf auxquels je participe. Évidemment, cela n’arrive pas et cela n’arrivera jamais. Mais les tournois majeurs sont juste… Ils seront toujours le summum du sport.

Outre son triomphe à l’US Open à Oakmont en 2016 et sa victoire au Masters en 2020, l’apogée de la carrière de Johnson est survenu au printemps 2017, lorsqu’il a gagné trois fois avant le Masters 2017.

Si vous vous souvenez bien, Johnson est tombé dans un escalier et s’est blessé au dos, obligeant le joueur alors numéro un au monde à se retirer. Il avait l’air imparable avant de se blesser, ce qui a amené beaucoup à se demander : et si ?

“Je n’y pense pas vraiment beaucoup, à part que je repense à (mon swing) parce que je travaillais avec (le célèbre entraîneur de swing) Butch (Harmon) à cette époque”, a déclaré Johnson.

« Alors il a des vidéos et des trucs sur mon swing. Et vous savez, j’ai eu une préparation fantastique cette semaine-là. Nous examinons donc définitivement l’évolution à partir de cette époque, la comparons en quelque sorte et essayons de revenir à cette forme. Nous l’utilisons parce que nous savons à quel point je jouais bien à ce moment-là. Mais oui, non, je n’y pense pas vraiment.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.