Les délais font des affaires.

Il s’agit d’un axiome inculqué aussi bien dans l’esprit des amateurs de sport que des avocats. Avec mes excuses à Andrew Brandt – l’ancien agent devenu vice-président des Packers de Green Bay – qui souligne souvent comment « les délais incitent à l’action » dans son rôle d’analyste si vous espérez des progrès concernant la situation contractuelle d’un joueur, recherchez les délais imminents.

À cette fin, c’est une semaine critique pour Tee Higgins et les Bengals de Cincinnati.

En février, les Bengals ont placé l’étiquette de franchise sur le receveur large, et après des semaines de discussions concernant un potentiel contrat à long terme, Higgins a signé l’étiquette en juin, ce qui signifie que si un accord à long terme entre le receveur et les Bengals n’est pas atteint avant la date limite pour de tels accords, Higgins jouera la saison 2024 sous le label et deviendra agent libre pour 2025.

Quelle est cette date limite ?

Lundi prochain, le 15 juillet.

Selon l’article 10, section 2(k) de la convention collective de la ligue :

Tout club désignant un joueur franchisé aura jusqu’à 16h00, heure de New York, le 15 juillet de l’année de la ligue (ou, si le 15 juillet tombe un samedi ou un dimanche, le premier lundi suivant) pour lequel la désignation prend effet pour signer au joueur un contrat ou une prolongation pluriannuel. Après cette date, le joueur ne peut signer qu’un contrat de joueur d’un an avec son club précédent pour cette saison, et ce contrat de joueur ne peut être prolongé qu’après le dernier match de saison régulière du club de cette année de ligue.

Alors que des rapports récents indiquaient qu’un contrat à long terme entre les parties restait « improbable » compte tenu de la prolongation imminente du contrat de Ja’Marr Chase, cette semaine constitue le dernier espoir de signature d’un tel contrat. À l’approche de la date limite du 15 juillet, cela pourrait inciter les deux parties à agir. Du point de vue de Higgins, la sécurité offerte par un accord à long terme pourrait contrebalancer les risques potentiels associés au fait de jouer sous ce label.

Pour les Bengals, ramener Higgins dans le cadre d’un accord à long terme permet de maintenir la continuité dans le groupe offensif, et bien que les Bengals aient été liés aux receveurs de la classe de repêchage de l’année prochaine dans les « repêchages simulés bien trop tôt » cet été, le printemps prochain est loin.

Et, comme nous le savons, les délais font les affaires.