Il s’agissait de savoir « quand » et non « si » les 49ers de San Francisco parviendraient à prolonger le contrat de Christian McCaffrey, et mardi, la nouvelle est finalement tombée. CMC a réinitialisé le marché des porteurs de ballon avec une augmentation considérable de son salaire déjà en tête de la ligue, qui lui rapportera désormais en moyenne 19 millions de dollars par an sur le nouvel accord.

McCaffrey avait encore deux ans sur la prolongation qu’il avait signée avec les Panthers en 2020, ce qui était une signature précoce de son contrat de recrue. Le nouveau contact réduira son salaire de base de 1,21 million de dollars, ce qui représente des économies importantes par rapport au plafond. Vraisemblablement, cet accord a été conclu pour récupérer de l’argent dans le contrat – libérant de l’espace pour que les 49ers aient la liberté de travailler sur une prolongation indispensable pour Brandon Aiyuk.

Pendant ce temps, pour McCaffrey, il gagnera 8 millions de dollars de plus que ce qu’il recevait, et aura en plus plus d’argent garanti. Il s’agit d’un accord gagnant-gagnant qui maintient le joueur offensif le plus important des 49ers enfermé jusqu’à l’âge de 32 ans, tout en n’engageant pas trop d’espace de plafond futur.

Même avec un chiffre RB colossal de 19 millions de dollars par pièce, il ne fait aucun doute que CMC vaut chaque centime de cette nouvelle extension. Il est le joueur offensif non-quart-arrière le plus important de la NFL, et surtout dans l’offensive de Kyle Shanahan, il est le point central de chaque entraînement. Sa capacité à tout faire en tant que receveur de passes et vitesse de freinage des circuits ouvre les choses pour son quart-arrière et soulage une immense pression de la nécessité d’avoir un meneur de jeu à ce poste.

Il est peu probable que l’extension affecte trop de porteurs de ballon avant plusieurs années, mais elle jouera un rôle dans les extensions pour la prochaine série de meilleurs rushers qui devraient conclure des accords de recrue. Cela inclut Travis Etienne des Jaguars, Breece Hall des Jets, Bijan Robinson à Atlanta et Jahmyr Gibbs des Lions. À moins de complication majeure, tous ces gars chercheront de l’argent dans le cadre de l’accord CMC alors que les salaires de la NFL augmentent en raison d’un plafond salarial en expansion.

Pas mal pour un gars qui était autrefois considéré comme « trop petit » pour la NFL, les rapports préliminaires se demandant si sa petite silhouette pourrait résister aux punitions des pros.