Charles Schwab Challenge : les pros du PGA Tour louent le « rafraîchissement » de Colonial

Le lendemain de la victoire d’Emiliano Grillo sur Adam Schenk en séries éliminatoires au Charles Schwab Challenge il y a un an, le célèbre architecte de golf Gil Hanse et son équipe se sont mis au travail.

Leur mission : redynamiser le Colonial Country Club tel qu’il s’est déroulé lors de l’US Open de 1941, qui a vu Craig Wood remporter son deuxième tournoi majeur en carrière après avoir remporté le Masters quelques mois plus tôt. Ben Hogan, qui a remporté cinq fois à Colonial, a terminé troisième à égalité cette année-là.

Néanmoins, Hanse et son équipe voulaient rétablir le paysage accidenté qu’offrait alors Colonial. Ils souhaitaient également incorporer davantage d’affluents de la rivière Trinity, qui longe la propriété.

Hanse souhaitait également éliminer les bacs à sable et les greens « à l’emporte-pièce », en mettant l’accent sur un aspect plus « naturel » pour chaque trou.

En plus de cela, Hanse et son équipe ont estimé nécessaire d’intégrer une technologie moderne dans le cours afin de le rendre plus durable pour l’avenir. Cela impliquait de réorganiser tous les systèmes d’interrogatoire et les greens.

Cependant, pour atteindre ces objectifs, Hanse avait besoin de 18 mois. Mais il n’en avait que 11 depuis que Colonial prévoyait d’accueillir à nouveau le Charles Schwab Challenge en 2024.

Hélas, ils ont atteint leurs objectifs à temps, grâce à leur travail acharné tout au long de la chaleur estivale du Texas.

Pour couronner le tout, le parcours revitalisé a reçu des critiques élogieuses de la part des professionnels du PGA Tour qui y joueront cette semaine.

“Je pense que (Hanse) a fait un très, très bon travail d’après ce que je peux dire en y jouant une fois”, a expliqué Jordan Spieth mercredi.

« J’imagine qu’il est difficile pour un concepteur de parcours de ramener un parcours dans le temps, mais de s’adapter au jeu moderne, le rendant peut-être plus jouable pour un membre moyen 51 semaines par an, mais toujours un parcours de golf de championnat qui le rend aussi difficile, voire plus. pour nous. Je suppose que le temps nous le dira au cours des quatre prochains jours, mais il semble vraiment qu’il ait réussi à y parvenir, et c’est vraiment cool.

L’un des changements importants apportés par Hanse concerne le 13e par 3. Le green était autrefois situé directement à côté de l’eau, mais Hanse et son équipe ont légèrement reculé la surface de putting. Ce faisant, ils ont ajouté des bacs à sable robustes entre le green et l’étang, rendant ainsi l’eau plus ou moins hors jeu pour les pros.

« Le seul qui s’est démarqué et qui n’était pas comme les autres était le 13. Tant que le bon tee-shirt est joué, je pense que c’est un par-3 fantastique. Mais cela pourrait être le meilleur trou du parcours ou le pire trou du parcours selon l’endroit où se trouvent les départs, compte tenu de l’emplacement des trous et du vent », a expliqué Spieth.

Photo par Aric Becker/Getty Images

« Compte tenu de la fermeté des greens, il ne semble pas qu’ils seraient capables de céder en tenant des fers 5, mais s’il s’agit d’un fer moyen, un bon coup est vraiment récompensé. Ensuite, si vous manquez le mauvais endroit, vous pourriez avoir de gros ennuis. Vous pourriez avoir plus de 10 pieds pour le par, même en frappant un bon jeton. C’est donc un bon par-3 risque/récompense depuis le tee-shirt droit maintenant. C’était probablement le trou le plus choquant que j’ai parcouru jusqu’au green que j’ai vu hier.

Spieth a fait grand cas de la fermeté des greens.

Parce qu’ils sont si nouveaux, ils auront plus de rebond tout au long de la semaine. Nous l’avons largement vu il y a deux semaines au Wells Fargo Championship, alors que Quail Hollow a refait ses greens avant le championnat PGA de l’année prochaine.

“Je suis très excité par les greens cette semaine”, a ajouté Tom Hoge, l’un des meilleurs attaquants de balle du PGA Tour.

« J’ai l’impression que ce sont probablement les meilleurs greens sur lesquels nous jouerons toute l’année. Ils sont fermes et présenteront un grand colonial et un grand défi cette semaine.

Adam Scott, vainqueur à Colonial en 2014, est revenu cette semaine sur le parcours pour la première fois depuis 2018. Il a qualifié ce processus de revitalisation de « rafraîchissement ».

“Je pense que certains des vieux parcours de golf classiques, vous savez, certainement sur le circuit de la PGA, mais dans beaucoup de grands clubs, l’agronomie est d’un niveau très élevé maintenant, et parfois quand il y a de l’herbe sur le parcours. depuis 30 et 40 ans, ça vieillit et un peu fatigué. Maintenant, ils ont du tout nouveau gazon, et il semble frais, et ça va très bien jouer, que vous soyez membre ou que vous jouiez ce tournoi cette semaine », a expliqué Scott.

Photo de Scott Halleran/Getty Images

« Il y a une différence entre frapper sur un nouveau fairway bien serré ou sur un fairway vieux de 40 ans, recouvert de chaume et emmêlé, et je ne dis pas qu’il était couvert de chaume et emmêlé ici, mais un rafraîchissement est agréable. Je pense que (Hanse) est incroyablement expérimenté, et quand vous allez dans ces grands clubs historiques, vous ne voulez pas perdre le personnage. Je pense qu’il en est très conscient et qu’il a été très doux dans son approche ici.

Hanse a travaillé sur des dizaines de parcours de championnat majeurs, notamment au Los Angeles Country Club, qui a accueilli l’année dernière l’US Open, remporté par Wyndham Clark. Parmi ses autres projets figurent Winged Foot, Southern Hills et, plus récemment, Oakmont, que le monde verra l’année prochaine lorsque l’US Open se rendra dans l’ouest de la Pennsylvanie pour une 10e fois record.

“Cela a été une année folle pour Colonial, évidemment, avec la restauration, mais ce que Gil Hanse et son équipe ont fait, je veux dire, c’est incroyable à quelle vitesse tout s’est déroulé”, a déclaré Ryan Palmer, qui est également membre du PGA Tour et de Colonial.

« Pour enfin le voir, et pour que les gars du Tour soient ici pour le jouer, j’ai entendu beaucoup de commentaires très positifs, donc c’est bon à savoir. J’étais un peu nerveux, pour être honnête avec vous, à propos du parcours et du club, mais je viens de parler avec (Hanse) dehors il y a quelques minutes, et il a dit qu’il avait entendu beaucoup de bonnes choses. Je suis donc impatient de voir comment tout cela se déroulera cette semaine.

En effet, quelques zones difficiles existent encore sur le parcours, mais c’est la nature d’une refonte complète d’une propriété en 11 mois.

Pourtant, malgré cela, Hanse et son équipe, ainsi que Palmer, ont reçu des retours extrêmement positifs, ce qui signifie que Colonial – l’étape la plus ancienne du PGA Tour en dehors d’Augusta National – continuera d’être un incontournable du golf professionnel pour les années à venir. .

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.