Jason Kelce ne pouvait cacher ses émotions lorsqu’il a quitté le terrain au Raymond James Stadium le 15 janvier. Les Eagles de Philadelphie viennent d’être battus 32-9 par les Buccaneers de Tampa Bay lors de la ronde éliminatoire des wild card, terminant leur saison 2023 de manière décevante. mode – avec un voyage unique aux séries éliminatoires.

Pour Kelce et en fait pour toute l’organisation des Eagles, cependant, sa sortie du terrain représentait plus que la fin de la saison. Cela a également marqué la fin d’une carrière au Temple de la renommée.

Lundi, le joueur de 36 ans a officiellement annoncé sa retraite après 13 saisons dans la NFL. Il avait déjà informé ses coéquipiers de sa décision de se retirer suite à la défaite des Eagles à Tampa exactement sept semaines plus tôt.

“Il est spécial et je l’aime”, avait déclaré à l’époque l’entraîneur-chef des Eagles, Nick Sirianni. “L’un des gars les plus spéciaux que j’ai côtoyés.”

Kelce est arrivé à Philadelphie en 2011. Choix de cinquième ronde de Cincinnati, il est devenu l’un des plus grands centres de l’histoire de la NFL et une légende de la franchise Eagles.

Le fait qu’il ait joué toute sa carrière dans la même organisation et dans la même ville était une source de fierté pour Kelce.

“Cela a toujours été un de mes objectifs de jouer toute ma carrière dans une seule ville”, a déclaré Kelce lors de sa conférence de presse pour sa retraite. “Je n’aurais pas pu rêver de meilleur si j’avais essayé.”

Bien qu’il occupe l’un des postes les plus exigeants physiquement dans le sport, Kelce a débuté 205 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires au cours de sa carrière. Bien que sa feuille de statistiques soit pratiquement vide en dehors de ces matchs et de ses sept échappés récupérés, il a été la pierre angulaire de l’organisation dès le premier jour.

Kelce a été nommé six fois dans la première équipe All-Pro – l’un des cinq centres de la NFL à atteindre ce nombre, les autres étant tous au Temple de la renommée – et a aidé les Eagles à remporter leur premier Super Bowl en février 2018. Il a également été nommé capitaine d’équipe à six reprises.

Et même si son nom sur la scène nationale est peut-être plus étroitement associé à son frère, l’ailier rapproché des Chiefs Travis Kelce, qu’à ses performances sur le terrain, Kelce a réussi à faire ce que peu ou pas de joueur de ligne offensive ont fait : il est devenu un nom connu. à part entière, en grande partie à cause de sa relation avec son frère, oui, mais aussi en raison de son statut d’icône de Philadelphie et de la NFL.

Ne cherchez pas plus loin que son discours lors du défilé du Super Bowl des Eagles pour voir tout cela distillé en un seul moment distinct.

Car, même s’il était imposant sur le terrain, son impact en dehors ne peut pas non plus passer sous silence. Kelce a également été fortement impliqué dans la communauté en soutenant de nombreuses organisations et en sortant même un album de Noël chacune des deux dernières années pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives.

Cette partie de Kelce restera ; il n’arrêtera pas de faire un travail caritatif à la retraite, a-t-il déclaré Le rapport de la NFL en octobre.

“Cela va bientôt être fini ici”, a-t-il déclaré à propos de sa carrière de joueur. “Si c’est le cas ici, ce qui pourrait très bien être le cas, nous voulons nous assurer que nous serons prêts à partir lorsque le football sera terminé. Travailler sur toutes ces différentes opportunités pour déterminer ce que vous voulez faire à la retraite. Et puis, en plus de ça, profitez simplement de la dernière fois qu’il vous reste avec les gars. …

« Lorsque ces opportunités se présentent, vous réalisez que plus vous vous rapprochez de la fin de votre carrière, les opportunités de faire ces choses amusantes et engageantes avec les fans et les amis vont être de moins en moins nombreuses. Je pense que vous en êtes conscient et que vous voulez vous assurer de les faire encore plus, car quand ce sera fait, cela ne sera plus autant là.

Kelce quitter le jeu ne l’empêchera pas d’avoir un impact positif. Les Eagles, quant à eux, sont désormais chargés de remplacer non seulement leur centre de départ de longue date ; ils doivent remplacer une légende de la franchise

Ils doivent remplacer le cœur et l’âme de leur équipe.

“Il a fallu beaucoup de travail et de détermination pour arriver ici”, a déclaré Kelce lundi. « J’ai été l’opprimé toute ma carrière et je le pense vraiment quand je le dis : j’aurais aimé l’être encore. Peu de choses m’ont procuré plus de joie que de prouver à quelqu’un qu’il avait tort.

Il l’a vraiment fait.