« Confiance, résilience, acharnement. Je suis un sacré joueur. J’adore mon jeu. Je n’ai peur de rien. Je n’ai pas peur de perdre, mais je vais gagner la plupart de mes répétitions.

C’est ce qu’a déclaré L’Jarius Sneed, ancien des Chiefs et nouveau demi de coin des Titans, lors de sa première conférence de presse au Tennessee après l’échange du 22 mars qui a envoyé Sneed dans sa deuxième équipe de la NFL. Et il n’est pas nécessaire d’être un expert du football pour se rendre compte que Sneed est exactement tout cela. La saison dernière pour les champions du Super Bowl, Sneed a accordé 53 attrapés sur 102 cibles pour 545 verges, 216 verges après l’attrapé, deux touchés, deux interceptions, 12 passes décisives et une note de passeur adverse de 66,0. Il s’agissait de sa meilleure saison au cours d’une carrière remarquable de quatre ans, et Sneed a été récompensé après l’échange par un contrat de 76,4 millions de dollars sur quatre ans avec 55 millions de dollars.

Ceci, ou quelque chose comme ça, devait arriver.

La saison dernière, les demis de coin des Titans ont permis 141 passes complétées sur 235 tentatives pour 1 805 verges, 12 touchés, quatre interceptions et une note de passeur adverse de 94,0, la huitième pire de la NFL.

Les Titans ont également signé un contrat de trois ans avec l’ancien demi de coin des Bengals Chidobie Awuzie, et c’est là que cela devient intéressant pour le nouveau coordinateur défensif Dennard Wilson. Lors de son apparition avec Buck Reising et Greg Cosell dans un épisode post-projet de « The Install », le directeur général Ran Carthon a expliqué pourquoi les Titans adoptent une nouvelle philosophie de couverture.

“C’est énorme, surtout pour notre défense, et ce que Dennard veut faire”, a déclaré Carthon à propos de la capacité de presse de Sneed et de sa personnalité de joueur alpha en général. «Il veut défier les gars sur la ligne de mêlée, ce qui est aussi la raison pour laquelle nous nous sommes attaqués à Chidobie Awuzie. Faites venir deux gars ici qui vont égaler cela, et c’est aussi ainsi que joue (le défenseur du slot) Roger (McCreary). Roger est un secondeur au premier et au deuxième essai, et au troisième essai, il peut jouer le C-gap, y mettre son visage contre la course. Mais il peut aussi défier les gars (dans la presse) au troisième essai. Donc, ajouter quelqu’un comme LJ au mélange est ce qui va stimuler cette défense et ce qui la fera fonctionner.

« (Vous devez perturber les receveurs) sur la ligne de mêlée. Cela oblige le quarterback à tenir le ballon une demi-seconde ou une seconde de plus, et cela donne à votre rush une étape supplémentaire pour y arriver. Ce sera cool de voir ces deux unités ensemble, la couverture médiatique et la ruée, et elles bénéficieront l’une de l’autre.

Carthon a également réfléchi aux raisons pour lesquelles Sneed est si apprécié maintenant, contrairement à lorsqu’il a été sélectionné au quatrième tour du repêchage de 2020.

«Quand il a fait sa sortie il y a quelques années, le jeu et la façon dont nous jouons la couverture ont changé. Il y a quelques années, les contacts illégaux étaient une réalité. Ils le réclamaient beaucoup plus, surtout sur le terrain, et il fallait plus de gars qui jouaient. De plus, Seattle a eu ce beau parcours, et tout le monde voulait adopter la défense de Seattle, jouer en Cover-3 et jouer. Maintenant, vous êtes tellement exposé à Cover-3, vous avez tous ces batteurs de Cover-3. Maintenant, les équipes se disent : « Vous savez quoi ? Nous allons jouer plus d’homme. Nous allons affronter ces équipes et nous allons les défier. Les gars glissent (dans le repêchage), mais la NFL a une belle façon de se corriger. Des joueurs comme (Sneed) atteignent le sommet.

Sous l’ancien coordinateur défensif Shane Bowen, les Titans ne croyaient pas beaucoup à la couverture médiatique. Ils n’avaient aucun cornerback dans la couverture médiatique sur 63 % de leurs clichés – le deuxième taux le plus élevé de la NFL derrière les 73 % des Panthers. Ils avaient un cornerback dans la couverture médiatique sur 25 % de leurs clichés ; seuls les Panthers avaient un taux inférieur à 23 %.

Cela va absolument changer maintenant.

La saison dernière, Sneed a eu plus de clichés sous presse (393) que tout autre cornerback non nommé AJ Terrell des Falcons, qui en avait 413. Et lorsqu’il a été ciblé sous presse, Sneed a autorisé 24 attrapés sur 50 cibles – ce qui est un pourcentage assez intéressant quand on Vous êtes sur un récepteur dès la première étape, et vous êtes le plus souvent sur une île.

Quant à Awuzie, il a toujours été un meilleur cornerback de presse que lorsqu’il jouait – c’était vrai pendant son séjour avec les Cowboys et les Bengals, et c’était certainement vrai en 2023. Awuzie peut parfois être confus en dehors de la couverture, mais à quelques exceptions près, il peut correspondre et transporter sur tout le terrain dès le premier pas sous presse, et peu importe la vitesse et la glissance du receveur.

Le McCreary susmentionné est resté parce qu’il s’intègre parfaitement dans un ensemble de projets plus agressifs, en particulier dans les situations où il est plus difficile de gagner en tant que défenseur de la presse et du match.

Les Titans trouveront peut-être que cette transition drastique a ses moments difficiles, mais c’est agréable de les voir s’écarter résolument dans la direction de ce que la NFL exige en 2024.