La saison 2024 de Formule 1 n’en est qu’à ses débuts, mais jusqu’à présent, la plus grande nouvelle a été faite hors piste et non sur elle.

La dernière saga hors-piste ? Mohammed Ben Sulayem, le président de la FIA, fait face à une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait tenté d’interférer dans les résultats du Grand Prix d’Arabie Saoudite 2023. Selon un rapport de BBC Sport, Un lanceur d’alerte a déclaré à la FIA – l’instance dirigeante du sport automobile – que Ben Sulayem serait intervenu pour annuler une pénalité infligée à Fernando Alonso lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite de l’année dernière.

Lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite 2023, Alonso a reçu une pénalité de cinq secondes en début de course pour avoir démarré en dehors de sa grille. Alonso a purgé sa pénalité de cinq secondes lors de son premier arrêt au stand, mais les officiels de la course ont examiné cet arrêt au stand et ont déterminé que le cric arrière avait touché l’AMR23 d’Alonso avant que la pénalité totale de cinq secondes ne se soit écoulée.

En conséquence, les officiels de course ont infligé une pénalité de dix secondes. Alonso a terminé troisième de la course et a célébré sur le podium, mais a ensuite été informé que la pénalité de dix secondes l’avait ramené à la P3 et avait promu le pilote Mercedes George Russell à la P3.

Aston Martin, l’équipe d’Alonso, a immédiatement lancé une protestation. Cela s’est avéré un succès et la FIA a annulé la sanction. Aston Martin a souligné que d’autres équipes avaient commis un acte similaire sans punition, ainsi que le manque de clarté des règles concernant ce qui constitue un « travail » sur la voiture. Alonso a été réintégré à la troisième place et Russell lui a finalement rendu le trophée.

En passant, les équipes et les pilotes se sont bien amusés lors de l’échange des trophées :

Maintenant, selon la plainte du lanceur d’alerte — qui BBC Sport a examiné — Ben Sulaymen a contacté Cheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa, vice-président du sport de la FIA pour la région Moyen-Orient et Afrique, et lui a clairement fait savoir que, dans son esprit, la pénalité d’Alonso devrait être révoquée.

Dans le rapport, il est en outre allégué que Ben Sulayem « a demandé ou espéré » que les commissaires sportifs annulent la décision de sanction.

En outre, BBC Sport a « vérifié les informations auprès de plusieurs hautes personnalités de la F1 et proches de la FIA. Aucun n’a voulu être consigné, mais tous ont déclaré qu’ils détenaient les mêmes informations.

Ces allégations ne sont que la dernière controverse à laquelle Ben Sulaymen a été confronté au cours de son mandat à la FIA. L’année dernière, il a reçu une lettre de « cessation et d’abstention » de la part des avocats de la F1 concernant ses commentaires sur la valeur potentielle de la F1 dans le cadre d’une vente. Il a également été confronté à une tempête suite à des commentaires publiés sur son ancien site Internet, dans lesquels il aurait déclaré qu’il “n’aime pas les femmes qui pensent qu’elles sont plus intelligentes que moi”.

Ben Sulaymen a également exprimé très clairement son soutien au potentiel Andretti-Cadillac F1 Team. Cette offre a été refusée par Formula One Management fin janvier.