Pour la première fois depuis des décennies, une saison de NFL s’ouvrira sans Bill Belichick en marge. La dernière fois que c’est arrivé ? Les Vikings du Minnesota et les Steelers de Pittsburgh se sont rencontrés lors du Super Bowl IX, Gerald Ford a prêté le serment présidentiel après la démission de Richard Nixon et cet auteur – qui n’est pas vraiment un jeune homme – n’était pas né.

Pourtant, après s’être séparé des New England Patriots, Belichick se retrouve sans emploi dans la NFL pour la saison à venir. Alors qu’il interviewait les Falcons d’Atlanta (plus de détails à ce sujet dans un instant) au lieu de se préparer à faire quelques sélections lors du prochain repêchage de la NFL, le vénérable entraîneur-chef, et sélection infaillible du Temple de la renommée au premier tour, se prépare à rejoindre Pat McAfee et compagnie. en tant qu’analyste lors du repêchage.

À part faire quelques arrêts cliniques à Washington et au Nebraska (où il a laissé l’entraîneur-chef des Cornhuskers Matt Rhule étonné), Belichick ne rôdera pas sur la touche avec son sweat à capuche de marque cet automne.

Le reverra-t-on un jour dans la NFL ?

Bien qu’à première vue cela semble étrange, de nouveaux rapports indiquent que nous aurions peut-être vu le dernier d’entre lui dans les rangs de la NFL.

Un morceau sur ESPN Mercredi, avec des reportages approfondis de Don Van Natta Jr., Seth Wickersham et Jeremy Fowler se sont plongés dans le départ de Belichick de la Nouvelle-Angleterre, jetant un nouvel éclairage sur son processus d’entretien avec les Falcons et ouvrant la porte à l’idée que Belichick pourrait ne pas avoir d’avenir dans la NFL. Selon l’article, ce qui rendait Belichick génial, dans un sens, limitait ses options.

Au cours de son parcours en Nouvelle-Angleterre, Belichick était un entraîneur-chef/directeur général hybride, chargé de prendre la plupart des décisions en matière de personnel. Qu’il veuille un tel titre ne devrait pas être une surprise. Après tout, Belichick a grandi sous Bill Parcells, un homme qui a un jour prononcé la célèbre phrase « … (i) s’ils veulent que vous prépariez le dîner, ils devraient au moins vous laisser faire les courses. »

Parcells ne parlait pas de votre supermarché local, mais plutôt du fait qu’un propriétaire de la NFL lui confiait les décisions en matière de personnel. Le propriétaire auquel il faisait référence ? Nul autre que Robert Kraft, qui, après avoir hésité à ce que Parcells ait ce genre de pouvoir, a finalement confié ces responsabilités à Belichick.

Bien sûr, cela a fini par fonctionner. Belichick a livré non pas une, mais deux dynasties différentes en Nouvelle-Angleterre, et lorsque son séjour à Foxborough s’est écoulé, il est reparti avec six titres du Super Bowl à son actif.

Mais ce modèle semble avoir fait son temps. D’après la pièce dans ESPN :

Les propriétaires ont évolué au cours des 28 années écoulées depuis que Belichick s’est battu pour un emploi. Le leadership double de GM et d’entraîneur-chef de Belichick n’est pas complètement tombé en disgrâce dans la NFL. Les 49ers et les Chiefs, participants au Super Bowl de cette année, utilisent tous deux de solides modèles d’entraîneur-chef.

Mais la plupart des propriétaires d’équipes sont réticents à accorder à une seule personne autant de pouvoir que Belichick exerçait en Nouvelle-Angleterre, même avec ses résultats en carrière. Les propriétaires apprécient désormais la collaboration et la coopération entre les opérations de football, le personnel d’entraîneurs et les autres dirigeants de l’équipe. La plupart rejettent la peur et l’influence qui ont alimenté la dynastie de la Nouvelle-Angleterre.

Cette fois-ci, ce qui a fait la grandeur de Bill Belichick a limité ses options.

Le style de leadership de Belichick a conduit, en partie, à la décision de sept propriétaires d’équipe de le laisser passer cette intersaison.

Selon le ESPN rapportant, Belichick le savait dès le début. Il y a une anecdote rapportée d’une saison précédente indiquant que l’entraîneur vétéran lui-même a commencé à penser que son modèle venait d’une époque révolue. « Même Belichick était conscient que son hybride entraîneur-chef/DG était tombé en disgrâce dans la ligue, ont indiqué des sources. Il y a un an, Belichick a pris un verre avec un autre entraîneur-chef. Au cours d’un cocktail, Belichick a dit à l’entraîneur qu’il y avait peut-être une meilleure façon que la façon dont Belichick faisait les choses depuis près d’un quart de siècle.

Ainsi, lorsque Belichick a interviewé Atlanta, il « a promis sa volonté de coexister avec les dirigeants des Falcons dans le cadre de ce nouveau paradigme. En fait, il a insisté sur le fait qu’il voulait juste entraîner.

Ce n’était pas suffisant.

“Mais les Falcons ont réalisé que si vous embauchez Bill Belichick, vous l’embauchez tout le monde, toute une philosophie et un ethos issus de l’éthique et de l’ingéniosité d’un seul homme, ont indiqué des sources. En fin de compte, ses assurances n’ont pas réussi à convaincre Blank et les dirigeants de l’équipe. “Il a été essentiellement élu hors de l’île”, a déclaré une source proche du processus d’embauche des Falcons.

Alors, où cela le mène-t-il ?

En ce moment, il prépare sa première draft en tant qu’analyste, et non coach :

Je dois admettre qu’en tant que fan des New England Patriots depuis des décennies, voir Belichick si heureux est presque troublant, mais je m’éloigne du sujet…

Quant à un retour potentiel dans la NFL, le ESPN L’article fait le même lien que de nombreux acteurs de l’industrie ont fait au cours de la dernière intersaison, y compris cet auteur.

Dallas.

« On pense qu’il attend jusqu’en janvier prochain pour des ouvertures dans des équipes pour lesquelles il a dit à des confidents qu’il serait intéressé à entraîner : les Cowboys de Dallas, les Eagles de Philadelphie et les Giants de New York. Une source qui a parlé avec un ami de longue date de Belichick a déclaré que cet ami se demandait si l’entraîneur aurait une autre opportunité : “Je ne pense pas que Bill Belichick sera à nouveau entraîneur-chef de la Ligue nationale de football”, a déclaré l’ami. “À moins que ce ne soit (pour) Jerry Jones”, a noté le ESPN article.

Ce qui amène Mina Kimes à partager cette incroyable comparaison :

Donc ce printemps, si vous voulez votre solution à Bill Belichick, vous la trouverez en tant qu’analyste, et non lors d’une conférence de presse où il partage son point de vue bourru sur un joueur que son équipe a apparemment atteint pendant deux tours avant le consensus.

Quant à cet automne – et aux chutes au-delà – peut-être la NFC Est avec l’une de ces équipes mentionnées, peut-être très probablement Dallas avec les Cowboys.

Si n’importe où.