À l’approche du Grand Prix du Japon 2024, un facteur imminent pourrait potentiellement perturber la grille. Non, pas les améliorations prévues que de nombreuses équipes apportent à Suzuka, ni un retour choquant de Sebastian Vettel, malgré les nombreuses rumeurs concernant une telle décision pour Mercedes. Pas même une appendicectomie en urgence, on l’a déjà vu cette saison. Non, quelque chose de plus fondamental menace de bouleverser le peloton ce week-end.
Pluie.
La semaine a débuté avec des prévisions de pluie, notamment dimanche lors du Grand Prix, et les probabilités de précipitations n’ont fait qu’augmenter depuis. Selon Accuweather, il y a actuellement 94 % de chances qu’il pleuve vendredi, lors des deux premières séances d’essais. Il y a également 13 % de chances qu’il y ait des orages vendredi. La première séance d’essais est prévue à 11h30, heure locale, et la deuxième séance débutera à 15h00.
Samedi, où se déroulent la troisième séance d’essais ainsi que les qualifications, s’annonce actuellement comme le meilleur jour du week-end car il n’y a que 25 % de chances qu’il pleuve selon Accuweather. La troisième séance d’essais commence à 11h30 heure locale, suivie des qualifications à 15h00.
Le jour de la course s’annonce également pluvieux pour le moment. Accuweather les prévisions prévoient actuellement « une nébulosité considérable avec des périodes de pluie dans l’après-midi » et évaluent les probabilités de précipitations à 90 %. Le Grand Prix du Japon devrait s’éteindre à 14h00, heure locale.
La pluie n’est certainement pas une nouveauté pour le Grand Prix du Japon, et si la course devait se dérouler dans des conditions humides, ce serait la deuxième fois au cours des trois dernières années que les pilotes seraient confrontés à des précipitations. Le Grand Prix du Japon 2022 a été marqué par de fortes pluies et un drapeau rouge en raison des conditions difficiles. Cette course a été suspendue pendant environ deux heures avant de reprendre et s’est terminée après seulement 28 des 53 tours prévus.
Cependant, si ce week-end il pleuvait effectivement, ce serait la première course de F1 depuis le Grand Prix des Pays-Bas de la saison dernière à connaître des conditions humides. Ce jour-là, Zhou Guanyu a chuté en fin de spéciale dans des conditions humides, ce qui a retardé la reprise de la course. Alors que Max Verstappen termine en tête, surprise sur le podium puisque Pierre Gasly est promu troisième après qu’un penalty ait été infligé à Sergio Pérez. C’était le premier podium de Gasly avec Alpine, et son seul podium de la saison 2023.
Compte tenu de leur début de campagne 2024 « difficile », Alpine aimerait voir un résultat similaire ce week-end. Même s’il doit arriver sous la pluie.