Dans la foulée du Players Championship, les membres du conseil d’administration du PGA Tour ont rencontré pour la première fois Yasir al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d’investissement public saoudien (PIF).
Le PIF, qui finance LIV Golf, a signé l’année dernière un accord-cadre avec le PGA Tour, dans l’espoir de fédérer à nouveau le golf professionnel. Mais les discussions et les négociations en vue d’un accord plus large en sont encore à leurs balbutiements, car cette première réunion a servi en quelque sorte de « brise-glace ».
Quoi qu’il en soit, Chris DiMarco, qui a gagné trois fois sur le circuit de la PGA et a terminé deuxième derrière Tiger Woods à Augusta National en 2005, a une idée.
Il souhaite que LIV Golf achète le PGA Tour Champions, le circuit destiné aux joueurs de 50 ans et plus.
“Nous espérons en quelque sorte que LIV achètera le Champions Tour”, a déclaré DiMarco à Colt Knost et Drew Stoltz lors de la conférence de presse. Sous la moyenne podcast.
« Jouons pour un peu d’argent réel ici. Je veux dire, c’est une sorte de blague quand nous recevons 2 millions de dollars. La semaine dernière, il y avait environ sept gars de TPC (Sawgrass) qui gagnaient plus d’argent que nos bourses.
La semaine dernière, Padraig Harrington a remporté la Hoag Classic sur le dernier trou, remportant 300 000 $ pour avoir terminé un coup devant Thongchai Jaidee.
Pendant ce temps, sur le PGA Tour, Peter Malnati a remporté 1 512 000 $ pour avoir remporté le championnat Valspar, un événement complet sans signature.
La semaine précédente, les Players disposaient d’une bourse de 25 millions de dollars, Scottie Scheffler remportant 4,5 millions de dollars pour avoir terminé au sommet du classement.
Sam Ryder, Doug Ghim et Sepp Straka se sont tous classés à égalité au 16e rang et ont remporté 406 250 $, soit plus de 100 000 $ que ce que Harrington a reçu pour sa 7e victoire sur le PGA Tour Champions.
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Sachant cela, DiMarco est frustré par la taille relativement petite des bourses du Champions Tour. Mais le problème est que le PGA Tour Champions n’attire pas les mêmes notes ni les mêmes sponsors que le PGA Tour. Par conséquent, la taille des bourses ne peut pas correspondre à celle du PGA Tour, qui a été fortement gonflé ces dernières années pour lutter contre la montée en puissance du LIV Golf.
Le PIF aurait 770 milliards de dollars d’actifs et aurait déjà engagé près de 2 milliards de dollars pour financer LIV Golf. Les joueurs ont reçu plusieurs millions pour avoir rejoint le circuit soutenu par l’Arabie Saoudite ; notamment Jon Rahm, qui a reçu plus de 400 millions de dollars.
Pourtant, DiMarco comprend pourquoi certains joueurs se sont tournés vers LIV Golf pour recevoir de l’argent garanti.
« Ils voulaient jouer pour beaucoup d’argent et ils le méritent. Ils ont eu de belles carrières. Pourquoi ne pas aller chercher de l’argent ? » a ajouté DiMarco.
“J’ai vu Graeme McDowell au Old Memorial Pro Member, et il a dit : ‘Écoutez, je suis allé voir (le commissaire du circuit de la PGA) Jay Monahan et je lui ai dit que j’adorais le circuit, mais j’ai du mal à garder ma carte, et ces gars-là sont en m’offrant tout cet argent et moins de golf. Je suis désolé, j’y vais. Et je ne lui en veux pas du tout, et j’ai dit que je l’aurais fait aussi.
Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.