Jeremy Workman revient au SXSW cette année avec « Secret Mall Apartment ». Huit personnes ont trouvé un moyen de convertir un espace inutilisé dans le centre commercial Providence Place à Rhode Island. Ils l’ont utilisé comme club-house et pour protester contre la gentrification. Ils ont connu du succès de 2003 à 2007 avant d’être découverts. Le film est rigolo ! C’était l’un des grands favoris du public au SXSW 2024.
En 2021, le documentaire de Workman « Lily Topples the World » a été le grand gagnant de la catégorie documentaire au SXSW. Le film décalé de cette année, produit par Jesse Eisenberg, rivalise avec l’éclat excentrique des précédents documentaires de Workman. Auparavant, une entrée antérieure de SXSW était « Le monde sous ses pieds » de 2018, également divertissant. Secret Mall Apartment a fait sa première mondiale au SXSW le vendredi 8 marsème.
ARRIÈRE-PLAN
À la fin des années 1990, la nouvelle selon laquelle Providence, dans le Rhode Island, allait construire un méga-centre commercial n’a pas été bien accueillie par la population locale. Principalement, le sentiment était que le centre commercial avait été construit pour les riches. À l’inverse, l’argent que cela a coûté aurait pu être utilisé pour aider à améliorer les quartiers les plus pauvres de la ville.
La plupart de ces résidents mécontents étaient des artistes qui ont perdu leur espace lorsque la gentrification et le projet de centre commercial ont acheté leurs quartiers à bas prix. Par conséquent, l’ouverture du centre commercial en août 1999 a suscité du ressentiment plutôt que de la joie.
COMMENT JEREMY WORKMAN A-T-IL CONNU L’APPARTEMENT SECRET MALL ?
Workman dit qu’il a entendu parler du projet d’appartements secrets de 750 pieds carrés cachés dans le centre commercial Providence Place de 3 millions et demi de pieds carrés alors qu’il se trouvait à Athènes, en Grèce. Il parlait à un type intéressant. Par la suite, cet artiste intéressant s’est avéré être le cerveau du projet d’appartements secrets du centre commercial, Michael Townsend.
MÉCRÉANTS DU CENTRE COMMERCIAL
Parmi les 7 autres artistes qui ont rejoint Michael Townsend pour créer leur propre espace club-house au sein du centre commercial à partir de 2003, aucun n’a vu son nom révélé après la découverte de l’appartement secret du centre commercial en 2007. Jusqu’à ce film, seul le nom de Michael avait été attaché au centre commercial secret. appartement. Mais maintenant, les identités des sept autres participants émergent. Ces autres amis artistes de Michael étaient Colin Bliss, James JA Mercer, Andrew Oesch, Greta Scheing, Jay Zehngebot et Emily Ustach. De plus, Andrea Valdez Young a ensuite épousé Michael. C’est un groupe intéressant, extrêmement bien éduqué et intelligent, tous artistes.
Lorsque le groupe a finalement été découvert, en 2007, quatre ans après avoir commencé à construire et à utiliser l’appartement secret du centre commercial, seul Michael a été condamné à une peine de prison. Il a passé une nuit en prison, a été mis à l’épreuve pendant 6 mois et a dû payer les frais de justice et les frais de restitution. Il a été banni du centre commercial Providence Place à perpétuité. Michael a provoqué sa propre chute lorsqu’il a emmené un ami dans la pièce secrète pendant la journée, un groupe non-non.
PROJET DE CENTRE COMMERCIAL SECRET
La troupe a introduit clandestinement entre 4 000 et 5 000 livres de parpaings sur place pour construire un mur. Ils transportaient des meubles, dont un grand canapé, une chaise longue, une table et des chaises, sur une échelle raide. Les restes de nourriture de l’aire de restauration ont été consommés. Le groupe a regardé tous les films dans la salle du centre commercial située à proximité de leur refuge.
Le groupe a qualifié les 750 pieds carrés de « l’espace de nulle part » et l’a décrit comme « totalement Tomb Raider ». Afin d’obtenir l’électricité, ils ont utilisé une rallonge qui a été laissée tomber au premier étage. L’espace était incroyablement sombre, froid en hiver et chaud en été. Finalement, l’équipe a érigé des murs en béton poussiéreux. Au fil des années, ils se sont filmés en train d’entreprendre ce projet difficile et illégal avec un appareil photo Pentax basse résolution suffisamment petit pour tenir dans une boîte Altoids.
MENEUR
En examinant de près le chef de file Michael Townsend, les motivations de ce plan inhabituel deviennent plus claires. L’enfant d’une famille de militaires ayant déménagé dans 8 endroits différents avant l’âge de 7 ans, (à commencer par Vista, Californie 1971-1975) Michael « a pour objectif d’impliquer les gens dans un processus artistique collaboratif ». Michael est le genre de jeune homme que vous espérez que votre fils deviendra, même s’il aura peut-être un travail mieux rémunéré. Sa philosophie ? “Vous avez la possibilité d’utiliser les compétences dont vous disposez pour faire quelque chose de bien.” Michael a travaillé pendant 15 ans pour Special Care, un établissement pour les cas d’autisme et les victimes de paralysie cérébrale, où son art était la thérapie.
L’ART UNIQUE DE MICHAEL
L’art unique de Michael est appelé « tape art ». Il utilise du ruban adhésif coloré pour créer des images sur les murs des chambres d’hôpital des enfants, une manière thérapeutique d’impliquer les jeunes patients. Michael a également organisé le voyage de l’équipe du Secret Mall Apartment à Oklahoma City pour créer une fresque d’optimisme à l’occasion de l’anniversaire de l’attentat à la bombe d’Oklahoma City.
Michael et ses collègues artistes ont également mené un projet de 5 ans pour commémorer les premiers intervenants, policiers et pompiers décédés le 11 septembre. Un des premiers projets qu’il a construit sous un pont de la ville impliquait des mannequins suspendus par des fils. La plupart des mannequins étaient représentés allongés sur des meubles ressemblant à des canapés. L’installation était si bien cachée qu’une admiratrice a déclaré qu’elle avait passé beaucoup de temps à essayer de s’y retrouver à travers divers tunnels souterrains et égouts, sans succès. Toutes les œuvres artistiques de Michael sont éphémères.
« Pour moi, il n’y a pas de frontière entre la vie et l’art », a déclaré Michael. Un ami, invité à décrire Michael, a déclaré : « C’est un esprit créatif qui essaie de s’exprimer de toutes les manières possibles. » L’intervieweur a répondu : « N’est-ce pas de l’art ? Une observation astucieuse.
COMMENT L’ONT-ILS FAIT ?
Les efforts déployés par l’équipe pour (a) réparer l’espace et (b) éviter d’être détectés lors de la réparation et de l’utilisation de l’espace sont intéressants et amusants. Une façon d’accéder à leur refuge consistait à passer par une salle de bain au premier étage via un petit tunnel. Le transport des 72 parpaings dans l’espace est documenté via une « entrée privée ». L’équipe a dû se faufiler sous un grillage. Ils ont utilisé des bouteilles de lait attachées à leurs vêtements pour éviter d’être coupées par le fil au bas de la clôture. Regarder l’ameublement de l’appartement secret du centre commercial est un spectacle stupéfiant. Le groupe avait même un gaufrier dans leur petit-déjeuner.
CONCLUSION
Michael n’a pas l’impression de « voler » quoi que ce soit dans le centre commercial. Dans « le ventre de la bête », la troupe était comparable à « une balane sur une baleine », sans lui faire de mal d’aucune façon. Les propriétaires du centre commercial pourraient avoir un avis différent.
Le véritable élément déclencheur de cette étrange saga de protestation de quatre ans que représentait l’appartement secret du centre commercial est le suivant : le centre commercial Providence Park, comme beaucoup d’autres dans le pays, a failli faire défaut de paiement en 2022. En raison de ses difficultés financières, le les propriétaires du centre commercial envisagent de réaménager le centre commercial monstre gargantuesque en espaces résidentiels.
Quelle fin ironique pour un film formidable !