Durham, NC – Il y a des équipes universitaires qui jouent au softball depuis des décennies qui ne jouent pas dans un stade qui présente les décorations de Duke.
Il ne s’agit pas d’une boîte de presse sophistiquée, de sièges confortables, d’une planche vidéo cool ou de commodités ultramodernes – c’est ce que les Blue Devils ornent leurs murs extérieurs. Il s’agit d’une liste des réalisations du programme: sept All-Americans, deux championnats de la Conférence de la côte atlantique, cinq apparitions au tournoi de la NCAA et un voyage aux College World Series à Oklahoma City, qui s’est produit l’année dernière.
Voici la note remarquable sur ces réalisations: le programme de softball de Duke n’existe que depuis huit ans.
En la comparant à certains de ses pairs dans l’ACC, ce que les Blue Devils ont capturés en moins d’une décennie est étonnant. Georgia Tech joue au softball depuis 1987 et ne s’est jamais rendue dans une série mondiale universitaire. Il en va de même pour NC State, qui a lancé son programme en 2004 et a le même nombre de postes d’après-saison que Duke. Le Boston College, Syracuse, Pitt, Louisville, Virginie, Notre Dame et la Caroline du Nord n’ont jamais réussi à être super régional – quelque chose que Duke a fait en trois saisons consécutives.
En termes plus succinctement, les Blue Devils se sont imposés comme l’un des premiers programmes de softball de l’ACC et sont une puissance croissante dans un sport qui gagne des sauts et des limites en popularité. La saison dernière, 2,5 millions de personnes se sont installées sur les finales des collèges des World Series, marquant une augmentation de 24% d’une année à l’autre et en faisant le plus regardé de tous les temps.
Duke essaie de revenir à cette étape et a commencé son voyage là-bas vendredi, fléchissant ses muscles et montrant son équilibre de puissance offensive et de prouesses défensives dans une victoire de 12-0 contre Howard, les champions de la Conférence sportive du Mid-Eastern.
“J’adore que notre équipe continue de s’améliorer à la fin de l’année et de jouer notre meilleur softball”, a déclaré l’entraîneur de Duke, Marissa Young, l’architecte du programme, après la victoire. «Je pense que c’était une grande victoire de déclaration pour sortir et dominer la façon dont nous l’avons fait.»
Le lanceur gaucher junior Cassidy Curd a lancé un deux frappeurs avec six retraits au bâton en cinq manches, tandis que l’arrêt-court senior Ana Gold a giflé deux circuits au-dessus de la clôture, conduisant en cinq points.
“L’une des choses dont j’ai beaucoup parlé avec l’entraîneur Young qui se présente aujourd’hui, c’est que le reste des choses qui se sont produites au cours de la saison n’avaient pas d’importance”, a déclaré Curd. «Je vais juste là-bas et me souvenir de qui je suis et de ce que je peux faire, et de faire confiance à tout le travail et la préparation que j’ai mis.»
C’est cette équité et cette harmonie d’un tangage précis, d’une forte défense et d’une infraction opportuniste qui est désireuse de saisir les erreurs de l’équipe adverse qui fait de Duke l’une des meilleures équipes du tournoi NCAA cette année. Les Blue Devils se classent dans le top 25 au niveau national en moyenne au bâton (0,332), en pourcentage (0,974), blanchissements (14), ratio de retrait à la marche (2,60) et total de coups sûrs (487).
Duke est tête de série 14e dans ce tournoi de la NCAA et accueille également les champions de la ceinture Sun Belt Carolina et SEC Power Georgia dans son pod régional. C’est la quatrième fois que Duke organise des matchs lors du week-end d’ouverture des séries éliminatoires de softball. Les Blue Devils affronteront la Géorgie lors de leur deuxième match régional samedi après-midi.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25997369/TMN_1820.JPG)
Pour tenter de gagner un avantage sur Duke, l’entraîneur Howard Tori Tyson a même déployé une tactique peu orthodoxe en tournant dans plusieurs lanceurs à chaque manche. Cela n’a pas fonctionné exactement alors que les Blue Devils ont empilé neuf coups sûrs et quatre promenades. Contre les lanceurs de Tyson des Blue Devils, Tyson n’a pas raté leurs marques trop de fois.
“Avec Duke, et une grande partie de la moitié inférieure du pays, si vous lancez une erreur, ce ne sera pas un coup de Bloop. Ça va aller sur un autre continent”, a déclaré Tyson. “Vous ne récupérez pas ce terrain. Nous le savions. Il y a une petite marge pour l’erreur … ils ont fait exactement ce que nous savions qu’ils fassent. Ils vont se balancer aux frappes et ils vont profiter du milieu. Ils ne vont pas le mal.”
Tyson a déclaré qu’elle déployait cette stratégie depuis quelques semaines et qu’elle a aidé à alimenter le bison pendant le reste de la saison régulière où ils ont eu une note de 20-1 dans le jeu Meac et ont remporté leur troisième titre de conférence. Young a été impressionnée par l’audace de Tyson d’essayer le programme, complimentant sa stratégie de «match d’échecs».
Un ancien lanceur hors concours au Nebraska qui a grandi en regardant Young Pitch dans le Big Ten au Michigan, Tyson était fier de partager le terrain avec l’entraîneur Duke.
“J’ai ce moment où vous vous serrez la main et que vous partagez le terrain avec les femmes – en particulier les femmes de couleur qui ont beaucoup signifié pour moi et ont été une représentation parfaite pour moi”, a déclaré Tyson. «La regarder se battre dans le chagrin en tant que femme noire et maman noire, mec, c’est tout. Maintenant, je suis dans une maison qu’elle a littéralement construite. Amener mon équipe ici est comme un livre de contes pour moi et juste une bénédiction. Cela signifie tout pour moi.»
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25997366/TMN_1786.JPG)
Après avoir travaillé comme assistant dans l’est du Michigan et la Caroline du Nord – et avant ces arrêts en tant qu’entraîneur-chef de la NAIA, Concordia – Young a été exploité par l’ancien directeur sportif de Duke, Kevin White, pour construire le programme de softball des Blue Devils depuis le terrain en 2016 et l’administration a été signalée et a enquêté sur le titre IX INEQUITES à quelques reprises entre 1997 et 2011, et l’administration a voulu revenir sur la piste avec la conformité. Une façon de le faire a été d’ajouter des sports féminins, ce que Duke a fait en 2013, annonçant l’ajout à venir de softball et également des créneaux de bourses pour d’autres sports féminins.
Young, une ancienne lanceuse et joueuse de l’année de Big Ten avec les Wolverines, a conduit sa première équipe de softball Duke sur le terrain en 2018. Pour certains nouveaux programmes, la route vers le succès peut être longue et rude, mais Duke avait un record global au-dessus de 0,500 lors de sa première saison et est allé 13-11 dans l’ACC. En 2020, les Blue Devils ont commencé la saison de 23-4 avant son annulation en raison de la pandémie. Mais l’année suivante, Young a gardé Duke Rolling et ils sont apparus dans le tournoi NCAA pour la première fois – commençant une série de cinq postes consécutifs qui n’ont pas été joués sans Duke.
“Je pense que nous sommes très fiers de notre défense, et donc autant que les filles veulent monter là-haut et frapper le home run, ils veulent faire jouer à ESPN derrière leurs lanceurs”, a déclaré Young. “Je pense que cela montre vraiment l’amour qu’ils ont pour l’autre. Ils jouent les uns pour les autres.”
Gold, originaire de 5 pieds 7 pouces de Ballston Spa, New York, est arrivé sur le campus l’automne prochain et a été un ingrédient crucial pour aider Duke à prendre des mesures pour maintenir le succès et construire une culture de softball gagnante. À la fin de sa dernière année, elle quittera le programme en tant que leader de carrière des Blue Devils dans les home runs. Elle en a 53 maintenant et vise à en ajouter quelques autres à ce total avant que la saison de Duke ne touche.
“Je pense que c’est juste un témoignage pour l’entraîneur Young et le programme et la culture qu’elle a construits, et les filles qui s’y admettent vraiment. C’est énorme”, a déclaré Gold. «J’espère juste que cela continue de s’appuyer.»
Curd est venu à Duke un an après l’or, sur les talons des Blue Devils passant à leur premier super régional. Elle a également été un élément clé de l’accumulation de Duke en tant que l’une des marques reconnaissables de College Softball, empligeant un record de 45-14 en trois saisons avec une MPM de 2,15. Contre Howard, elle a eu un coup de pouce entrant dans la cinquième manche avant que le bison ne cache une paire de célibataires en champ intérieur.
La saison dernière, originaire de Port Lucie, en Floride, a mené l’ACC à l’époque et a marqué les deux victoires de Duke du cercle au Missouri, aidant les Blue Devils à frapper leur billet pour les World Series à Oklahoma City. Cette année, Curd est deuxième dans l’ACC en retraits au bâton avec 138.
“Nous avons cette expérience maintenant. Ce n’est pas notre premier rodéo”, a déclaré Curd. “Notre objectif principal est simplement de continuer à s’amuser, de jouer à notre jeu, et peu importe qui est de l’autre côté du terrain, de se présenter l’un pour l’autre.”
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25997363/TMN_1822.JPG)
Mais tout n’a pas été facile pour Young et Duke, surtout hors du terrain. En mai 2023, son mari James Lamar a subi une crise cardiaque alors que les Blue Devils ont participé aux super régionaux. Après avoir été soumis à la vie et à un ventilateur, plus de deux douzaines de chirurgies, y compris des greffes cardiaques et rénales, il a survécu, mais son rétablissement se poursuit.
Au cours des dernières années, Young n’a pas seulement été entraîneur transformateur pour Duke, elle a été une importante gardienne pour sa famille. Cela rend ce qu’elle a accompli avec les Blue Devils d’autant plus exceptionnels.
“Je pense que nous avons toujours eu une idée de l’importance de nos valeurs fondamentales pour définir les bases, puis elle est en mouvement. Et quel que soit le succès ou le voyage, nous n’avons jamais hésité à ces choses”, a déclaré Young. «Notre personnel d’entraîneurs fait un travail incroyable pour travailler très dur et les préparer au succès. Mais finalement, ce sont les joueurs qui vont là-bas et croient en la façon dont nous les préparons.»
Vendredi à Durham, c’était humide et collant avec les températures dans les années 80. Mais jeune habillé pour une journée cool et venteuse avec une veste zip-up à manches longues. Elle a été dérangée par la chaleur, non distraite par toutes les circonstances extérieures, et a entraîné son équipe à une victoire impressionnante pour ouvrir les séries éliminatoires.
“Vous devez bien jouer pour jouer bien”, a-t-elle dit avec un sourire, empruntant la phrase popularisée par Deion Sanders. “Cela a été un ajustement chanceux, et nous allons nous y tenir.”
Young espère arborer cette même tenue en juin à Oklahoma City aux College World Series.
Accéder à cette étape du tournoi n’est plus un rêve inaccessible pour les Blue Devils. Ils ont été là et l’objectif est de revenir, et Young a suscité une profonde conviction en ses joueurs que ce n’est pas seulement possible, mais réellement réalisable. Huit ans dans leur histoire en tant que programme, Duke Softball a maintenant l’attente de continuer à jouer profondément dans les séries éliminatoires.