Durham, NC – Il y a des équipes universitaires qui jouent au softball depuis des décennies qui ne jouent pas dans un stade qui présente les décorations de Duke. Il ne s’agit pas d’une boîte de presse sophistiquée, de sièges confortables, d’une planche vidéo cool ou de commodités ultramodernes – c’est ce que les Blue Devils ornent leurs murs extérieurs. Il s’agit d’une liste des réalisations du programme: sept All-Americans, deux championnats de la Conférence de la côte atlantique, cinq apparitions au tournoi de la NCAA et un voyage aux College World Series à Oklahoma City, qui s’est produit l’année dernière. Voici la note remarquable sur ces réalisations: le programme de softball de Duke n’existe que depuis huit ans. En la comparant à certains de ses pairs dans l’ACC, ce que les Blue Devils ont capturés en moins d’une décennie est étonnant. Georgia Tech joue au softball depuis 1987 et ne s’est jamais rendue dans une série mondiale universitaire. Il en va de même pour NC State, qui a lancé son programme en 2004 et a le même nombre de postes d’après-saison que Duke. Le Boston College, Syracuse, Pitt, Louisville, Virginie, Notre Dame et la Caroline du Nord n’ont jamais réussi à être super régional – quelque chose que Duke a fait en trois saisons consécutives. En termes plus succinctement, les Blue Devils se sont imposés comme l’un des premiers programmes de softball de l’ACC et sont une puissance croissante dans un sport qui gagne des sauts et des limites en popularité. La saison dernière, 2,5 millions de personnes se sont installées sur les finales des collèges des World Series, marquant une augmentation de 24% d’une année à l’autre et en faisant le plus regardé de tous les temps. Duke essaie de revenir à cette étape et a commencé son voyage là-bas vendredi, fléchissant ses muscles et montrant son équilibre de puissance offensive et de prouesses défensives dans une victoire de 12-0 contre Howard, les champions de la Conférence sportive du Mid-Eastern. “J’adore que notre équipe continue de s’améliorer à la fin de l’année et de jouer notre meilleur softball”, a déclaré l’entraîneur de Duke, Marissa Young, l’architecte du programme, après la victoire. «Je pense que c’était une grande victoire de déclaration pour sortir et dominer la façon dont nous l’avons fait.» Le lanceur gaucher junior Cassidy Curd a lancé un deux frappeurs avec six retraits au bâton en cinq manches, tandis que l’arrêt-court senior Ana Gold a giflé deux circuits au-dessus de la clôture, conduisant en cinq points. “L’une des choses dont j’ai beaucoup parlé avec l’entraîneur Young qui se présente aujourd’hui, c’est que le reste des choses qui se sont produites au cours de la saison n’avaient pas d’importance”, a déclaré Curd. «Je vais juste là-bas et me souvenir de qui je suis et de ce que je peux faire, et de faire confiance à tout le travail et la préparation que j’ai mis.» C’est cette équité et cette harmonie d’un tangage précis, d’une forte défense et d’une infraction opportuniste qui est désireuse de saisir les erreurs de l’équipe adverse qui fait de Duke l’une des meilleures équipes du tournoi NCAA cette année. Les Blue Devils se classent dans le top 25 au niveau national en moyenne au bâton (0,332), en pourcentage (0,974), blanchissements (14), ratio de retrait à la marche (2,60) et total de coups sûrs (487). Duke est tête de série 14e dans ce tournoi de la NCAA et accueille également les champions de la ceinture Sun Belt Carolina et SEC Power Georgia dans son pod régional. C’est la quatrième fois que Duke organise des matchs lors du week-end d’ouverture des séries éliminatoires de softball. Les Blue Devils affronteront la Géorgie lors de leur deuxième match régional samedi après-midi. Le joueur de champiste de Duke Thessa Malau’ulu sourit après une conversation avec son lanceur lors de la ronde régionale du tournoi de softball NCAA contre Howard le vendredi 16 mai 2025, à Durham, en Caroline du Nord.Mitchell Northam / SB Nation Pour tenter de gagner un avantage sur Duke, l’entraîneur Howard Tori Tyson a même déployé une tactique peu orthodoxe en tournant dans plusieurs lanceurs à chaque manche. Cela n’a pas fonctionné exactement alors que les Blue Devils ont empilé neuf coups sûrs et quatre promenades. Contre les lanceurs de Tyson des Blue Devils, Tyson n’a pas raté leurs marques trop de fois. “Avec Duke, et une grande partie de la moitié inférieure du pays, si vous lancez une erreur, ce ne sera pas un coup de Bloop. Ça va aller sur un autre continent”, a déclaré Tyson. “Vous ne récupérez pas ce terrain. Nous le savions. Il y a une petite marge pour l’erreur … ils ont fait exactement ce que nous savions qu’ils fassent. Ils vont se balancer aux frappes et ils vont profiter du milieu. Ils ne vont pas le mal.” Tyson a déclaré qu’elle déployait cette stratégie depuis quelques semaines et qu’elle a aidé à alimenter le bison pendant le reste de la saison régulière où ils ont eu une note de 20-1 dans le jeu Meac et ont remporté leur troisième titre de conférence. Young a été impressionnée par l’audace de Tyson d’essayer le programme, complimentant sa stratégie de «match d’échecs». Un ancien lanceur hors concours au Nebraska qui a grandi en regardant Young Pitch dans le Big Ten au Michigan, Tyson était fier de partager le terrain avec l’entraîneur Duke. “J’ai ce moment où vous vous serrez la main et que vous partagez le terrain avec les femmes – en particulier les femmes de couleur qui ont beaucoup signifié pour moi et ont été une représentation parfaite pour moi”, a déclaré Tyson. «La regarder se battre dans le chagrin en tant que femme noire et maman noire, mec, c’est tout. Maintenant, je suis dans une maison qu’elle a littéralement construite. Amener mon équipe ici est comme un livre de contes pour moi et juste une bénédiction. Cela signifie tout pour moi.» L’entraîneur de Duke, Marissa Young, regarde son équipe