Personne ne s’attendait à ce que Zach Edey devienne l’un des 10 meilleurs choix du repêchage de la NBA à aucun moment au cours de sa carrière universitaire historiquement dominante à Purdue, mais les Memphis Grizzlies avaient une vision différente. Les Grizzlies avaient besoin d’un centre pour installer des écrans pour Ja Morant, engloutir les rebonds de Jaren Jackson Jr. et terminer efficacement à l’intérieur. Edey a coché toutes ces cases, alors les Grizzlies ont fait un acte de foi en le plaçant au 9e rang du classement général.

Edey a fait ses débuts avec les Grizzlies lors de la ligue d’été de la NBA dans l’Utah mardi dans un match chargé rempli de joueurs de la NBA. Memphis et Utah jouaient tous deux plusieurs joueurs en rotation de leurs vraies équipes – une rareté dans ce contexte – et face à une forte concurrence, Edey a prospéré. Le grand homme a terminé avec 14 points, 15 rebonds et quatre blocs sur 7 tirs sur 12 depuis le sol en 34 minutes. Ce n’était qu’une ligue d’été, mais Edey nous a montré un aperçu de ce qui l’attend lors de sa saison recrue.

Regardez les moments forts de la ligue d’été d’Edey ici :

La performance d’Edey était encore plus impressionnante si l’on prend en compte son match individuel. Les Jazz jouaient contre Walker Kessler, un centre de 7’1 qui a été l’un des meilleurs bloqueurs de tirs à la minute de la NBA au cours de ses deux premières saisons. Il est rare qu’un joueur aussi bon que Kessler joue encore en Summer League pour entamer sa troisième saison, mais cela a constitué un test idéal pour les débuts d’Edey, et les deux joueurs se sont bien comportés.

Edey a réalisé le jeu du match en fin de temps réglementaire. Alors que les Grizzlies étaient menés par deux et tiraient un dernier lancer franc, Memphis a dû volontairement rater le tir fautif et obtenir un pourboire pour forcer la prolongation. D’une manière ou d’une autre, Edey y est parvenu en maîtrisant Kessler sur le bloc pour le retrait :

Edey a également postérisé Kessler lors d’une passionnante bataille de géants. Alors que Memphis effectuait un pick-and-roll, Kessler a rejeté la première tentative de tir d’Edey sur le bord, et Edey a récupéré le ballon puis a plongé sur sa tête :

Edey est devenu viral avant même le début du match pour cette photo de lui se plongeant sur la pointe des pieds. Le « petit ballon » est peut-être encore populaire dans la NBA, mais il y aura toujours une place pour quelqu’un d’aussi gros, aussi talentueux qu’Edey et qui joue aussi dur que lui.

Nous avons largement couvert Edey avant le repêchage, à la fois avec son rapport de reconnaissance approfondi sur sa traduction professionnelle et en obtenant une vue à la première personne lors du Final Four de son impact plus grand que nature à Purdue. Nous avons attribué au choix un B+ dans nos notes de repêchage instantané. Au fil du temps après le repêchage, j’ai de plus en plus aimé la sélection en raison de la façon dont Edey s’adapte aux besoins de Memphis.

Morant va être tellement séparé des écrans d’Edey lors de ses descentes. Jaren Jackson Jr. et Edey sont un complément parfait sur le terrain avant : Jackson est assez rapide pour assurer une couverture au sol à côté d’Edey au pied lent, et Edey peut dissimuler les faiblesses de Jackson sur la vitre. Steven Adams a été un contributeur si essentiel aux Grizzlies il y a quelques années que l’équipe ne pourrait pas vraiment fonctionner sans lui. Edey peut fournir des traits similaires au milieu tout en montrant un toucher encore meilleur en tant que buteur intérieur.

Il ne fait aucun doute que les équipes adverses mettront à l’épreuve la lenteur d’Edey une fois la saison régulière commencée. Le Jazz a eu un certain succès dans ce domaine lors de ce match de championnat d’été, avec Keyonte George récoltant 30 points grâce à un régime de pick-and-rolls. Edey n’est pas un espoir parfait pour la NBA, mais ses atouts sont si pointus qu’il devrait être capable de surmonter ses défauts.

La Summer League n’est qu’un petit avant-goût, mais il semble déjà qu’Edey sera l’une des recrues les plus amusantes de la ligue cette année.