Mick Schumacher et Jack Doohan se connaissent depuis des années. Les deux pilotes sont amis depuis toujours, une relation forgée par l’amitié entre leurs pères, et Michael Schumacher a même offert au jeune Doohan son tout premier kart de course.

Désormais, les deux amis sont tous deux à l’étude pour une place chez Alpine la saison prochaine.

L’équipe française a récemment annoncé qu’elle se séparait d’Esteban Ocon à la fin de la saison 2024 de Formule 1, ouvrant ainsi une place sur la grille avec l’équipe pour l’année prochaine. Cela ouvre au moins un siège chez Alpine pour la campagne F1 2024, et avec Pierre Gasly conduisant également avec un contrat expirant, il existe un scénario dans lequel les deux sièges sont disponibles.

Dans le cadre de leur analyse concernant les options pour 2025, l’équipe a confirmé lundi que Schumacher et Doohan testeraient la semaine prochaine l’A522, le challenger de l’équipe pour la saison 2022 de F1. Les essais auront lieu sur le Circuit Paul Richard, une piste qui a déjà accueilli le Grand Prix de France.

Les tests font partie du programme Tests of Previous Cars (TPC) de la F1, qui permet aux équipes de tester des voitures de deux ans ou plus. Diverses équipes ont déjà utilisé ce programme cette saison pour plusieurs raisons différentes. Par exemple, Mercedes a utilisé ce programme pour offrir à Schumacher – qui, en plus de ses fonctions de champion du monde d’endurance avec Alpine, est une réserve pour Mercedes – et au jeune phénomène Andrea Kimi Antonelli une chance de prendre le volant d’une voiture de F1.

« En fin de compte, tous les tests sont effectués pour garantir que nos voitures plus anciennes sont aptes à rouler lors d’événements marketing. Ils offrent également la possibilité de capturer de nombreux contenus. Cela offre également un avantage supplémentaire aux pilotes », a récemment expliqué Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie de Mercedes Trackside. « Par exemple, pendant que Mick aide à démonter une vieille voiture ou à s’assurer qu’elle est en bon état de marche, cela lui permet également de perfectionner ses compétences de pilote. Pour Kimi, il peut bénéficier de l’expérience acquise dans les machines de F1. »

Les équipes peuvent également utiliser les sessions TPC pour collecter des données sur leurs challengers actuels, via une comparaison entre la voiture de cette année et un modèle précédent. Par exemple, Red Bull a récemment réintégré Max Verstappen dans la RB18, leur challenger 2022, pour tenter d’offrir un point de comparaison entre cette voiture et la RB20, leur modèle actuel.

“Nous avons vraiment essayé de donner à Max une référence à partir d’une voiture précédente”, a expliqué l’ingénieur en chef de Red Bull, Paul Monaghan. “Lorsque vous essayez d’évaluer les forces et les faiblesses d’une voiture actuelle, sa référence est la voiture actuelle, et c’est ‘les années précédentes, nous avons eu ceci, nous avons eu cela’.

« (Mais) l’avons-nous vraiment ? Parce que nous ne les avons pas exécutés en même temps. Donc, en retirant cette voiture, nous avons essayé de donner à Max une référence pour en juger et il a pu nous faire part de ses commentaires.

L’annonce d’une séance d’essais pour Doohan et Schumacher intervient alors que les spéculations ne font que croître sur les options d’Alpine pour 2025. L’équipe a annoncé à la fin de la semaine dernière, avant le Grand Prix d’Espagne, que l’ancien cadre de la F1 Flavio Briatore rejoignait l’organisation dans un rôle consultatif. . Cette annonce a ensuite été suivie par des informations selon lesquelles Briatore faisait un dernier effort pour courtiser Carlos Sainz Jr. chez Alpine.

Sainz a longtemps été lié à Williams et à Sauber, mais Alpine semble désormais être une troisième option pour le pilote vétéran très convoité.

Cependant, Alpine doit considérer toutes les options potentielles, et obtenir des données directes de Doohan et Schumacher leur fournira des informations cruciales pour décider de 2025.

L’un – ou les deux – pourrait-il être sur la grille l’année prochaine avec Alpine ? La prochaine session de tests contribuera grandement à répondre à cette question cruciale.