CROMWELL, Connecticut — Rickie Fowler n’a pas connu une saison solide, n’ayant pas réussi à se battre dans toutes les épreuves auxquelles il a participé, manquant même d’enregistrer un top 10.

Pourtant, il a découvert quelque chose sur les greens jeudi, ce qui explique pourquoi il a affiché un 6-under 64 pour ouvrir le Travelers Championship. Il n’a pas commis un seul bogey non plus, puisqu’il partage la première place avec Akshay Bhatia et Kurt Kitayama.

« J’ai réussi un joli putt juste pour sauver le par et lancer la ronde. Bon, de haut en bas, ça m’a en quelque sorte fait avancer », a expliqué Fowler.

« Parfois, je préfère presque cela plutôt que de réussir un birdie au premier trou, car à partir de là, c’est un peu en descente. Alors oui, ça commence bien. Birdie le 2. J’ai commencé à voir quelques balles entrer, et faire des putts aide à libérer le reste du jeu là où vous n’avez pas l’impression de devoir être parfait.

Fowler a raté son premier coup de départ vers la droite, qui s’est niché dans le rough. Il l’a ensuite piraté, trouvant des objets plus épais à 44 mètres du trou. Un premier tir abandonné se profilait, mais Fowler a continué à sauver son par à huit pieds de distance. Il a également qualifié cela de son meilleur cliché de la journée.

Mais un arrêt important comme celui-là au début d’un tour donne un grand coup de fouet à l’élan, et Fowler s’en est nourri. Il n’a eu besoin que d’un nombre incroyable de 23 putts pour s’en sortir jeudi, se classant 1er parmi les 71 joueurs de ce peloton en coups gagnés au putting. Il a même réussi un birdie de 38 pieds au 17e par 4, couronnant ainsi sa meilleure journée de la saison sur les greens.

Pourtant, ses prouesses au putting jeudi sont loin de ce qu’il a fait cette saison.

Fowler se classe 131e sur le circuit de la PGA pour les coups gagnés au putting et 163e pour les coups gagnés au total. Pas étonnant qu’il n’ait pas encore enregistré un top 10 cette saison, son meilleur résultat étant un T-18 à Harbour Town. Il est également arrivé dans le Connecticut après avoir raté des cuts au Memorial et à l’US Open, dont il a obtenu un 82 lors de son deuxième tour.

“J’ai l’impression qu’une grande partie de cela peut être due à un mauvais putting – bien mettre en place aide à libérer d’autres choses”, a expliqué Fowler.

« Vous ne voyez pas de putts entrer, et cela ajoute un stress supplémentaire au fait de devoir toucher les greens ou les frapper plus près, les rapprocher ; ce cercle s’agrandit un peu une fois que vous en voyez entrer. C’est une partie importante. Mais lorsque vous ne parvenez pas à en profiter lorsque vous frappez bien, le putting est probablement la chose la plus simple à souligner. Cela aide beaucoup, mais ce n’est pas toujours la seule chose.

Fowler a réalisé 123 pieds de putts jeudi, ce qui l’a certainement libéré. Mais maintenant la question est : peut-il continuer à compter sur son putter chaud ? Et s’il ne se levait pas et ne descendait pas au 1er ? Comment se serait déroulé ce tour ? Quoi qu’il en soit, il faudra attendre pour le savoir. Mais pour l’instant, Fowler se retrouve au sommet du classement pour la première fois de la saison, un spectacle bienvenu pour beaucoup.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.