Steve Stricker, douze fois vainqueur du PGA Tour, fera son 23e départ au PLAYERS Championship cette semaine. Il a joué pour la dernière fois au TPC Sawgrass en 2021, lorsqu’il a raté le cut grâce à un mauvais deuxième tour au cours duquel il a tiré un 77 sur 5.

Mais Stricker espère améliorer cette performance cette semaine.

Il est sur le terrain au TPC Sawgrass grâce à sa victoire au Kaulig Companies Championship, anciennement connu sous le nom de Senior Players Championship, sur le PGA Tour Champions il y a une saison.

Le natif du Wisconsin a remporté une fois de plus en 2023 et a pris un bon départ jusqu’à présent en 2024.

En tant que tel, nous avons rencontré Stricker et parlé de TPC Sawgrass, de son succès sur le PGA Tour Champions, la Ryder Cup, et plus encore.

(Veuillez noter que cette conversation a été légèrement éditée et modifiée pour plus de clarté et de lisibilité)

Steve Stricker et le championnat PLAYERS

Jouer jusqu’au bout : Où se situe le Championnat PLAYERS dans votre liste de tournois préférés ?

Steve Stricker : Vous savez, c’est juste là-haut. C’est l’un de ces tournois auxquels vous voulez participer en mars.

Vous voulez que votre jeu soit prêt, parfois au point de trop vous préparer et d’en faire trop à votre manière. Et c’est l’un de ces tournois auxquels vous voulez vraiment bien jouer et participer.

C’est aussi un parcours de golf emblématique. Vous savez, 16, 17 et 18, vraiment, mais évidemment, le 17 attire tout le monde. Tout le monde aime le regarder, même moi ; Je vais m’asseoir là et regarder. C’est comme un accident de train qui attend, n’est-ce pas ?

Vous êtes juste resté collé à regarder. C’est donc très amusant et je suis ravi d’y retourner enfin.

Steve Stricker, PGA Tour, championnat THE PLAYERS

Steve Stricker réussit son coup de départ au 17e trou lors du troisième tour du Championnat PLAYERS 2018.
Photo de Richard Heathcote/Getty Images

PT : J’ai regardé vos résultats là-bas, et votre meilleur résultat remonte à 1999, lorsque vous étiez à égalité au sixième rang. Vous avez eu quelques difficultés là-bas, neuf cuts manqués et seulement cinq classements parmi les 20 premiers en 22 départs. Y a-t-il une caractéristique de TPC Sawgrass qui semble vous surprendre ?

Stricker : Je n’ai pas eu le meilleur des disques là-bas. Je n’ai tout simplement jamais vraiment eu la chance de gagner, et je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas si c’est à cause de la quantité de problèmes qui règnent autour du terrain de golf ou si ce sont les catastrophes qui attendent de se produire, mais il faut accepter cela.

Je reviens aux parcours sur lesquels j’ai grandi en jouant quand j’étais enfant dans le Wisconsin. Je n’ai jamais joué avec beaucoup d’eau ni beaucoup de dangers. Alors, je vais au TPC Sawgrass, et c’est comme, whoa, il faut s’en éloigner, et parfois s’en éloigner entraîne encore plus de problèmes.

Au fil des années, je me suis familiarisé avec certaines parties de ce parcours de golf, mais cela reste un défi.

PT : Comme ancien Coupe Ryder Capitaine, qu’avez-vous pensé de Rome l’automne dernier ?

Steve Stricker : C’était décevant. J’étais là-bas, je regardais tout se dérouler et, oui, c’était décevant. J’ai quelques idées sur ce qui se passe ici par rapport à l’étranger pour nous. Je pense que, particulièrement avec cette Ryder Cup, le temps dont ces gars-là ont eu entre leur dernier tournoi et la Ryder Cup elle-même a joué un rôle énorme. Nos gars n’étaient tout simplement pas si pointus.

Cela s’est vu une fois la compétition commencée, mais dans la salle des équipes, les gars de ces équipes s’entendent si bien et passent de si bons moments les uns avec les autres que c’est dommage qu’ils ne fassent pas le travail à l’étranger.

Steve Stricker, Brooks Koepka, circuit de la PGA, Ryder Cup 2023

Steve Stricker serre la main de Brooks Koepka lors de la Ryder Cup 2023.
Photo de Scott Taetsch/Getty Images

Succès massif de Stricker sur les champions du PGA Tour

PT : Vous avez connu une excellente année l’année dernière, avec six victoires et 15 classements parmi les 10 premiers. Quelle a été la raison de votre succès sur le PGA Tour Champions ?

Stricker : Je pense que c’est parce que j’ai décidé de jouer à plein temps là-bas. J’ai joué 16 fois, ce qui représentait un programme à peu près chargé. J’allais jouer encore quelques parties à la fin, mais mon père avait un peu de mal.

Mais oui, je pense juste jouer un programme complet. C’était ma première année où je jouais autant d’événements sur le PGA Tour Champions, et je m’y suis engagé.

Je n’ai rien joué sur le PGA Tour et j’ai essayé de me mettre au défi pour voir combien de fois je pouvais vraiment entrer en lice et essayer de gagner.

PT : Dans quelle mesure l’ambiance du PGA Tour Champions est-elle différente de celle du PGA Tour ?

Stricker : C’est beaucoup. Je peux aller à un événement mercredi et frapper quelques balles mercredi.

Vous jouez le Pro-Am jeudi, et puis bang, vous êtes directement dans le tournoi. C’est beaucoup plus décontracté. Les gars sont toujours en train de broyer, ne vous méprenez pas. Et moi aussi.

Nous sommes toujours très compétitifs et voulons bien jouer. Il y a des gars qui continuent de se battre et de concourir dur pour essayer de gagner. C’est donc aussi ce qui est cool, c’est que cela compte toujours beaucoup pour tout le monde, et ils essaient toujours de faire de leur mieux.

Steve Stricker, champions du PGA Tour, championnat Mitsubishi Electric à Hualalai

Steve Stricker réussit un tir lors du championnat Mitsubishi Electric 2024.
Photo de Chris Condon/PGA Tour via Getty Images

PT : J’admire depuis longtemps votre putting. Si vous aviez des conseils pour les golfeurs amateurs qui ont eu des difficultés avec leur putting, ou, bon sang, c’est peut-être même Scottie Scheffler Shuffler – il a évidemment eu du mal avec son putting au cours de la dernière année. Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui a des difficultés sur les greens ?

Stricker : C’est une bonne question car elle a pris tellement de chemins différents aujourd’hui.

De nos jours, il faut presque commencer par son équipement. Il y a tellement d’opportunités différentes. Peut-être que l’équilibre des faces est meilleur pour vous, ou peut-être qu’une rotation plus importante est meilleure pour vous.

Vous devez vous amuser avec ça.

Il existe des grips qui peuvent vous aider de nos jours, vous savez, comme les grips surdimensionnés. Ceux-ci semblent être très populaires. J’ai eu du mal avec ça, mais beaucoup de gars les aiment. Mais il existe de nombreuses façons différentes d’essayer d’obtenir une sensation différente entre vos mains.

Si cela ne fonctionne pas, alors évidemment, vous devez examiner votre mécanique, et vous devriez toujours y jeter un œil aussi.

Mais au fil des années, je pense que la raison pour laquelle j’ai été constant est que je n’ai vraiment pas changé mon approche du putting pour le tir, depuis 40 ans.

PT : Waouh.

Stricker : Eh bien, je me souviens de mes débuts sur le circuit de la PGA au début des années 1990 et même à la fin des années 1980, lorsque je jouais au golf universitaire… mes principes sont les mêmes. Je n’ai vraiment pas changé.

J’ai l’impression que l’approche simpliste que j’ai adoptée m’a fait du bien, et je continue de faire les mêmes choses année après année, comme je le faisais il y a 40 ans.

Steve Stricker, Tour de la PGA, Cologuard Classic

Steve Stricker aligne un putt lors de la Cologuard Classic 2024.
Photo de Christian Petersen/Getty Images

PT : Que pensez-vous de gars comme Will Zalatoris et Lucas Glover, qui ont franchement eu des jappements mais ont ensuite découvert un petit quelque chose avec le putter plus long ?

Stricker : Je pense que c’est évidemment génial pour eux.

Je ne suis pas un grand fan de leur capacité à obtenir un putter qui soit le club le plus long de votre sac. Je pense qu’il devrait y avoir presque une limite de taille pour votre putter. Mais cela ferait mal à quelques joueurs, et ce n’est pas ce que je dis.

Je pense que c’est formidable pour eux d’avoir pu retrouver leur jeu de putting et bien jouer. Ce sont tous les deux des gars formidables, Will et Lucas, des gens formidables. Je suis tellement heureux pour eux qu’ils aient pu faire ça.

Cela a certainement fait une grande différence.

PT : Galleri Classic aura lieu à Mission Hills vers la fin du mois. Vous avez bien joué là-bas l’année dernière, en terminant cinquième à égalité. Êtes-vous impatient d’y retourner ? Pensez-vous que vous pouvez gagner cette fois-ci ?

Stricker : Je l’espère ! Mais comme je l’ai déjà dit à d’autres personnes, je suis un grand fan de la LPGA. Je regarde beaucoup d’événements de la LPGA, et ils ont eu une riche histoire là-bas à Mission Hills avec les femmes. Pour que nous soyons là, j’adorerais plonger dans Poppy’s Pond, tout comme les femmes l’ont fait pendant toutes ces années lors de leur premier tournoi majeur de la saison.

Inspiration LPGA et ANA

Patty Tavatanakit célèbre en sautant dans « Poppy’s Pond » après avoir remporté l’ANA Inspiration 2021.
Photo de Jed Jacobsohn/Getty Images

Je ne sais pas si David Toms s’est lancé là-dedans ou non, mais j’ai des filles, donc je pense qu’elles me pousseraient ou essaieraient de me faire participer si je gagne.

Frappeur sur l’importance du Galleri Test, Galleri Classic

PT : En parlant de la Galleri Classic, qui porte le nom Le test de détection précoce multi-cancers de GRAIL, y a-t-il quelqu’un dans votre famille ou un proche qui a été touché par cette terrible maladie ? Peut-être vous ont-ils inspiré à vous impliquer dans GRAIL et à contribuer à faire connaître ce test.

Stricker : Nous venons de commencer cette relation et je suis enthousiasmé par ce qu’ils essaient de faire avec ces dépistages du cancer. Surtout maintenant que je fais partie d’une certaine population et d’un certain âge où les gens devraient être plus vigilants face au cancer et se faire tester.

J’ai perdu mon colocataire à l’université, Kevin Fairfield, il y a déjà 20 ans. Il avait une trentaine d’années et souffrait d’une forme rare de cancer à l’estomac. Depuis, maintenant que j’ai la cinquantaine, j’ai toujours pensé à ça. Heureusement, nous n’avons pas eu — je touche du bois — d’autres membres de la famille touchés par le cancer, mais certainement des amis et des amis d’amis.

Vous entendez les histoires, et je pense simplement que c’est une excellente occasion pour nous de faire connaître ce test sanguin.

C’est une simple prise de sang, non ?

Vous pouvez le faire avec votre médecin, obtenir une ordonnance, et pour les personnes de 50 ans et plus, et, comme je l’ai dit, pour ce groupe démographique, c’est une excellente opportunité.

Je vais le prendre mardi du tournoi. Je suis enthousiasmé par cela et j’estime qu’il est important d’être proactif avec ma santé. Donc, si je peux apprendre quelque chose plus tôt que plus tard, je vais essayer de le faire, bien sûr.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.