Steve Stricker, douze fois vainqueur du PGA Tour, fera son 23e départ au PLAYERS Championship cette semaine. Il a joué pour la dernière fois au TPC Sawgrass en 2021, lorsqu’il a raté le cut grâce à un mauvais deuxième tour au cours duquel il a tiré un 77 sur 5. Mais Stricker espère améliorer cette performance cette semaine. Il est sur le terrain au TPC Sawgrass grâce à sa victoire au Kaulig Companies Championship, anciennement connu sous le nom de Senior Players Championship, sur le PGA Tour Champions il y a une saison. Le natif du Wisconsin a remporté une fois de plus en 2023 et a pris un bon départ jusqu’à présent en 2024. En tant que tel, nous avons rencontré Stricker et parlé de TPC Sawgrass, de son succès sur le PGA Tour Champions, la Ryder Cup, et plus encore. (Veuillez noter que cette conversation a été légèrement éditée et modifiée pour plus de clarté et de lisibilité) Steve Stricker et le championnat PLAYERS Jouer jusqu’au bout : Où se situe le Championnat PLAYERS dans votre liste de tournois préférés ? Steve Stricker : Vous savez, c’est juste là-haut. C’est l’un de ces tournois auxquels vous voulez participer en mars. Vous voulez que votre jeu soit prêt, parfois au point de trop vous préparer et d’en faire trop à votre manière. Et c’est l’un de ces tournois auxquels vous voulez vraiment bien jouer et participer. C’est aussi un parcours de golf emblématique. Vous savez, 16, 17 et 18, vraiment, mais évidemment, le 17 attire tout le monde. Tout le monde aime le regarder, même moi ; Je vais m’asseoir là et regarder. C’est comme un accident de train qui attend, n’est-ce pas ? Vous êtes juste resté collé à regarder. C’est donc très amusant et je suis ravi d’y retourner enfin. Steve Stricker réussit son coup de départ au 17e trou lors du troisième tour du Championnat PLAYERS 2018.Photo de Richard Heathcote/Getty Images PT : J’ai regardé vos résultats là-bas, et votre meilleur résultat remonte à 1999, lorsque vous étiez à égalité au sixième rang. Vous avez eu quelques difficultés là-bas, neuf cuts manqués et seulement cinq classements parmi les 20 premiers en 22 départs. Y a-t-il une caractéristique de TPC Sawgrass qui semble vous surprendre ? Stricker : Je n’ai pas eu le meilleur des disques là-bas. Je n’ai tout simplement jamais vraiment eu la chance de gagner, et je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas si c’est à cause de la quantité de problèmes qui règnent autour du terrain de golf ou si ce sont les catastrophes qui attendent de se produire, mais il faut accepter cela. Je reviens aux parcours sur lesquels j’ai grandi en jouant quand j’étais enfant dans le Wisconsin. Je n’ai jamais joué avec beaucoup d’eau ni beaucoup de dangers. Alors, je vais au TPC Sawgrass, et c’est comme, whoa, il faut s’en éloigner, et parfois s’en éloigner entraîne encore plus de problèmes. Au fil des années, je me suis familiarisé avec certaines parties de ce parcours de golf, mais cela reste un défi. PT : Comme ancien Coupe Ryder Capitaine, qu’avez-vous pensé de Rome l’automne dernier ? Steve Stricker : C’était décevant. J’étais là-bas, je regardais tout se dérouler et, oui, c’était décevant. J’ai quelques idées sur ce qui se passe ici par rapport à l’étranger pour nous. Je pense que, particulièrement avec cette Ryder Cup, le temps dont ces gars-là ont eu entre leur dernier tournoi et la Ryder Cup elle-même a joué un rôle énorme. Nos gars n’étaient tout simplement pas si pointus. Cela s’est vu une fois la compétition commencée, mais dans la salle des équipes, les gars de ces équipes s’entendent si bien et passent de si bons moments les uns avec les autres que c’est dommage qu’ils ne fassent pas le travail à l’étranger. Steve Stricker serre la main de Brooks Koepka lors de la Ryder Cup 2023.Photo de Scott Taetsch/Getty Images Succès massif de Stricker sur les champions du PGA Tour PT : Vous avez connu une excellente année l’année dernière, avec six victoires et 15 classements parmi les 10 premiers. Quelle a été la raison de votre succès sur le PGA Tour Champions ? Stricker : Je pense que c’est parce que j’ai décidé de jouer à plein temps là-bas. J’ai joué 16 fois, ce qui représentait un programme à peu près chargé. J’allais jouer encore quelques parties à la fin, mais mon père avait un peu de mal. Mais oui, je pense juste jouer un programme complet. C’était ma première année où je jouais autant d’événements sur le PGA Tour Champions, et je m’y suis engagé. Je n’ai rien joué sur le PGA Tour et j’ai essayé de me mettre au défi pour voir combien de fois je pouvais vraiment entrer en lice et essayer de gagner. PT : Dans quelle mesure l’ambiance du PGA Tour Champions est-elle différente de celle du PGA Tour ? Stricker : C’est beaucoup. Je peux aller à un événement mercredi et frapper quelques balles mercredi. Vous jouez le Pro-Am jeudi, et puis bang, vous êtes directement dans le tournoi. C’est beaucoup plus décontracté. Les gars sont toujours en train de broyer, ne vous méprenez pas. Et moi aussi. Nous sommes toujours très compétitifs et voulons bien jouer. Il y a des gars qui continuent de se battre et de concourir dur pour essayer de gagner. C’est donc aussi ce qui est cool, c’est que cela compte toujours beaucoup pour tout le monde, et ils essaient toujours de faire de leur mieux. Steve Stricker réussit un tir lors du championnat Mitsubishi Electric 2024.Photo de Chris Condon/PGA Tour via Getty Images PT : J’admire depuis longtemps votre putting. Si vous aviez des conseils pour les golfeurs amateurs qui ont eu des difficultés avec leur putting, ou, bon sang, c’est peut-être même Scottie Scheffler Shuffler – il a évidemment eu du mal avec son putting au cours de la dernière année. Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui a des difficultés sur les greens