Après avoir été éliminés lors du premier match de la finale NBA 2024, les Dallas Mavericks étaient déterminés à réaliser une meilleure performance dimanche soir lors du deuxième match. Et pendant une grande partie de la compétition, ils ont accompli cette tâche. Dallas n’était mené que par trois points à la mi-temps et limitait Jayson Tatum à seulement cinq points à la pause après un premier quart-temps sans but. Alors que les secondes s’écoulaient dans le troisième, une paire de lancers francs de Kyrie Irving a réduit l’avance de Boston à six, et il semblait que Dallas maintiendrait son élan dans le dernier quart.

Ensuite, tout a changé.

Le garde de réserve Payton Pritchard a décoché un tir de 38 pieds du logo des finales de la NBA sur le sol du TD Garden, encaissant le tir alors que le temps s’écoulait dans le troisième :

En un clin d’œil, la foule du TD Garden était de retour dans la compétition, les Celtics avaient neuf points d’avance avant le quatrième match et les Mavericks se demandaient ce qu’ils devaient faire pour remporter une victoire à Boston après. le tir a mis fin à une course de 7-0 à Dallas.

Après la victoire 105-98 de Boston, les éloges ont afflué dans le vestiaire des Celtics pour Prichard, l’entraîneur-chef des Celtics, Joe Mazzulla, le qualifiant de « jeu du match ».

“Je pense que le jeu du match ne peut pas passer inaperçu, l’humilité de notre équipe, c’est le tir de Payton à la fin du quart”, a déclaré Mazzulla après la victoire de Boston. « Vous voyez des gars dans la ligue laisser passer ce tir ou faire semblant de vouloir le prendre, pour que leurs chiffres ne soient pas gâchés. Il est fier de remporter ce titre, et c’est cela gagner le basket-ball. C’est donc le premier et le plus important.

Derrick White, qui a réalisé quelques gros jeux lors de la victoire, s’est joint au chœur des louanges.

“C’est ce que fait Payton Pritchard”, a ajouté White. « Si vous nous regardez tard, il n’a pas peur de ce moment. C’était un coup important, cela nous a en quelque sorte donné de l’élan. Vous adorez Payton. Vous aimez rivaliser avec lui. C’était un coup important.

“L’énergie qu’apporte Payton, le fait qu’il ait juste le (courage) de prendre ce tir… c’était définitivement un regain de confiance”, a ajouté Jrue Holiday. L’effort de Holiday dimanche soir ne doit pas être ignoré, puisque le gardien des Celtics a mené les buteurs de Boston avec 26 points, dont 11 sur 14 depuis le sol.

Mazzulla a noté que le tir de Pritchard était quelque chose dont Boston avait désespérément besoin à ce moment-là du match.

“Il a l’humilité et l’altruisme de ne pas se soucier s’il rate ça”, a déclaré Mazzulla. « Il s’entraîne et comprend comment un tir comme celui-là peut avoir un impact sur la fin d’un quart-temps et sur la course effectuée par une équipe. Donc, ils s’étaient lancés dans une course pour terminer le quart-temps, et je pensais que ce tir nous avait en quelque sorte donné un peu d’équilibre et un peu d’élan dont nous avions besoin avant le quatrième quart-temps. C’était un grand moment.

Le troisième match verra la série revenir à Dallas mercredi soir, et nous verrons ce que les Mavericks peuvent faire pour arrêter l’élan de Boston.