US Open : la Fondation Payne Stewart crée un jeu amusant pour aider la cause

L’US Open de cette semaine marque le 25e anniversaire du triomphe de Payne Stewart à Pinehurst n°2, créant l’un des moments les plus indélébiles que le golf ait jamais connu.

Malheureusement, six mois plus tard, Stewart est décédé dans un accident d’avion, un accident déchirant qui est encore ressenti aujourd’hui par les golfeurs professionnels et tous les acteurs de ce sport.

Mais son héritage continue de perdurer grâce à sa fondation, la Payne Stewart Kids Golf Foundation, qui offre aux jeunes enfants l’occasion d’apprendre à jouer au golf.

Il présente ce sport aux enfants dès l’âge de trois ans, alors que beaucoup commencent à jouer au football, au tee-ball ou au basket-ball.

Mais ces jeunes ne jouent pas dans les cours municipaux ni dans les country clubs.

Ils apprennent le jeu dans des camps, des parcs et des écoles à travers le pays, en utilisant du matériel d’apprentissage modifié conçu par la Payne Stewart Kids Golf Foundation pour les aider à apprendre le jeu.

«C’est du golf pour débutants», a expliqué Kelly McCammon, fondatrice de la Payne Stewart Kids Golf Foundation.

« Pensez à chaque sport. Le football a un ballon plus petit et un terrain plus petit. Le basket-ball a un ballon plus petit et un cerceau inférieur. Même chose pour le tee-ball. Mais pour une raison quelconque, le monde du golf n’y est jamais allé. Un vrai club et un vrai ballon, c’est très avancé. Vous pouvez évidemment apprendre avec, mais c’est tout simplement plus difficile à faire. Vous avez besoin de plus d’argent, de temps et de meilleures instructions.

Le golf connaît depuis longtemps un problème d’accessibilité, que ce soit en raison de la difficulté du jeu, du manque de moyens ou d’un accès limité. Vous n’avez pas besoin d’apprendre à frapper une balle de golf sur un terrain de golf. Mais grâce à la Fondation, vous pouvez le faire dans le gymnase d’une école primaire, dans un YMCA local ou dans un parc local.

Pourtant, la Fondation compte sur la collecte de fonds pour soutenir ses efforts visant à développer le jeu auprès de la jeunesse américaine.

Ainsi, cette semaine, lors de l’US Open 2024 à Pinehurst n°2, la Fondation a créé un jeu-questionnaire amusant en ligne sur Payne Stewart. Les fans du monde entier peuvent participer à cette aventure passionnante, mais pour ce faire, ils doivent faire un don, quel que soit le montant.

Le jeu-questionnaire s’ouvre jeudi matin lorsque commence le premier tour de l’US Open. Le jeu se terminera ensuite dimanche soir après le putt final.

Pendant cette période, les gens peuvent jouer autant de fois qu’ils le souhaitent. Après chaque journée, les trois joueurs ayant obtenu les scores les plus élevés seront inscrits au tirage au sort.

Les prix comprennent un drapeau de l’US Open signé par Peter Jacobsen, l’un des meilleurs amis de Stewart, et des vêtements de la nouvelle ligne de vêtements Payne Stewart Collection.

Mais cette entreprise va au-delà du Web. La Fondation célébrera également l’héritage de Stewart sur le terrain cette semaine à Pinehurst.

Le mercredi 12 juin, avant le début de l’US Open, Jacobsen, sept fois vainqueur du PGA Tour et deux fois participant à la Ryder Cup, animera son émission Match Play, un jeu-questionnaire en direct. Celui-ci, bien sûr, sera entièrement consacré à Stewart. Tous les profits seront reversés à la Payne Stewart Kids Golf Foundation.

Photo de Stan Badz/PGA Tour

Mais Jacobsen est bien plus que le meilleur ami de Stewart et un ancien pro du PGA Tour. Il a passé de nombreuses années à travailler pour NBC Sports et Golf Channel, évoquant souvent son humour et sa personnalité décontractée dans les émissions télévisées.

Il est également un guitariste accompli, ayant appris en autodidacte à l’âge de 12 ans. En grandissant, Jacobsen a écouté une grande variété d’artistes, mais il cite Jethro Tull, Huey Lewis, Bruce Hornsby et Led Zeppelin parmi ses favoris. Grâce à cet amour de la musique, Jacobsen a noué des liens avec Stewart à un niveau différent au début des années 1980.

Ils sont rapidement devenus meilleurs amis peu de temps après.

Ces deux-là, avec leur collègue pro du PGA Tour Mark Lye, ont ensuite fondé Jake Trout and the Flounders. Ce trio centré sur le golf a ensuite enregistré deux albums, composés principalement de reprises avec des paroles de golf.

“Tout a commencé avec Dean Beaman, le commissaire de la tournée à l’époque”, a déclaré Jacobsen dans une interview exclusive avec Playing Through.

« Il nous a demandé de constituer un groupe pour jouer pour les joueurs lors de l’un des dîners des joueurs. C’est donc à ce moment-là que nous avons constitué notre petit groupe.

Jacobsen partagera sans aucun doute des anecdotes comme celle-ci lors de son Match Play « centré sur Payne » mercredi avant l’US Open. Ça va être génial.

Les amateurs de golf ne se contenteront pas de s’amuser, mais ils repartiront également en ayant beaucoup appris sur la vie de Stewart, une vie remplie de professionnalisme, de grâce, d’humour et d’intégrité.

Steve Schaefer/AFP via Getty Images

“Quand je pense à Payne, la première chose qui me vient à l’esprit est de savoir comment il pourrait passer d’un état de sérieux mortel, juste ultra concentré, à quelque chose de drôle qui se produirait sur le terrain de golf et cela changerait complètement sa personnalité, et il a affiché ce sourire idiot qu’il avait », a ajouté Jacobsen.

« Il pouvait passer du sérieux à l’amusant en un clin d’œil. C’était vraiment intéressant de voir ça parce que beaucoup de gars mettent du temps à s’échauffer, que ce soit pour être sérieux ou pour s’amuser, mais il peut le faire en un clin d’œil.

Aucun meilleur exemple n’est venu en 1999. Après avoir réussi le putt gagnant sur le 18e green de Pinehurst, Stewart s’est directement adressé à son partenaire de jeu Phil Mickelson et lui a dit : « Tu vas être un père formidable. »

Mickelson et sa femme, Amy, ont accueilli leur première fille, Amanda, le lendemain.

Stewart a toujours pensé à la famille, ce qui explique en partie pourquoi sa Fondation fait un si bon travail pour la jeunesse américaine d’aujourd’hui.

Ainsi, en regardant l’US Open cette semaine, vous verrez de nombreux hommages à Stewart et à sa mémoire. Mais n’oubliez pas que son héritage perdure et que vous pouvez également l’aider à le faire.

Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.