L’ancien joueur de ligne offensive des Cowboys de Dallas et des 49ers de San Francisco, Larry Allen, l’un des plus grands à avoir jamais occupé son(ses) poste(s), est décédé dimanche alors qu’il était en vacances avec sa famille au Mexique. Allen avait 52 ans.
Les Cowboys ont annoncé son décès dans un communiqué publié lundi.
Si vous êtes nouveau dans le football professionnel et que vous n’avez pas vu Larry Allen à son apogée, vous avez manqué Mozart comme il devrait être joué.
De la moitié de la renommée du football professionnel :
Allen a commencé sa carrière de footballeur universitaire au Butte Junior College à Oroville, en Californie, avant d’être transféré à Sonoma State, une école de division II près de San Francisco. Il a rapidement développé une réputation de joueur de ligne dominant et son stock a augmenté parmi les dépisteurs de la NFL. Les Cowboys de Dallas ont utilisé leur choix de deuxième ronde, 46e au total, en 1994 sur Allen. Il a prouvé sa valeur en offrant de la polyvalence aux Cowboys. Il a occupé tous les postes de la ligne offensive, à l’exception du centre, au cours de ses 12 saisons à Dallas avant de disputer ses deux dernières années avec les 49ers de San Francisco (2006-07).
À 6 pieds 3 pouces et 325 livres, Allen possédait un grand athlétisme pour compléter sa taille et sa force incroyable. Il a débuté 10 matchs au cours de sa saison recrue et a partagé son temps entre le garde et le plaqueur. À sa deuxième saison, il a été placé au poste de garde droit et a aidé à ouvrir la voie à Emmitt Smith, qui a établi un record des Cowboys en une seule saison avec 1 773 verges au sol alors que Dallas a terminé cinquième de la NFL pour l’attaque totale. La contribution d’Allen a été reconnue puisqu’il a été nommé All-Pro et nommé au Pro Bowl pour la première des 11 fois de sa carrière.
Allen a continué à alterner entre garde et tacle et a continué à remporter les honneurs All-Pro et les hochements de tête du Pro Bowl en tant que garde. Il a terminé la campagne 1997 et a joué toute l’année 1998 en tant que plaqueur gauche des Cowboys. Son travail de protection du côté aveugle du quart-arrière du Temple de la renommée, Troy Aikman, lui a valu la reconnaissance d’Allen All-Pro et du Pro Bowl en 1998.
Allen fait partie du rare groupe de joueurs à avoir été nommés dans plusieurs équipes de la NFL All-Decade (années 1990 et 2000). Vétéran de 203 matchs en carrière, il a disputé deux matchs de championnat NFC et a été le gardien droit titulaire lors de la victoire 27-17 des Cowboys contre les Steelers de Pittsburgh au Super Bowl XXX.
Il a été nommé joueur de ligne offensive de l’année de la NFL par les anciens de la NFL en 1997 et par la NFL Players Association en tant que joueur de ligne offensive de l’année NFC en 1996 et 1997.
Il est membre de l’équipe de tous les temps de la NFL 100 en tant que gardien et a été élu au Temple de la renommée du football professionnel en tant que membre de la promotion 2013.
Du président du Temple de la renommée du football professionnel, Jim Porter :
« La Ligue nationale de football regorge d’athlètes doués, mais seuls quelques-uns ont combiné la taille, la force brute, la vitesse et l’agilité de Larry Allen. Ce qu’il pouvait faire en tant que joueur de ligne offensive défiait souvent la logique et la compréhension. Au cours d’une période de six saisons, il a été nommé All-Pro chaque année, et l’une de ces saisons est survenue lorsque les Cowboys avaient besoin de lui pour intervenir au niveau du plaquage.
“Il pouvait littéralement vaincre la volonté de ses adversaires, beaucoup abandonnant en milieu de match ou ne s’habillant pas du tout plutôt que de l’affronter, mais c’était uniquement sur le terrain. En dehors de cela, c’était un géant calme et doux.
« Nos pensées et nos prières vont à son épouse Janelle ; filles, Jayla et Loriana; et fils, Larry III.
À quel point Larry Allen était-il génial ? Il était presque mythique et, comme toujours, la bande raconte l’histoire – et les défenseurs qui ont dû affronter Allen sur le terrain ont comblé tous les blancs.