UFC 302 a lieu ce samedi à Newark, dans le New Jersey, avec en tête d’affiche un combat pour le titre des poids légers entre le champion Islam Makhatchev et légende vivante Dustin Poirier. Makhachev est à une victoire d’égaler le record des poids légers pour la défense du titre, tandis que Poirier a une dernière chance de remporter la seule chose qui lui a échappé au cours de sa carrière de MMA : un titre incontesté de l’UFC. Qui va gagner et comment chaque combattant vaquera-t-il à ses occupations samedi ? Allons-y.

UFC 294 : Makhachev contre Volkanovski 2

Photo de Chris Unger/Zuffa LLC via Getty Images

Les chemins vers la victoire pour Islam Makhachev à l’UFC 302

À ce stade, il n’y a pas grand-chose à dire sur Makhachev qui n’ait déjà été dit. À seulement 32 ans, Makhachev est le meilleur combattant livre pour livre du sport et déjà parmi les cinq meilleurs poids légers de tous les temps. En fin de compte, il y a de fortes chances qu’il devienne le GOAT de la division, et une victoire sur Poirier le rapproche de cette fin de partie. Mais comment va-t-il faire ? Il semble que nous le sachions déjà.

Parlant de Poirier avant le combat, Makhachev a été honnête sur le fait que son ami et coéquipier Khabib Nurmagomedov avait déjà battu Poirier et qu’ils avaient un plan de jeu similaire pour ce combat. Et « battre », c’est le dire à la légère. Bien que Poirier ait eu quelques moments contre Nurmagomedov, la vérité est que Khabib l’a démoli grâce à ses compétences de lutte bien supérieures. Makhachev semble prêt à faire la même chose.

La faiblesse de Poirier a toujours été son combat. Bien qu’il soit ceinture noire de BJJ et un bon grappler selon la plupart des standards, il n’est pas un fort grappler positionnel et il est beaucoup trop disposé à sacrifier sa position défensive pour poursuivre une soumission à faible pourcentage (l’homme n’arrêterait tout simplement pas de sauter des guillotines contre Benoit Saint Denis. malgré ses entraîneurs qui lui ont dit de ne pas le faire). C’est un gros problème contre un grappler de contrôle aussi bon que Makhachev. Islam a mis à plusieurs reprises Alexander Volkanovski dans de mauvaises positions où le champion poids plume ne pouvait rien faire, et il peut faire de même avec Poirier. De plus, Poirier a également tendance à abandonner lors des transitions, et c’est quelque chose que Makhachev peut lui faire payer.

L’astuce pour Makhachev sera de savoir comment il procédera pour obtenir les éliminations, et heureusement, il existe également un manuel de jeu pour cela. Makhachev est un lutteur exceptionnel et même s’il n’est pas aussi bon lutteur que Khabib, il est encore meilleur dans le corps à corps, à la fois avec les genoux et les trébuchements. Poirier a eu un certain succès en combattant les mains et en refusant les tentatives initiales de retrait de Khabib lorsqu’ils se sont battus, mais n’a eu aucune réponse pour les voyages et la lutte en chaîne qui ont suivi. Islam peut faire exactement la même chose pour amener ce combat sur le terrain où il est massivement favorisé, si Poirier ne lui saute pas la guillotine et n’abandonne pas son poste de son propre chef.

En ce qui concerne le stand-up, Makhachev a un volume de frappe assez faible, mais c’est un combattant défensif exceptionnel, avec de bons coups de pied et un excellent timing sur sa main arrière. Tant qu’il reste attentif au premier crochet droit de Poirier (sans doute son meilleur coup de poing et, par coïncidence, le même coup de poing avec lequel Adriano Martins a assommé Makhachev lors de sa seule défaite), alors tout devrait bien se passer.

UFC 299 : Poirier contre Saint Denis

Photo de Chris Unger/Zuffa LLC via Getty Images

Les chemins vers la victoire pour Dustin Poirier à l’UFC 302

Le revirement de carrière de Poirier a été l’un des parcours les plus enrichissants à regarder en MMA. Passer d’un poids plume imprudent et percutant à l’un des poids légers les plus impressionnants sur le plan technique et défensif au monde n’est pas une mince affaire. C’est ainsi que Poirier a remporté un titre intérimaire et s’est imposé comme futur membre du Temple de la renommée. Et il aura besoin de tout cela samedi, plus beaucoup de chance.

Alors que Makhachev est souvent comparé à Nurmagomedov dans le sens de « Khabib mais avec une meilleure frappe », cette comparaison rate la cible. Makhachev est un « meilleur » attaquant dans le vide, mais son jeu est en réalité le miroir de celui de Khabib : il est serré défensivement mais avec un faible volume, il est une menace dans le corps à corps, et surtout, il permet aux combats de venir à lui (il n’est pas non plus presque aussi méchant que Khabib ni aussi athlétique mais ce n’est pas vraiment le sujet). Le jeu de Nurmagomedov a été entièrement construit au service de son grappling. Celui de Makhachev ne l’est pas. Le jeu de Makhachev se définit comme étant un grand grappler, mais il se contente de passer à cette phase au rythme du combat. Pour Makhachev, c’est une option simple, mais pas la seule. Et cela pourrait être la fenêtre de réussite de Poirier.

La seule voie réaliste pour Poirier vers la victoire est d’éliminer Makhachev. Nous savons qu’il peut être éliminé et nous savons que Poirier est certainement plus rusé et frappe plus fort qu’Adriano Martins. On sait aussi que Makhachev et son camp sont séduits par sa capacité de frappe. Si Makhachev veut se bagarrer, c’est tant mieux pour Poirier. Alors entraînez-le dans une bagarre.

La seule fois où Makhachev a semblé vulnérable (autre que le KO de Martins) était son premier combat avec Alexander Volkanovski, où Volk a simplement concouru aussi fort qu’il le pouvait dans toutes les phases. Parce que Makhachev n’est pas Khabib, quand il abat un combattant, ce n’est pas immédiatement des rideaux via des coudes infernaux et des coups au sol. Makhachev est plus heureux de contrôler, ce qui signifie que vous pouvez le faire travailler là-bas. Plus vous le faites travailler, plus il se fatigue, ce qui signifie que les retraits ne sont pas aussi faciles, ce qui signifie qu’il commencera à frapper davantage parce qu’il n’est pas quelqu’un pour forcer le problème. Si Poirier parvient à sortir Makhachev de sa zone de confort plus tôt, alors que le combat s’éternise, il entrera dans un territoire dans lequel Poirier peut exceller.

Pour ce faire, Poirier doit rester au centre de la cage et constamment mettre la main sur Makhachev. Des coups et des uppercuts pendant des jours, des coudes lorsque Makhachev entre à l’intérieur et des cercles constants. Mettez du volume sur Makhachev et voyez ce qui trouve le menton. Peut-être rien, et peut-être que vous perdrez, mais il vaut mieux tomber que sauter dans une guillotine sans aucune chance de succès.

Facteurs X

C’est presque certainement la dernière chance de Poirier de remporter l’or incontesté à l’UFC. Il a 35 ans et, franchement, il ne mérite pas vraiment cette chance au titre. Selon les mots célèbres de Jimmy McGinty, « il n’y a pas de lendemain pour vous, et cela fait de vous tous des personnes très dangereuses ! » Poirier va tout laisser tomber samedi. Est-ce que cela suffira ? Nous verrons.

Prédiction

Je suis un fan inconditionnel d’Islam Makhachev, mais chaque fibre de mon être veut choisir Dustin Poirier pour provoquer la surprise. Il est l’une des rares personnes universellement appréciées dans le MMA et le fait qu’il remporte un titre à ce stade de sa carrière, alors qu’il a été véritablement radié, se classerait instantanément comme l’un des plus grands moments de l’histoire du MMA.

Mais ce n’est pas un film Disney. Il n’y a pas de fin heureuse en vue. Juste les dures réalités du monde du MMA et de ses dieux.

Makhachev est trop solide défensivement sur les pieds, trop bon au sol et trop intelligent pour donner une chance à Poirier dans ce combat. Il est l’héritier du meilleur combattant que j’ai jamais vu, et même si je ne pense pas que Makhachev soit tout à fait ce qu’était Khabib, il a parcouru 95 % du chemin, ce qui fait de lui le meilleur combattant du monde aujourd’hui. Poirier est génial, mais l’Islam est le meilleur.

Islam Makhachev déf. Dustin Poirier via soumission (étranglement arrière nu) – Round 3, 1:36